WASHINGTON – Bekend om hun schotvolume van het plaatsen van de puck op het net vanuit zowat elke hoek, gingen de Carolina Hurricanes door naar de Eastern Conference -finale door te voorkomen dat de Capitals van Washington iets doen.
De orkanen elimineerden de hoofdsteden in vijf wedstrijden met een strak controlerende verdedigende inspanning die een masterclass was van het soort hockeycoach Rod Brind’amour wil dat zijn team speelt. Ze beperkten hun tweede ronde tegenstander tot minder dan 20 schoten per nacht, waaronder zeven of minder in 11 van de 15 reguleringsperioden in de serie.
Aanbevolen video’s
“We zijn veel bovenop jongens,” zei kapitein Jordan Staal donderdagavond na het winnen van 3-1 om verder te gaan. “We geven ze gewoon de minste hoeveelheid ruimte en laten ze de puck omdraaien zodat we de puck hebben, en wanneer we de puck hebben, proberen we het zo snel mogelijk te verplaatsen in hun einde en ze te malen.”
Carolina groeide door tot een tweede East Final -optreden in drie jaar in een totaal van 10 wedstrijden. Dat zal zeker de 35-jarige doelverdediger Frederik Andersen, de 40-jarige Hulking-verdediger Brent Burns of spelers die misschien wat hobbels en kneuzingen verzorgen, niet pijn doen, zoals Jalen Chatfield, die Game 5 miste met een niet bekendgemaakte blessure.
“Het is duidelijk dat jongens in deze tijd van het jaar worden geslagen,” zei verdediger Sean Walker. “Het is een moeilijk spel, dus REST is absoluut geen slechte zaak.”
Brind’amour -hockey is een hard spel op zich, dat agressieve druk vereist zonder de puck om het terug te krijgen. De kapitein toen Carolina de Stanley Cup in 2006 won, is hij blij dat hij dat soort inspanningen krijgt van een doorgewinterde groep die bereid is om op te offeren en de extra paar centimeter te schaatsen om ze weg te nemen van het andere team.
“Wat ons in staat stelt om dat te doen, denk ik gewoon, is een hoog concurrentieniveau,” zei Brind’amour. “Dat is echt alles wat ik over deze groep kan zeggen, ik ben gewoon trots op hoe ze zich voorbereiden en hoeveel ze voor elkaar spelen.”
De lof was uitbundig van Capitals -tegenhanger Spencer Carbery, die wees op de schottotalen als bewijs van hoe dominant de orkanen waren. Aliaksei Protas, een scorer met 30 doelpunten en Connor McMichael een 26-doel-scorer tijdens het reguliere seizoen, had drie schoten per stuk.
Washington plaatste bijna 27 schoten op het net tijdens het reguliere seizoen toen het het topteam in het oosten was. Hetzelfde in de eerste ronde, die Montreal versloeg in vijf wedstrijden.
Tegenover Carolina is een heel ander dier.
“Het is een geweldige leerervaring om te voelen hoe dat gewoon voelde omdat het verstikt was en jongens geen ruimte hadden, nauwelijks schoten konden krijgen in die serie,” zei Carbery. “Ze zijn gewoon meedogenloos van hun druk en hun vermogen om spelen te breken met hun sticks. Er is geen team in de competitie zoals deze.”
Dat neemt niets weg van Andersen, die zes doelpunten op 95 schoten in de serie toestond en grote reddingen maakte wanneer dat nodig is. Maar de orkanen beperkten ook de kwaliteit scorende kansen waarmee hij te maken had.
“De jongens hebben het geweldig gedaan,” zei Andersen. “Ze ondersteunen ongelooflijk moeilijk met ons spelplan zoveel mogelijk in gedachten. Ik denk dat dit elke avond ons spelplan is: het moeilijk maken voor de tegenstander om alles in ons einde te krijgen.”
Het is een spelplan dat de Hurricanes goed heeft gediend die de play -offs in elk van de zeven seizoenen van Brind’amour achter de bank hebben gemaakt. Maar het moeilijkheidsniveau wordt vanaf hier verhoogd, mogelijk tegen titelverdediger Florida vervolgens, en Walker gelooft dat hij en zijn teamgenoten dezelfde mindset zullen behouden die hen succesvol heeft gemaakt.
“Het is gewoon een beetje de koop, top-down: de vier regels, de drie D-paren, we spelen allemaal hetzelfde systeem en dat is echt een verstikkend spel,” zei Walker. “We willen zoveel mogelijk in de O -zone spelen, en wanneer je dat doet, ga je de hoeveelheid foto’s beperken die ze hebben. Ik denk dat we dat heel goed hebben gedaan, en dat is iets dat echt belangrijk is voor ons in de toekomst.”