NEW YORK – Begroet door een zeldzame staande jeer in zijn terugkeer naar het Yankee Stadium, stapte Juan Soto uit de doos van de slagman, trok zijn helm uit, gooide hem naar de menigte en raakte het tegen zijn hart aan.
Teamgenoten maakten een grapje in de Mets Dugout en stelden de geanimeerde reactie voor.
Aanbevolen video’s
“Ik heb het net gedaan,” herinnerde Soto zich na de wedstrijd. “De jongens vonden het geweldig.”
Nadat hij het fortuin van de Steinbrenner-familie voor het nog immense geld van Mets-eigenaar Steve Cohen had afgewezen, ging Soto 0 voor 2 met drie wandelingen in een verlies van 6-2 Subway Series op vrijdagavond, zijn eerste wedstrijd terug in de Bronx sinds het World Series-eindigende verlies van afgelopen najaar voor de Los Angeles Dodgers.
Toen Soto naar het rechterveld jogde voor de onderkant van de eerste met fel oranje polsbandjes, konden veel van de tribune wezens hem de rug toekeren. Sommige fans zongen “overschat!”
Nadat Soto Cody Bellinger’s inning-eindigende fly-out in de achtste had gevangen en de bal in de stoelen gooide, gooide een ventilator het recht op het veld op en leidde tot gejuich.
“Te verwachten,” zei Yankees -starter Carlos Rodón, die drie keer Soto liep.
Soto maakte een zwakke drie-hop gooi naar huis op Anthony Volpe’s 243-voet opofferingsslag in een vier-run derde en scoorde toen na zijn tweede wandeling, op de single van Brandon Nimmo in de vierde.
Soto had gelachen en glimlachte toen de aanval begon. Een 26-jarige viervoudige All-Star, Soto vond het het ergste booing waaraan hij is onderworpen.
“Je moet het omarmen,” zei Soto. “Aan het einde van de dag, wat ze je geven, het is wat het is. Je moet een professional zijn. Je moet het als een man nemen. Ik genoot gewoon van het moment.”
Beide teams leiden hun divisies na de eerste van zes Subway-serie matchups dit seizoen, de Yankees bovenop het AL East op 26-18 en de Mets First in het NL East op 28-17.
Yankees -fans hadden gewild dat Soto in hun line -up zou blijven en tweede sloeg voor Aaron Judge. New York verwierf Soto uit San Diego in december 2023 en hij hielp hen voor het eerst sinds 2009 de World Series te bereiken. Toen verliet hij de Bronx als een vrije agent na een seizoen in Pinstripes voor een record van $ 765 miljoen, 15-jarig contract met de Mets, een team met twee World Series-titels naar de Yankees ’27.
Soto weigerde een aanbod van $ 760 miljoen, 16 jaar van de Yankees, en voelde zich meer gewaardeerd toen Cohen persoonlijke beveiliging voor de outfielder en zijn gezin omvatte, gratis gebruik van een luxe suite en maximaal vier premium tickets.
Yankees -fans hadden sinds december gewacht om Soto hun gedachten te laten horen.
“Het was luid,” zei Mets -manager Carlos Mendoza, een voormalige Yankees -coach. “Dat is wat deze plek ook tot een unieke plek maakt .. Ik dacht dat ze zeer respectvol waren.”
Soto sloeg een inning-eindigende groundout tegen Mark Leiter Jr. in de zevende en een game-eindigende fly-out van Luke Weaver die twee lopers achtervolgde. Cohen had zijn tweede rij achter de plaat achtergelaten door de zevende inning.
Uren eerder sprak Soto met voormalige teamgenoten en manager Aaron Boone tijdens de slagpraktijk. Hij zei dat ze ‘de liefde tonen’.
“Het was een vrij goede omgeving,” zei Boone. “Zeker een van die nachten waar je de energie in het gebouw echt kunt voelen.”
Mendoza had eerder deze week met Soto gesproken over de terugkeer.
“Omarm het,” vertelde de manager hem. “Probeer ervan te genieten, elke seconde ervan, en wees gewoon jezelf.”
Soto kwam binnen met een .255 slaggemiddelde, acht homers, 20 RBI’s en een .845 OPS in 43 wedstrijden, een daling van een .313 gemiddelde, negen homers, 34 RBI’s en een .947 OPS door hetzelfde aantal wedstrijden vorig jaar.
Hij sloeg .288 met 41 homers, 109 RBI’s en 129 wandelingen vorig seizoen en sloeg tweede in de volgorde voor de rechter in een 21e -eeuwse versie van Babe Ruth en Lou Gehrig. Soto sloeg een go-ahead homer in de AL Championship Series Opener tegen Cleveland en een tiebreelende, drie-run homer in de 10e inning die de wimpel won tegen de Guardians in Game 5.
“Juan was hier duidelijk een jaar lang, maar wat hij kon doen en wat hij vorig jaar voor het team bedoelde was enorm,” zei werper Clay Holmes, die Soto van de Bronx naar Queens volgde. “Hij is in de stad. Er zijn mensen die dat waarschijnlijk niet leuk vinden.”
Soto ontving zijn eerste boosheid ongeveer 1 uur, 40 minuten voor de eerste worp, toen hij naar het juiste veld ging tijdens de batting -training, Cap achteruit in de stijl van Ken Griffey Jr.
“Ze booen je omdat er iets is gebeurd,” zei Soto. “Ik vond het een beetje leuk.”