ROME -Jannik Sinner herwint nog steeds zijn focus op het tennisbaan na zijn drie maanden durende dopingverbod.
De topspeler overwon een korte verloop tijdens de eerste set van een 6-4, 6-2 overwinning op de Nederlandse kwalificatie-Jesper de Jong in zijn tweede wedstrijd op tournee op de Italiaanse open op maandag.
Aanbevolen video’s
Sinner sprong naar een 4-1 voorsprong, maar verloor vervolgens zijn serve twee keer toen de 93e range De Jong de eerste set op 4-4 gelijkmatige set gelijkstelde.
Er waren slechte drop-shots, een onbelangrijke dubbele fouten en andere fouten van Sinner. Maar de Italiaan herwon de controle voor zijn thuispubliek met zijn krachtige grondslagen en grote serve en breidde zijn winnende reeks uit tot 23 wedstrijden, daterend uit oktober.
“Ik had het gevoel dat ik de wedstrijd heel goed begon en toen had ik een grote druppel,” zei Sinner. “Ik probeerde te begrijpen wat er aan de hand was. Gelukkig brak ik hem opnieuw op 4-all weer, wat me toen het vertrouwen gaf om door te gaan.”
Sinner is in de laatste 16 van zijn eerste toernooi sinds hij zijn derde Grand Slam -titel won op de Australian Open in januari.
In februari stemde Sinner in met het drie maanden durende verbod in een schikking met de World Anti-Doping Agency die enkele vragen opriep, omdat het hem handig toestond om geen grote slams te missen en terug te komen op zijn thuistoernooi.
De Italiaanse open is de laatste grote opwarming voordat de Franse open begint op 25 mei.
Net als in zijn openingsoverwinning op Mariano Navone op zaterdag, zaten de fans in de Foro Italico volledig achter Sinner – de eerste nummer 1 van Italië.
Schreeuwend “Vai Jannik” (“Go Jannik”) en zijn naam zong, zorgde de menigte aan aanmoediging wanneer de zondaar het nodig had.
“Het is goed om hem terug te hebben,” zei Tommy Paul op de 12e plaats van Sinner na het verslaan van Tomas Machac 6-3, 6-7 (5), 6-4. “Hij is zo’n groot figuur in de sport. Hij legt nu een beetje de lat.”
De laatste Italiaanse man die de titel van Rome won was Adriano Panatta in 1976.
Sinner leidde de Jong 22-16 in winnaars en had minder ongedwongen fouten dan zijn tegenstander, 16-25-na een achterstand in die categorie tegen Navone.
Sinner diende ook beter en produceerde vier azen.
Sinner zal vervolgens worden geconfronteerd met de 17e geplaatste Francisco Cerundolo, die de Oostenrijkse kwalificatiewedstrijd Sebastian ofner 6-2, 6-4 versloeg.
Cerundolo komt uit een run naar de Madrid Open Semifinals en verslaat Nicolas Jarry – vorig jaar Rome Finalist – in rechte sets in de openingsronde.
“De laatste keer dat ik hier speelde, verloor ik hier tegen hem op deze rechtbank,” zei Sinner, verwijzend naar een verlies van drie set voor Cerundolo in de ronde van 16 twee jaar geleden. “Het wordt moeilijk. Ik moet zeker mijn niveau verhogen als ik zelfs wil spelen. … Ik probeer te begrijpen waar mijn spel is, dus het wordt een goede uitdaging, goede test voor mij.”
Sinner controleert op gevallen tegenstander
De Jong viel in de klei toen hij zijn voet verloor en probeerde een passerend schot van Sinner in de tweede set te bereiken en de Italiaan kwam het net over om hem te controleren. De zondaar haalde een handdoek voor De Jong en veegde het rackethandgreep van de Nederlander af.
De Jong had vervolgens medische hulp nodig voor zijn rechterpols voordat hij het spel hervat.
Fly -over verstoort De Minaur
Ook het bereiken van de vierde ronde was de zevende geplaatste Alex de Minaur, die de Boliviaanse kwalificatiewedstrijd Hugo Dellien versloeg in een wedstrijd die twee keer werd onderbroken tijdens de eerste set-eerst toen een toeschouwer ziek werd en vervolgens vanwege een viaduct door het acrobatische team van de Italiaanse luchtmacht.
De Minaur was zichtbaar gefrustreerd door het viaduct.
“Ik heb het niet zo goed behandeld, omdat ik meteen kapot was,” zei De Minaur. “Ik heb het goed gedaan om terug te stuiteren en de pauze terug te krijgen, maar ik moet mentaal een beetje beter zijn om die dingen niet te laten, externe factoren beïnvloeden mij.”
Gauff routs raducanu
In de damesronde van 16 routeerde Coco Gauff Emma Raducanu 6-1, 6-2 in een matchup van voormalige US Open Champions.
Peyton Stearns elimineerde Naomi Osaka 6-4, 3-6, 7-6 (4) na 2 uur, 41 minuten. Stearns heeft ook de Australian Open Champion Madison Keys in een derde set tiebreaker in haar vorige wedstrijd afgezet.
Ook versloeg thuisfavoriet Jasmine Paolini 2017 de Franse open kampioen Jelena Ostapenko met 7-5, 6-2 om de kwartfinales te bereiken.