CULIACAAN – De Mexicaanse president Andrés Manuel López Obrador gaf donderdag deels de Verenigde Staten de schuld van de toename van het geweld door kartels in de noordelijke staat Sinaloa, waarbij de afgelopen week minstens 30 mensen om het leven zijn gekomen.
Twee strijdende facties van het Sinaloa-kartel zijn met elkaar in botsing gekomen in de staatshoofdstad Culiacan in wat een machtsstrijd lijkt te zijn sinds twee van de leiders eind juli in de Verenigde Staten werden gearresteerd. Teams van schutters hebben op elkaar en de veiligheidstroepen geschoten.
Aanbevolen video’s
Ondertussen bleven er overal in de stad lijken opduiken. Op een drukke straathoek reden auto’s langs plassen bloed die naar een lichaam in een autogarage leidden, terwijl zwaar bewapende politieagenten in zwarte maskers een ander lichaam oppakten dat uitgestrekt lag in een zijstraat van de Sinaloaanse stad.
Toen hem tijdens zijn ochtendbriefing werd gevraagd of de Amerikaanse regering “gezamenlijk verantwoordelijk” was voor dit geweld in Sinaloa, antwoordde de president: “Ja, natuurlijk … voor het uitvoeren van deze operatie.”
De recente golf van karteloorlogen werd verwacht nadat Joaquín Guzmán López, een zoon van voormalig Sinaloa-kartelleider Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán, op 25 juli in een klein vliegtuigje landde in de buurt van El Paso, Texas, samen met Ismael ‘El Mayo’ Zambada.
Zambada was de oudste figuur van het kartel en een teruggetrokken leider. Na zijn arrestatie zei hij in een brief die door zijn advocaat werd verspreid dat hij door de jongere Guzmán was ontvoerd en tegen zijn wil naar de VS was gebracht.
Donderdagmiddag vond er een nieuwe militaire operatie plaats ten noorden van Culiacan, met militaire en rondcirkelende helikopters.
Het verkeer was druk in Culiacan en de meeste scholen waren open, ook al stuurden ouders hun kinderen nog steeds niet naar school. Bedrijven blijven vroeg sluiten en weinig mensen wagen zich na zonsondergang naar buiten. Terwijl de stad langzaam weer opengaat en soldaten door de straten patrouilleren, blijven veel gezinnen zich verstoppen, waarbij ouders en leraren bang zijn dat ze in het kruisvuur terechtkomen.
De moeder, die haar naam niet wilde noemen uit angst voor de kartels, zei dat hoewel sommige scholen onlangs weer open zijn gegaan, ze haar dochter al twee weken niet heeft toegestaan om te gaan. Ze zei dat ze bang was om dat te doen nadat gewapende mannen een taxi hadden aangehouden waarin ze op weg naar huis zaten, waardoor haar kind doodsbang werd.
Tijdens zijn ochtendnieuwsbriefing beweerde López Obrador dat de Amerikaanse autoriteiten “die operatie hadden uitgevoerd” om Zambada te arresteren en dat “het volkomen illegaal was, en dat agenten van het ministerie van Justitie op meneer Mayo wachtten.”
“Als we nu te maken hebben met instabiliteit en conflicten in Sinaloa, dan komt dat doordat zij (de Amerikaanse regering) die beslissing hebben genomen”, zei hij.
Hij voegde toe dat er “geen sprake kan zijn van een coöperatieve relatie als ze eenzijdige beslissingen nemen” zoals deze. Mexicaanse aanklagers hebben gezegd dat ze overwegen om aanklachten wegens verraad in te dienen tegen degenen die betrokken waren bij het plan om Zambada te arresteren.
Hij werd bijgevallen door de verkozen president Claudia Sheinbaum, die later op de dag zei dat “we nooit kunnen accepteren dat er geen communicatie of samenwerking is.”
Het is de laatste escalatie van spanningen in de relatie tussen de VS en Mexico. Vorige maand zei de Mexicaanse president dat hij de relaties met de Amerikaanse en Canadese ambassades “op pauze” zette nadat ambassadeurs kritiek hadden geuit op zijn controversiële plan om de Mexicaanse rechterlijke macht te hervormen door te eisen dat alle rechters zich verkiesbaar stellen.
Toch heeft de arrestatie van Zambada geleid tot kritiek op López Obrador, die gedurende zijn hele regering heeft geweigerd om de kartels te confronteren in een strategie die hij omschrijft als “knuffels, geen kogels.” Bij eerdere gelegenheden heeft hij ten onrechte beweerd dat de kartels Mexicaanse burgers respecteren en voornamelijk onderling vechten.
Terwijl de president, die eind deze maand aftreedt, heeft beloofd dat zijn plan het geweld van de kartels zal verminderen, blijven dergelijke botsingen Mexico teisteren. Kartels gebruiken een toenemend scala aan tactieken, waaronder bermbommen of IED’s, loopgraven, zelfgemaakte pantservoertuigen en drones die bommen werpen.
Vorige week vroeg López Obrador de strijdende partijen in Sinaloa publiekelijk om zich “verantwoordelijk” te gedragen en merkte op dat hij ervan overtuigd was dat de kartels naar hem zouden luisteren.
Maar het bloedvergieten ging gewoon door.