WASHINGTON – Een unaniem Hooggerechtshof heeft donderdag een rechtszaak voor burgerrechten nieuw leven ingeblazen tegen een politieagent in Texas die een man ter dood schoot tijdens een verkeersstop over onbetaalde tolgelden.
De rechters beval het in New Orleans gevestigde 5e US Circuit Court of Appeals om een nieuwe blik te werpen op de zaak van Ashtian Barnes, die in april 2016 in zijn huurauto stierf op de schouder van de Sam Houston Tollway in Houston.
Aanbevolen video’s
Barnes werd neergeschoten door officier Roberto Felix Jr., die op de dorpeling van het bestuurdersportier van Barnes ‘auto sprong toen het van de stop begon te trekken. Felix schoot twee keer in twee seconden omdat hij ‘redelijk gevreesd voor zijn leven’, zijn advocaten schreven in hun Supreme Court -brief.
Lagere rechtbanken hadden de overmatige rechtszaak afgewezen die tegen Felix werd aangespannen door de moeder van Barnes, Janice Hughes. De kwestie voor de rechters was of die lagere rechtbanken de juiste standaard gebruikten en de acties van Felix alleen evalueerden op het “moment van de dreiging” waardoor hij Barnes schoot.
Justitie Elena Kagan schreef voor de rechtbank dat rechtbanken moeten kijken naar de “totaliteit van de omstandigheden” om de rechtszaak tegen Felix te evalueren. De standaard die donderdag door de rechtbank wordt omarmd, zal vaak vriendelijker zijn voor eisers in burgerrechtenzaken.
Barnes had gereden om de dochter van zijn vriendin op te halen vanaf de kinderopvang toen hij werd overgehaald door Felix, die een radioboodschap ontving dat de kenteken op de auto van Barnes onbetaalde tol had die ermee verbonden was. De vriendin van Barnes had de auto gehuurd en Barnes was zich niet bewust van de uitstekende tolgelden, volgens de rechtbankverslagen.