Scottie Scheffler lette niet op al het drama naast hem in een sterrenkrachtgroep of voor hem op het leaderboard vrijdag op het PGA-kampioenschap.
Scheffler bleef zijn best doen met de swing die hij had, reageerde op zijn eenzame bogey met een paar birdies totdat hij op een opvallende afstand was van 36-holes leider Jhonattan Vegas en werd een grote aanwezigheid op het klassement vol met zoveel onervarenheid in de majors.
Aanbevolen video’s
“Ik hou van de positie die ik in het weekend ga,” zei Scheffler nadat een 3-onder 68 hem slechts drie schoten achterliet bij Quail Hollow.
Vegas had voor het eerst de leiding in een major en ging niet terug. Hij eindigde eind donderdag met vijf birdies op zijn laatste zes holes voor een 64 en had wat voelde als slechts drie uur slaap. Hij was moe, maar het toonde pas tot het einde.
Hij miste een 3-voet putt op de 18e hole en nam dubbele bogey. Hij schoot nog steeds 70 en zijn voorsprong bleef twee schoten die het weekend ingingen.
“Elke kans dat je een major kunt leiden en met de leiding speelt, is nooit gemakkelijk,” zei Vegas. “Dus ik ben trots op een solide ronde vandaag.”
Hij stond op 8-onder 134, twee voor Matthieu Pavon van Frankrijk (65), voormalig Amerikaanse open kampioen Matt Fitzpatrick (68) en Si Woo Kim, de boeiende Zuid-Korea die een aas maakte op de langste par 3 bij Quail Hollow op weg naar een 64. Kim 52-yard sixth Hole op het 252-yard-gat op de geschiedenis van de 252-yard, de langste gat in de geschiedenis van de hoofdkampioenschap.
De echte stress was naast Scheffler.
Xander Schauffele dreigde de eerste titelverdediger te worden die de snee in het PGA-kampioenschap sinds Jimmy Walker in 2017 miste. Hij was twee schoten over de gesneden lijn met zeven holes om te spelen toen hij twee birdies maakte en de ruige drie-holes slot met pars afhandelde om het aantal te maken.
Dat is zijn 64e op rij op de PGA Tour, de langste streep sinds Tiger Woods 142 rechte sneden maakte van 1998 tot 2005.
“De bezuinigingen, het is nog steeds iets,” zei Schauffele. “En ik wilde echt het weekend maken omdat ik het gevoel heb dat ik niet zo slecht speel.”
Masterskampioen Rory McIlroy had vier birdies door 10 holes en de galerij begon het niveau van lawaai te verhogen. Maar toen begon hij meer fairways te missen en vier bogeys te maken, waaronder de 18e hole voor een 69 om het nummer te snijden.
Blijkt dat XM Sirius PGA Tour Radio meldde dat McIlroy dinsdag zijn chauffeur had getest, deze werd als niet -conformeerd beschouwd en hij moest een back -up gebruiken. Hij staat op de laatste plaats in de nauwkeurigheid van de 74 spelers om de snee te maken.
McIlroy, die vorige maand de carrière Grand Slam bij de Masters voltooide, weigerde de media te spreken voor de tweede opeenvolgende dag.
Scheffler marcheerde verder en sloeg zijn pas laat in de ronde, net als donderdag. Hij was zich niet eens bewust van McIlroy’s vroege run.
“Als je daar concurreert, maak ik me vooral zorgen over mezelf,” zei Scheffler. “Ik merk wat er aan de hand is, maar het is niet als een andere sport. Alsof we basketbal spelen en hij een stel 3s in mijn gezicht slaat, zou ik me waarschijnlijk moeten aanpassen.”
De Grand Slam Club blijft waarschijnlijk de rest van het jaar bij zes leden – Jordan Spieth kwam tot een 68, maar miste de snee door één schot, waardoor hij een PGA -kampioenschap had om alle majors te krijgen.
Phil Mickelson kon nog steeds de US Open winnen voor de Grand Slam op 54-jarige leeftijd. Hij zag er zeker niet uit toen hij vier vegen naar de bal nam om uit een bunker op nr. 12 te komen en eindigde met een viervoudige Bogey acht. Hij maakte zeven birdies in een ronde van 72.
Nu zijn het ongeveer 36 holes om na de 27-pond Wanamaker Trophy te achtervolgen, die misschien nog zwaarder aanvoelt voor zoveel spelers in de mix die nieuwkomers zijn tot grote druk.
Dat begint met Vegas, wiens carrière het afgelopen jaar is vertraagd door schouderblessures. Hij kwam terug op het goede spoor door vorig jaar in Minnesota te winnen. Toch is hij nooit in de top 20 in een groot kampioenschap geëindigd.
Pavon speelde vorig jaar in de laatste groep van de US Open. Fitzpatrick won drie jaar geleden de moeilijkste test in golf in Brookline en trekt zich uit een slecht stuk spel.
Een dozijn anderen zijn relatief nieuw voor dit alles. Scheffler is niet onder hen.
Voor de tweede opeenvolgende dag kostte het tijd voor ’s werelds nummer 1 speler om zich op hun gemak te voelen met zijn swing. Al die tijd kwam hij zelden uit positie en bleef hij dichterbij komen. Hij liet slechts één schot vallen en reageerde met twee rechte birdies op de achterste negen voor een 68.
Dat liet Scheffler achter op 5-onder 137 samen met Max Homa, die overal met zijn spel heeft geworsteld behalve de majors. Hij bracht 12e op bij de Masters en Homa schoot 64 op Quail Hollow, inclusief een rit op de bereikbare 14e die een voet van het gat voor Eagle vestigde.
“Het is duidelijk dat ik wou dat ik een beetje verder op het klassement was,” zei Scheffler. “Ik denk dat ik de afgelopen dagen veel uit mijn spel heb gehaald. Ik had het gevoel dat, naarmate de ronde doorging, mijn swing nog steeds beter werd en ik in staat was om enkele belangrijke schoten langs het stuk te maken om mezelf wat kansen te geven.”
Tien spelers waren op 4-onder 138, een groep met drie spelers die een week geleden geen zekerheid hadden dat ze in het veld zouden zijn.
Michael Thorbjornsen (70), de voormalige nummer 1 speler in de ranglijst van de PGA Tour University toen hij in Stanford was, stapte in toen Vijay Singh zich terugtrok. Ryan Fox (71) won vorige week op Myrtle Beach voor zijn eerste PGA Tour -titel, waardoor hij naar het PGA -kampioenschap kwam.
Alex Smalley (71) kwam pas woensdag binnen met een nieuwe terugtrekking. Hij kreeg binnen één schot van de leiding met drie birdies in een vier-holes stretch rond de bocht, en was nog steeds twee achter tot bogeys op de laatste twee gaten.
Maar het begint met Vegas, de vriendelijke Venezolaan die al 13 birdies heeft opgestapeld in twee rondes en 36 holes voor hem heeft om te zien of hij de trofee kan optillen.