Vineyard Haven, Mass. – Lewis Pugh heeft een onuitgesproken regel gevolgd tijdens zijn carrière als een van ’s werelds meest gedurfde uithoudingsvermogen zwemmers: praat niet over haaien. Maar hij is van plan dat te breken deze week op een zwemmen rond Martha’s Vineyard, waar “Jaws” 50 jaar geleden werd gefilmd.
De Brits-Zuid-Afrikaan was de eerste persoon die een langeafstandszwem voltooide in elke oceaan van de wereld-en heeft overal extreme omstandigheden aangenomen, van Mount Everest tot het Noordpoolgebied.
Aanbevolen video’s
“Bij deze duik is het heel anders: we hebben het gewoon over haaien,” grapte Pugh, die, zoals gewoonlijk, geen wetsuit zal dragen.
Voor zijn zwemmen rond Martha’s Vineyard in 47-graden (8-graden Celsius) water zal hij alleen stammen, een pet en een bril dragen.
Pugh, 55, gaat de uitdaging aan omdat hij de publieke perceptie wil veranderen rond de nu risicovolle dieren-waarvan hij zei dat het door de blockbuster-film werd beledigd als ‘schurken, als koelbloedige moordenaars’. Hij zal aandringen op meer bescherming voor haaien.
Op donderdag, beginnend bij de Lighthouse van Edgartown Harbor, zal hij drie of vier uur zwemmen in de brutaal koude branding, zijn vooruitgang markeren en de rest van zijn wakkere uren doorbrengen op de wijngaard die het publiek opleidt over haaien. Dan gaat hij in het water en doet het opnieuw-en nogmaals, naar schatting 12 dagen, of hoe lang het ook duurt om de 62-mijl (100 kilometer) te voltooien.
Hij begint de reis net nadat het New England Aquarium de eerste witte haai -waarneming van het seizoen bevestigde, eerder deze week voor de kust van Nantucket.
“Het gaat me niet alleen fysiek, maar ook mentaal testen,” zei hij, terwijl hij door de startlijn windomstandigheden uitdeed. “Ik bedoel, elke dag ga ik spreken over haaien, haaien, haaien, haaien. Dan moet ik daarna in het water komen en het zwemmen. Ik denk dat je je kunt voorstellen waar ik aan denk.”
Een wereld zonder roofdieren
Pugh zei dat het zwemmen tot de moeilijkste zal zijn die hij heeft ondernomen, wat veel zegt voor iemand die gezwommen in de buurt van gletsjers en vulkanen, en onder nijlpaarden, krokodillen en ijsberen. Niemand heeft ooit eerder rond het eiland Martha’s Vineyard gezwommen.
Maar Pugh, die vaak zwemt om het bewustzijn te vergroten voor de oorzaken van het milieu – en dit jaar de Patron van de Oceans van de Verenigde Naties werd genoemd – zei dat er geen zwemmen is zonder risico en dat drastische maatregelen nodig zijn om zijn boodschap over te brengen: ongeveer 274.000 haaien worden elke dag wereldwijd gedood – volgens de Amerikaanse vereniging voor de vooruitgang van de wetenschap.
“Het was een film over haaien die mensen aanvielen en al 50 jaar vallen we haaien aan,” zei hij over “Jaws.” “Het is volkomen onhoudbaar. Het is waanzin. We moeten ze respecteren.”
Hij benadrukt dat het zwemmen niet iets is dat niet -professionals zouden moeten proberen. Hij wordt vergezeld door veiligheidspersoneel in een boot en kajak en gebruikt een “Shark Shield” -apparaat dat haaien verslechtert met behulp van een elektrisch veld zonder ze te schaden.
Pugh herinnert zich dat hij angst voelde als een 16-jarige die voor het eerst ‘Jaws’ keek. Gedurende decennia van studie en onderzoek hebben ontzag en respect zijn angst vervangen, omdat hij zich de rol realiseerde die ze spelen bij het handhaven van de steeds kwetsbaarder wordende ecosystemen van de aarde.
“Ik ben doodsbang voor een wereld zonder haaien, of zonder roofdieren,” zei hij.
Het ‘kaken’ effect op haaien
“Jaws” wordt gecrediteerd voor het creëren van de blockbuster -cultuur van Hollywood toen deze in de zomer van 1975 werd uitgebracht, tot die tijd de meest winstgevende film en het verdienen van drie Academy Awards. Het zou van invloed zijn op hoeveel de oceaan de komende tientallen jaren bekeken.
Zowel regisseur Steven Spielberg als auteur Peter Benchley hebben spijt uitgesproken over de impact van de film op de perceptie van kijkers over haaien. Beide hebben sindsdien bijgedragen aan instandhoudingsinspanningen voor dieren, die hebben zien zien dat populaties zijn uitgeput vanwege factoren als overbevissing en klimaatverandering.
Discovery Channel en het National Geographic Channel release programmeren over haaien over haaien om het publiek te informeren over het roofdier.
Greg Skomal, bioloog van de mariene visserij bij Martha’s Vineyard Fisheries binnen de Massachusetts Division of Marine Fisheries, zei dat veel mensen hem vertellen dat ze nog steeds niet in de oceaan zullen zwemmen vanwege de pure angst die door de film wordt veroorzaakt.
“Ik heb de neiging om de uitdrukking te horen dat” ik niet in het water is gegaan sinds ‘Jaws’ uitkwam “, zei hij.
Maar Skomal, die een boek publiceerde dat de onnauwkeurigheden van de film uitdaagde, zei dat “Jaws” ook veel mensen – waaronder hij – inspireerde om mariene biologie te bestuderen, wat leidde tot meer onderzoek, acceptatie en respect voor de wezens.
Als er vandaag ‘Jaws’ zijn gemaakt, denkt hij niet dat het hetzelfde effect zou hebben. Maar in de jaren zeventig: “Het was gewoon perfect in termen van het genereren van dit niveau van angst voor een publiek dat grotendeels ongeschoold was over haaien, omdat we ongeschoold waren. Wetenschappers wisten niet veel over haaien.”
Skomal zei dat de grootste dreiging die bijdraagt aan de achteruitgang van de haaienpopulatie nu commercieel visserij is, die eind jaren zeventig explodeerde en vandaag wordt aangedreven door een grote vraag naar vinnen en vlees dat wordt gebruikt in voedselgerechten, evenals het gebruik van huid om leer en olie en kraakbeen voor cosmetica te maken.
“Ik denk dat we echt zijn weggegaan van dit gevoel, of het oude gezegde dat” de enige goede haai een dode haai is “, zei hij. “We veranderen absoluut van angst tot fascinatie, of misschien een combinatie van beide.”