NEW YORK -Drievoudig Tony Award-winnaar Charles Strouse, de ijverige, meester-melodiemaker van Broadway, die de muziek componeerde voor klassieke muziektheaterhits als “Annie”, “Bye Bye Birdie” en “Applause”, stierf donderdag. Hij was 96.
Strouse stierf in zijn huis in New York City, zei zijn familie door het publiciteitsbureau de perskamer.
Aanbevolen video’s
In een carrière die meer dan 50 jaar overspande, schreef Strouse meer dan een dozijn Broadway -musicals, evenals filmscores en “That Were the Days”, het themalied voor de sitcom “All in the Family”.
Strouse bleek zo populair – en pakkende – tunes als ‘Tomorrow’, het optimistische volkslied van ‘Annie’ en de even vrolijke ‘op een gelukkig gezicht’ van ‘Bye Bye Birdie’, zijn eerste Broadway -succes.
Diep in zijn jaren 90 bezocht hij rondleidingen door zijn shows en ontmoette hij casts. Jenn Thompson, die in de eerste “Annie” verscheen als Pepper en een tourversie regisseerde in 2024, herinnert zich dat Strouse naar audities kwam en een traan afsloeg toen een jong meisje “Tomorrow” zong.
“Hij verscheurde en hij legde zijn hand op de mijne,” herinnerde ze zich. ‘En hij leunde voor me voor en zei heel rustig:’ Dat was jij. Dat was jij vroeger. ‘ En ik dacht dat ik zou sterven. Ik dacht dat mijn hart uit mijn schoenen zou vallen. ”
Ze voegde eraan toe: “Hij is zo prachtig genereus en vriendelijk. Hij is altijd zo geweest.”
‘Door bye birdie’ tilt hem op
Zijn Broadway -carrière begon in 1960 met ‘Bye Bye Birdie’, die Strouse schreef met tekstschrijver Lee Adams en librettist Michael Stewart. ‘Birdie’, met de hoofdrol Dick van Dyke en Chita Rivera, vertelde het verhaal van een Elvis Presley-achtige crooner genaamd Conrad Birdie die werd opgesteld in het leger en het effect ervan op een kleine stad in Ohio.
Strouse schreef niet alleen de muziek, maar hij speelde piano bij audities, terwijl Edward Padula, de neofietproducent van de show, probeerde financiële financiers aan te trekken voor een productie die $ 185.000 zou kosten.
“We zijn nooit gestopt met het geven van audities – en mensen hebben helemaal nooit geld gegeven. Het idee om Rock ‘N’ Roll te gebruiken – iedereen was zo uitgeschakeld,” zei Strouse.
Uiteindelijk vond Padula Texas Oilman L. Slade Brown. Toen hij de score hoorde, zei hij in een Twang van Texas: “Ik vind die liedjes leuk”, duwde Strouse opzij en pakte de melodie van “Put On A Happy Face” op de piano.
Brown zei toen: “Hoeveel hebben jullie jongens nodig?” en schreef een cheque uit voor $ 75.000 om de start van repetities te dekken. “Plots werd de wereld technicolor,” herinnerde Strouse zich.
De populariteit van “Birdie” bracht een film voort (met Van Dyke, Janet Leigh en Ann-Margret) in 1963 en een televisie-aanpassing met Jason Alexander en Vanessa Williams in 1995.
Hij hielp anderen te schijnen
Strouse en Adams gaven verschillende niet-muzikale theatersterren, waaronder Sammy Davis Jr. en Lauren Bacall, toneelsuccessen.
“Applaus” (1970) werd aangepast van het korte verhaal van Mary Orr dat de bioscoopklassieker werd “All About Eve”. Het was Bacall’s muzikale theater debuut en de actrice won een Tony voor haar optreden, net als Strouse en Adams voor hun score.
Maar het was “Annie” (1977) die de meest duurzame-en langlopende-Broadway-hit van Strouse bleek te zijn (meer dan 2.300 uitvoeringen). De avonturen van het depressietijdperk van het gevierde stripfigury Little Orphan Annie, de musical, bevatte teksten van Martin Charnin en een boek van Thomas Meehan.
