WILMINGTON, NC – Donald Trump keert zaterdag terug naar North Carolina, waar hij campagne voert in de zuidelijke staat die door zowel Democraten als Republikeinen als steeds belangrijker wordt beschouwd voor de overwinning in november.
Maar Trump zal campagne voeren in Wilmington, aan de zuidkust van de staat, zonder luitenant-gouverneur Mark Robinson, de Republikeinse kandidaat voor het gouverneurschap en een van de belangrijkste plaatsvervangers van de voormalige president in de staat, na een CNN-rapport over zijn vermeende berichten op het messageboard van een pornografische website. Twee mensen die bekend zijn met de zaak en die anoniem willen blijven, zeiden vrijdag dat Robinson niet gepland stond om het evenement in Wilmington bij te wonen.
Aanbevolen video’s
Terwijl Robinson in maart zijn GOP-gouverneursverkiezingen won, lag hij in verschillende recente peilingen achter op de Democratische kandidaat Josh Stein, de procureur-generaal van de staat. Republikeinse ambtenaren van de staat hebben Robinson gesteund, wiens besluit om campagne te blijven voeren de vooruitzichten van de GOP in andere belangrijke races zou kunnen bedreigen, waaronder Trumps inspanningen in een staat die het zwaar te verduren had en die hij eerder twee keer had gewonnen.
Democraten hebben de kans aangegrepen om Trumps banden met Robinson te benadrukken, met billboards waarop de twee samen te zien zijn, evenals een nieuwe advertentie van vicepresident Kamala Harris’ campagne die de banden van de Republikeinse kandidaten benadrukt, evenals Robinsons steun voor een statewide abortusverbod zonder uitzonderingen. Volgens Harris’ campagne is dit hun eerste advertentiepoging met betrekking tot het verbinden van Trump aan een lagere stembusrace.
Een Republikein heeft North Carolina bij elke algemene verkiezing sinds 1976 gewonnen, behalve één, toen Barack Obama de staat in 2008 won. Trump won daar in beide eerdere campagnes, maar met minder dan 1,5 procentpunt meer dan Democraat Joe Biden in 2020, de kleinste marge van alle staten die Trump won. Dat is deels de reden waarom Democraten de staat als winbaar beschouwen dit najaar.
Nu er geen Senaatszetel meer te winnen is, is de gouverneursstrijd dit jaar de belangrijkste race voor de lagere stembussen in North Carolina. Robinson is een natuurlijke topvervanger voor Trump in de staat geworden en een frequente aanwezigheid op campagne-evenementen daar, waarbij hij vorige maand nog met de genomineerde verscheen in Asheboro. Trump heeft Robinson, die zwart is, al lang geprezen en noemde hem “Martin Luther King op steroïden.”
Trump steunde Robinson voorafgaand aan de Republikeinse voorverkiezingen voor het gouverneurschap en vervolgde: “Ik denk dat je beter bent dan Martin Luther King. Ik denk dat je Martin Luther King maal twee bent.”
Hoewel er meer bezoeken zijn gebracht door presidentskandidaten aan de Rust Belt-slagvelden van Pennsylvania, Michigan en Wisconsin, hebben zowel Harris als Trump meerdere reizen naar North Carolina gemaakt, wat het belang van de staat onderstreept. Na Bidens vertrek uit de race in juli, hield Trump daar zijn eerste grootschalige bijeenkomst, waarbij hij zijn volledige focus op Harris richtte.