“We zijn de beste, of daar zijn we heel, heel dicht bij,” zei Kirkwood. “We zijn op dit moment erg positief en zeer zelfverzekerd.”
Aanbevolen video’s
Degenen die het misschien oneens zijn? Tweevoudig verdedigende Indianapolis 500-winnaar Josef Newgarden, die de hele week snel is geweest bij Indianapolis Motor Speedway, en tweevoudig regerend IndyCar-kampioen Alex Palou, winnaar van vier van de eerste vijf races dit seizoen.
Maar het drie-auto Andretti-team? Weinigen hadden zelfs hun namen uitgesproken voordat Kirkwood’s gedurfde voorspelling voorafgaand aan Fast Friday, de dagteams krijgen een boost van 100 pk om zich voor te bereiden op de tweedaagse kwalificatiesessie van dit weekend.
Ik denk dat mensen gewoon niet opletten. Kirkwood is dit seizoen tot nu toe de enige chauffeur om Palou te verslaan met zijn overwinning in april in de straten van Long Beach, Californië.
“Ik denk dat ze er erg sterk uitzien, zowel snel als verkeer,” zei Arrow McLaren-chauffeur Pato O’ward, die vervolgens waarschuwde: “Tel de penkes niet af. Ze zullen raketten hebben zoals ze vorig jaar deden.”
Newgarden versloeg O’ward in de laatste ronde vorig jaar om zijn tweede opeenvolgende Indy 500 te winnen, en Penske -coureurs Scott McLaughlin, Will Power en Newgarden veegden de eerste rij in de kwalificatie vorig seizoen.
Er zijn 34 chauffeurs gaan voor de 33 plekken in het veld in de kwalificatie op zaterdag en zondag, wat betekent dat één auto niet het “het grootste spektakel in het racen” zal maken. Onder hen is NASCAR-ster Kyle Larson, die voor het tweede jaar “The Double” zal proberen en proberen 1.100 mijl te voltooien tussen de Indy 500 en de Coca-Cola 600 in North Carolina.
Zijn tijd vrijdag in Indy werd ontsierd door zijn tweede crash op de Speedway in een maand. Larson had de hele dag slechts vier ronden voltooid toen hij crashte tijdens een mock -kwalificatierun, met zijn Hendrickcars.com -auto afgevoerd door McLaren die de muur beiden aan de voorkant raakte en vervolgens in het beton draaide en achteruit.
Larson crashte ook tijdens de open test op 24 april.
“Ik ben oké, komt gewoon snel en eenmaal eenmaal, dat is een jammer,” zei Larson. “Ik maak me er geen zorgen over. Ik denk dat het goed komt. Een beetje overrompeld een beetje daar, maar ik denk dat het goed gaat. Ik ben de neiging om de dingen vrij snel over te komen.”
Het wordt ook een zware ommekeer voor Chip Ganassi -race -coureur Kyffin Simpson, die bijna zijn auto omdraaide toen hij crashte in de praktijk van vrijdag. Hij was niet gewond, maar CGR zal heel veel werk hebben om een back -upauto te laten voorbereiden op de eerste kwalificatiedag van zaterdag.
Simpson wordt niet beschouwd als een paalkandidaat, maar zijn CGR -teamgenoten Palou en Scott Dixon zijn volgens andere chauffeurs. Maar Dixon was in de groep die gelooft dat het trio Penske -bestuurders dit weekend moeilijk te verslaan zullen zijn.
“Ik zal zeggen dat de Penske -auto’s er zeker sterk uitzien. Daar bestaat geen twijfel over,” zei Dixon. “Ze lopen absoluut een aantal grote ronden. Ik weet het niet.
De Honda -teams hebben hun motoren donderdagavond veranderd om zich voor te bereiden op kwalificaties, maar Chevrolet wacht tot na de kwalificatie om hun motorwijzigingen aan te brengen.
“Ganassi lijkt ook een stap vooruit te hebben gezet, gewoon door een soort spelen met hen in het verkeer,” zei O’ward. “Het is nu moeilijk om te zeggen. Je weet niet wie wat verbergt of beide fabrikanten die alles laten zien? Niet zeker, maar ze zien er heel sterk uit.”
Newgarden is ondertussen op zoek naar een record derde opeenvolgende overwinning in de Indy 500, maar nog niet comfortabel om voorspellingen te doen. Hij heeft een zware start van het seizoen gehad met slechts één podiumafwerking, in de seizoensopener, en zijn 12e plaats in het IndyCar-klassement is de laagste van de drie Penske-stuurprogramma’s.
Maar hij is ervan overtuigd dat het weinig verschil maakt als het gaat om de Indianapolis 500 en hij is blij dat hij deze week elke dag bovenaan de speed -hitlijsten staat.
“Het toont goede tekenen om te beginnen. Het is een lang proces. Je kunt de snelste auto in het veld hebben, en dat betekent niet dat je de race gaat winnen,” zei Newgarden. “Ik denk dat er duidelijk veel ingrediënten voor nodig zijn om op deze plek te winnen. Ik denk dat we er een paar hebben die zich in gunstige omstandigheden beginnen te laten zien.
“Op dit moment denk ik dat de auto op een echt goede plek is. We moeten gewoon doorgaan met de bewegingen. Kwalificatie wordt zijn eigen ding. We gaan er precies achter waar iedereen is en hopelijk zullen we daar op een goede plek zijn. Dan zal de race een heel ander dier zijn, en dat zullen we uitzoeken volgend weekend.”