Het speelde Andrea McArdle als de roodharige moppet en Dorothy Loudon, die een Tony won voor haar losbandige weergave van gemiddelde Miss Hannigan, die het weeshuis leidde. De musical bevatte edelstenen zoals “Je bent nooit volledig gekleed zonder een glimlach” en “het is het harde klopleven.”
De filmversie uit 1982, met Carol Burnett in de rol van Loudon, was lang niet zo populair of goed ontvangen. Een podium-vervolg genaamd “Annie Warbucks” was off-Broadway in 1993. De show werd in 2012 nieuw leven ingeblazen op Broadway en maakte in 2014 een film met Quvenzhané Wallis. NBC plaatste een versie op netwerk-tv in 2021 genaamd “Annie Live!”
Jay-Z was een fan
Strouse en Charnin, die beiden Grammy Awards wonnen voor het castalbum ‘Annie’, vonden scherven van hun werk opgenomen in Jay-Z’s 1998 Grammy-winnende album ‘Vol. 2 … Hard Knock Life’.
“Tomorrow” is gehoord op soundtracks van “Shrek 2” tot “Dave” tot “You’ou Got Mail.” In 2016 gebruikte Lukas Graham delen van het koor van “Annie” voor zijn “Mama Said” -hit.
Strouse had ook zijn deel van flops, waaronder twee shows – “A Broadway Musical” (1978) en “Dance A Little Closer”, een musical uit 1983 geschreven met Alan Jay Lerner, die na één uitvoering sloot. Onder zijn andere minder dan succesvolle musicals waren “All-American” (1962), met Ray Bolger, “It’s a Bird … It’s a Plane … It’s Superman” (1966), geregisseerd door Harold Prince, en “Bring Back Birdie” (1981), een vervolg op “Bye Bye Bye Birdie.”
Toch bevatten zelfs zijn flops indrukwekkende muziek, met name “Rags” (1986), met teksten van Stephen Schwartz en “I and Albert” (1972), een musical over koningin Victoria die een drie maanden durende run in Londen had en een van Strouse’s persoonlijke favorieten was. “All-American” had ook een memorabele ballad, “Once Upon a Time.”
Onder de filmscores van Strouse waren de muziek voor “Bonnie and Clyde” (1967) en “The Night They That Raided Minsky’s” (1968).
Een van de laatste musicals van Strouse was ‘Minsky’s’. Een liefdesverhaal tegen de achtergrond van het legendarische Burlesque Empire, het was het geesteskind van de Engelse regisseur Mike Ockrent, die in 1999 aan leukemie stierf voordat het project werd voltooid. Tegen die tijd hadden Strouse en tekstschrijver Susan Birkenhead enkele tientallen liedjes geschreven.
“Minsky’s” kwamen weg totdat Birkenhead regisseur-choreograaf Casey Nicholaw tegenkwam, die Bob Martin, ster en een van de auteurs van “The Drowsy Chaperone” vroeg om een nieuw boek te schrijven. Het is in 2009 geopend in Los Angeles, maar is nooit op Broadway gekomen.
Hoe hij zijn start kreeg
Strouse wilde altijd een componist zijn en studeerde zeer serieus – eerst in de late jaren 1940 aan de Eastman School of Music in Rochester, New York, met componist Aaron Copland in het Tanglewood Music Center in Massachusetts en met componist, dirigent en muziekprofessor Nadia Boulanger in Parijs.
Theater wenkte toen hij en Adams in de vroege jaren 1950 de kans kregen om liedjes te schrijven voor wekelijkse revues in een zomerkamp Adirondacks, Green Mansions genaamd. Dergelijke kampen waren het trainingsveld voor tientallen artiesten en schrijvers.
Zijn vrouw, Barbara, stierf in 2023. Hij wordt overleefd door vier kinderen, Ben, Nick, Victoria en William.