New Orleans – Een petrochemische fabriek in Louisiana beschuldigd van het vergroten van de risico op kanker voor een meerderheid van zwarte gemeenschap, is voor onbepaalde tijd opgeschort, grotendeels vanwege de hoge kosten voor het verminderen van giftige vervuiling.
Het Japanse bedrijf Denka kondigde dinsdag aan dat de synthetische rubberfaciliteit het afgelopen jaar meer dan $ 109 miljoen heeft gehoord. Het bedrijf noemde de verzwakkende vraag, personeelsuitdagingen en stijgende kosten als redenen waarom “het verbeteren van de winstgevendheid op de korte termijn moeilijk zou zijn.”
Aanbevolen video’s
Denka schreef ook veel van zijn financiële ellende toe aan wat het heeft beschreven als “oneerlijke en gerichte” maatregelen voor vervuilingscontrole.
Vorig jaar probeerde het Environmental Protection Agency de gevaarlijke chemische emissies in toom te houden van honderden faciliteiten, waaronder Denka’s. De milieu -justitiecampagne van de Biden -administratie heeft de fabriek van Denka onder de aandacht gebracht, gelegen ongeveer 30 mijl (48 kilometer) ten noordwesten van New Orleans in St. John the Baptist Parish.
Onder de Trump -regering trok de EPA een federale rechtszaak tegen Denka in waarin werd beweerd dat het een overwegend zwarte bevolking blootstelde aan onaanvaardbaar risico op kanker – de hoogste landelijke – uit de emissies van chloropreen van de faciliteit. Vorig jaar sluiten ambtenaren een nabijgelegen basisschool vanwege zorgen over de blootstelling aan emissies.
“Ik ben opgetogen dat we nu elke dag wakker worden zonder chloropreen in onze lucht,” zei Tish Taylor, een lokale milieuactivist. Ze voegde eraan toe dat ze geen illusie was dat het bedrijf zich zorgen maakte over de impact ervan op de gezondheid van haar gemeenschap: “De petrochemische industrie om ons heen geeft niet om mensen. Ze geven om hun bedrijfsresultaten.”
De kosten om vervuiling te verminderen
Denka produceert neopreen, een synthetisch rubber dat wordt gebruikt in wetsuits, laptopmouwen en andere veel voorkomende producten.
Bij het ophangen van de activiteiten citeerde Denka de “aanzienlijke kosten” van “vervuilingscontroleapparatuur om de emissies van chloropreen te verminderen”, waarvan het bedrijf zei dat het “niet had verwacht” toen het de faciliteit in 2015 van DuPont kocht.
Tijdens de rechtbankaanvragen vorig jaar zei Denka dat het meer dan $ 35 miljoen had uitgegeven aan apparatuur om de uitstoot met 85% sinds 2017 te verminderen. Maar schadelijke emissies bleven consequent hoger dan federale richtlijnen.
Denka zei dat het “diep dankbaar” blijft voor de Republikeinse regering Jeff Landry, die vorig jaar het bedrijf steunde toen het een EPA -regel vocht die de faciliteit verplicht om de chloropreenemissies snel te verminderen. Hoewel de Trump -administratie heeft toegezegd dit beleid te herschrijven, merkte het bedrijf op dat het resultaat onzeker blijft.
Denka zei dat het samenwerkt met Landry’s administratie om ‘alle opties’ te overwegen, inclusief ‘een potentiële verkoop van het bedrijf of zijn activa’. Maar er was geen beslissing genomen met betrekking tot een “permanente sluiting” van de faciliteit of “personeelsreducties”.
Landry reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Een markt ‘vertraging’
Denka zei dat het “geconfronteerd wordt met een aanhoudende vertraging in de wereldwijde marktvraag naar neopreen, samen met stijgingen van energieprijzen, grondstoffen en reparatiewerkzaamheden die zijn verergerd door inflatie.”
De verklaring van het bedrijf merkte op dat ‘stijgende energiekosten’, ‘de wereldwijde economische omgeving voor chloropreen’ en ‘supply chain -verstoringen’ als andere factoren verzwakken.
De Denka -faciliteit had grote hoeveelheden chloor nodig om chloropreen te produceren, zei George Eisenhauer, een analist bij Compodities Consulting Company Argus Media. Het kost meer dan twee keer zoveel om chloor in de VS te kopen en te importeren als op andere toonaangevende chloropreenproductielocaties zoals Europa, Japan en China, zei hij.
De kosten stegen de afgelopen jaren nadat een grote Amerikaanse chloorproducent was gesloten, voegde Eisenhauer eraan toe.
Het tariefbeleid van Trump heeft de prijs niet significant beïnvloed omdat chloor doorgaans door Mexico of Canada in de VS wordt geïmporteerd.
Lokale activisten blijven op hun hoede
De faciliteit van Denka bevindt zich in het 85-mijl (137 kilometer) stuk van de Mississippi-rivier tussen New Orleans en Baton Rouge die officieel de Mississippi River Chemical Corridor wordt genoemd en vaak door milieugroepen aangeduid als “Cancer Alley”.
Robert Taylor, 84, en andere milieuactivisten vierden de aankondiging van Denka voorzichtig. Taylor, die in de buurt van de faciliteit woont, drong aan op sterkere milieuvoorschriften, alleen om de Trump -regering terug te zien rollen.
“Ze hebben deze jongens alle bescherming gegeven die ze nodig hebben tegen belangengroepen zoals de mijne,” zei hij, verwijzend naar de Trump -regering. “Dus daarom ben ik een beetje verbaasd over de actie die ze (Denka) nu ondernemen.”
Hij vroeg zich af of het bedrijf uiteindelijk de activiteiten zou hervatten of de fabriek zou verkopen aan een bedrijf dat de productie opnieuw zou kunnen starten.
“Ik denk dat de gemeenschap op zijn hoede moet zijn en bereid moet zijn om onze belangenbehartiging voor onze schone lucht en veilige omgeving voort te zetten.”