BELGRADO – De protesterende universiteitsstudenten van Servië maken zich dit weekend op voor hun eerste grote bijeenkomst van het jaar, in een hernieuwde drang naar grote politieke veranderingen in het Balkanland onder leiding van de autoritaire president Aleksandar Vucic.
Er wordt verwacht dat duizenden mensen zaterdag uit heel Servië bijeenkomen in de hoofdstad Belgrado.
Aanbevolen video’s
De Servische jeugdbeweging zat achter een golf van massale straatprotesten tegen corruptie die Vucic vorig jaar opschudde. Nu zeggen studenten dat hun zinnen zijn gezet op naderende verkiezingen later dit jaar of volgend jaar, waarvan ze hopen dat ze de rechts-populistische regering van Vucic zullen verdrijven.
De locatie voor zaterdag is het Slavija-plein in Belgrado, waar afgelopen maart een groot protest tegen de regering plaatsvond. Die bijeenkomst eindigde in een plotselinge verstoring waarvan experts later zeiden – en de regering ontkende – dat er sprake was van het gebruik van een sonisch wapen tegen vreedzame demonstranten.
De politie op het plein scheidde dinsdag de loyalisten van Vucic van de studenten die hun slogans ‘Studenten winnen’ aan het drukken waren. Dagen eerder raakte een oudere man gewond toen een chauffeur een verkeersblokkade in het centrum van Belgrado doorbrak.
De afgelopen maanden hebben zich nog een aantal andere incidenten voorgedaan, waaronder geweld dat de lokale verkiezingen in maart ontsierde.
Jovanovic zei dat de organisatoren er alles aan zullen doen om ervoor te zorgen dat er geen incidenten plaatsvinden, vooral omdat veel mensen uit heel Servië zullen komen. De studenten “willen niet dat een van hen (burgers) met een slecht gevoel of blessures vertrekt.”
Van anticorruptieprotesten tot een politieke kracht
De studentenbeweging, die werd gelanceerd als reactie op een tragedie op het treinstation waarbij in november 2024 zestien mensen om het leven kwamen in Noord-Servië, blokkeerde in 2025 maandenlang faculteiten, waardoor het aftreden van de toenmalige premier Milos Vucevic en zijn regering werd afgedwongen.
De demonstranten zeiden dat dit niet genoeg was en eisten vervroegde parlementsverkiezingen, die Vucic nog niet heeft uitgeschreven. Hij zei donderdagavond tegen de staatstelevisie RTS dat de stemming tussen september en november dit jaar zal plaatsvinden.
De zoektocht naar verantwoordelijkheid voor de crash van de betonnen luifel bij het Novi Sad-station vond brede weerklank onder het publiek, omdat velen geloofden dat de tragedie het resultaat was van diepgewortelde corruptie en nalatigheid bij staatsinfrastructuurprojecten.
Dusan Vucicevic, hoogleraar aan de Faculteit Politieke Wetenschappen, zei dat de jeugdbeweging sindsdien is uitgegroeid tot een politieke speler die door een groot aantal mensen wordt gesteund. Studenten, zei hij, kunnen bij een toekomstige stemming rekenen op een “uitstekend resultaat”.
Vucic heeft hard opgetreden tegen de demonstranten. Regeringsgezinde media hebben zijn critici gebrandmerkt als terroristen en buitenlandse agenten die het land willen vernietigen – een retoriek die de politieke verdeeldheid heeft vergroot.
De protesten, zo zei hij tegen de RTS, zijn ‘niet-geregistreerde, criminele’ bijeenkomsten. De demonstranten “nemen de controle over onze wegen en straten … ze zijn al die tijd betrokken bij geweld.”
De loyalisten van de president zullen zaterdag waarschijnlijk een parkkamp vullen buiten het presidentschapsgebouw dat hij afgelopen maart heeft opgezet, blijkbaar als schild tegen demonstranten. In het verleden zijn rond het kamp verschillende aanvallen op demonstranten en journalisten gemeld.
Berichten over het gebruik van buitensporig geweld door de politie en willekeurige detenties van demonstranten hebben geleid tot internationaal toezicht. De democratische achteruitgang van Servië zou het land ongeveer 1,5 miljard euro ($1,8 miljard) aan financiering van de Europese Unie voor kandidaat-lidstaten kunnen kosten.
Een nieuwe generatie studenten zegt toe te treden
“Iedereen zou vanwege de situatie uit principe naar de rally moeten gaan”, zei Vasic. Hij is ervan overtuigd dat ‘de kracht voor verandering bestaat zolang mensen het willen.’
Novakovic gelooft dat “we hierin samen zijn, één stap verwijderd van een betere toekomst.” Deze generatie, zei hij, heeft een historische kans om de veranderingen door te voeren die voorgaande generaties niet konden.
‘Ik zal het blijven proberen zolang ik leef,’ zei hij. ‘Deze strijd duurt lang.’