Oklahoma City -Shai Gilgeous-Alexander is meestal een uitdrukkingsloos, emotieloos model van consistentie.
Of de Superstar Guard van Oklahoma City een ’s nachts heeft of 50 punten scoort, de coole Canadees met de onberispelijke stijl blijft aan het script. Hij zegt dat hij nog niet een groot is, maar Gilgeous-Alexander lijkt op weg naar grootheid te zijn.
Aanbevolen video’s
Zijn ingetogen persona is ongebruikelijk in de NBA van vandaag, vooral afkomstig van een super getalenteerde 26-jarige in een wereld van zelfpromotie en virale capriolen. Maar bekijk Gilgeous-Alexander-voor, tijdens en na wedstrijden-en het wordt aannemelijk dat de MVP-finalist eigenlijk koopt wat hij verkoopt.
Zo wijkt Gilgeous-Alexander zo zelden af van zijn aanpak dat zelfs een hint van het gevoel van hem een moment wordt. Nadat hij werd betrapt op glimlachen na een Game 3 -verlies voor de Denver Nuggets in de halve finale van de Western Conference, trok een post ervan op X meer dan 900.000 views in 12 uur.
“Sommige fans waren me aan het uitstoten,” zei hij. “Ik weet hoe het spel gaat, ik weet hoe het leven is. Het is gemakkelijk om te beschimpen als je op bent. Ik wil ze nooit laten zien dat ik verslagen of gek ben of iets dergelijks. Niets is geschreven, de serie is niet voorbij en we hebben veel om optimistisch te zijn.”
Gilgeous-Alexander had gelijk, de serie is nog lang niet voorbij. Hij had 25 punten, zes rebounds en zes assists in de 92-87 overwinning van Oklahoma City in Game 4 die zijn Homecourt-voordeel herwon.
Zijn vermogen om terug te stuiteren komt van een aanpak die al jaren consistent is.
“Ik maak me nooit zorgen over mijn spel of hoe het gaat,” zei hij tijdens de eerste ronde sweep tegen Memphis. “Ik maak me nooit zorgen over de dingen waar het lijkt alsof ik me zorgen zou maken. Ik maak me altijd zorgen over tijd en score en kwaliteit van bezit. En laat ik dan de game stromen, laat het spel naar me toe komen, laat het naar mijn teamgenoten komen. En meestal hebben we succes gehad omdat we dat doen. We blijven in het moment.”
Op dit moment zijn Gilgeous-Alexander en de Thunder dinsdagavond terug in Oklahoma City voor Game 5 met de kans om drievoudig MVP Nikola Jokić en de Denver Nuggets op de rand van eliminatie te zetten.
En iedereen kan meer van hetzelfde verwachten van Gilgeous-Alexander.
“Hij heeft een bepaald temperament waarvan ik denk dat het vrij stabiel is, alleen als persoon,” zei Thunder -coach Mark Daigneault. “Hij is elke dag dezelfde persoon, is eigenlijk dezelfde persoon in elke interactie, ongeacht wat er aan de hand is.”
Daigneault zei dat de stabiliteit van Gilgeous-Alexander zijn routine en voorbereiding omvat.
“Hij komt binnen en hij heeft elke dag hetzelfde proces,” zei Daigneault. “Hij heeft hetzelfde proces voor elk spel. En dus denk ik dat wanneer je een soort persoonlijkheid, de stabiliteit van zijn persoonlijkheid en de stabiliteit van zijn werk combineert, ik denk dat je daar de stabiliteit van zijn prestaties ziet.”
Tegengestelde coaches prijzen de groei en veelzijdigheid van Gilgeous-Alexander.
“Je hebt het over een één-op-één speler die op alle vier niveaus schoten kan maken,” zei Rick Carlisle van Indiana. “Ik bedoel, zijn spel heeft vier niveaus. Het is als ver buiten, het is normaal drie, het is middenbereik. Het zijn echt vijf niveaus. Het is precies aan de rand. Het zijn kleine drijvers. En dus is hij gewoon zo efficiënt en nauwkeurig dat het een zeer monumentale taak is om hem te vertragen.”
Gilgeous-Alexander had ook gemiddeld 6,4 assists per wedstrijd tijdens het reguliere seizoen en is naar voren gekomen als een perimeterverdediger op hoog niveau.
“Hij heeft invloed op het winnen,” zei Detroit-coach JB Bickerstaff voordat Gilgeous-Alexander 48 punten liet vallen in een winst tegen de Pistons. “Dat is wat de MVP in mijn gedachten is. Hij helpt dat team te dragen. Hij is een man die – je ziet de manier waarop zijn teamgenoten hem behandelen, hem respecteren en volgen. Dat zijn de soorten jongens waarvan je wilt dat MVP’s zijn.”
Wanneer hij de bal niet passeert, scoort Gilgeous-Alexander zoveel dat Golden State-coach Steve Kerr niet eens verrast was toen hij 52 punten scoorde tegen de Warriors op 29 januari.
“Shai is … hij is ongelooflijk,” zei Kerr. “Iedereen weet dat en hij is onmogelijk om te bewaken.”
Hij is niet de eerste speler in Oklahoma City die dat soort lof trok. Kevin Durant, James Harden, Russell Westbrook en Paul George zetten hun postzegels op de franchise. Gilgeous-Alexander is zich bewust van de geschiedenis, maar hij heeft de Thunder op zijn eigen manier opnieuw relevant gemaakt.
Westbrook is nu in Denver, en Thunder-fans gaven hem een staande ovatie toen hij game kwam 1. De reactie van Gilgeous-Alexander was een ander voorbeeld van zijn rustige vertrouwen en zelfverzekerdheid.
“De ovatie is prachtig,” zei Gilgeous-Alexander. “De dingen die hij voor deze stad heeft gedaan, deze organisatie – zoals, hij verdient het wat er ook gebeurt. En wat hij voor de game heeft gedaan, de periode, is speciaal geweest. En alleen omdat je in het andere team niets verandert.”
Wat dingen voor Gilgeous-Alexander zou veranderen, is een NBA-kampioenschap. Hij weet dat en gelooft tot hij er een wint, hij moet niet worden genoemd onder de groten van het spel.
“Je komt echt niet in die gesprekken, totdat je wint,” zei Gilgeous-Alexander. “Ik weet dat ik daar uiteindelijk wil zijn wanneer mijn carrière is gezegd en gedaan. Het winnen van games, het winnen van kampioenschappen staat vooraan en dat zal het altijd zijn. En daarna zal al het andere komen en volgen.”