Londen, KY. -Kentucky brandweerman Leslie Leatherman beantwoordde de oproep om hulp en haastte zich in de weg, terwijl hij het al tientallen jaren dat een tornado ’s avonds laat in de Appalachische uitlopers door zijn gemeenschap ploegde. Het was zijn laatste daad van onbaatzuchtigheid en de persoon die hij beschermde te midden van de chaos was zijn vrouw.
Leatherman was een van de 19 mensen gedood in Kentucky toen de storm eind vrijdag tot begin zaterdag toesloeg, terwijl mensen in het pad wakker werden met een angstaanjagende scène. De meeste slachtoffers kwamen uit Laurel County in het zuidoosten van Kentucky, waar Leatherman een oud lid was van een vrijwillige brandweer.
Aanbevolen video’s
Leatherman, 57, stierf tijdens het beschermen van zijn vrouw, Michelle, tegen vliegende puin, zei Terry Wattenbarger, plaatsvervangend hoofd van de Laurel County Fire Department, waar Leatherman als major diende. Hij werd gevonden bovenop zijn vrouw, zei Wattenbarger. Michelle Leatherman overleefde en was dinsdag in kritieke toestand in het University of Kentucky Chandler Hospital in Lexington, zei een woordvoerder.
Wattenbarger zei dat hij denkt dat het gebeurde direct nadat de tornado was brullen, toen winden nog sterk genoeg waren om puin in de lucht te gooien. Ze werden gevonden in een veld ongeveer 100 meter (91 meter) van hun vernietigde huis.
“Ze schreeuwde,” zei Wattenbarger dinsdag in een interview. “Ik weet zeker dat hij ging … naar de eerste persoon die hij dacht dat hij kon helpen. Het was toevallig haar.”
De tornado die de provincies Pulaski en Laurel trof, sloeg een pad van meer dan 55 mijl (88 kilometer), volgens de National Weather Service in Jackson, Kentucky. Op zijn hoogtepunt groeide de tornado tot ongeveer een mijl (1,6 kilometer) breed en had de wind tot 170 mph (274 km / u).
Kentucky Gov. Andy Beshear bracht hulde aan Leatherman voor zijn decennia van openbare dienst, terwijl hij mensen vroeg om te bidden voor de families van al diegenen die stierven in de storm. De democratische gouverneur zei dat Leatherman “stierf doen wat first responders elke dag doen – zijn eigen leven riskeren voor onze veiligheid.”
Toen de storm naderde, communiceerde Leatherman dat hij klaar was om te helpen, zei Wattenbarger. Toen een brandalarm in zijn buurt klonk, gaf Leatherman aan dat hij reageerde. Kort daarna bevestigde een andere brandweerman dat de tornado daar op de grond was en enorme schade veroorzaakte.
Hulpverleners vonden de Leathermans vroeg in het antwoord, maar herkenden ze niet in het pikzwart donker, zeiden ambtenaren. Leatherman was dood en ze zorgden voor Michelle Leatherman. De locatie van Leslie Leatherman werd opgenomen voor latere identificatie en redders gingen verder om andere slachtoffers te helpen.
Korte tijd later begonnen de autoriteiten naar Leatherman te zoeken nadat hij geen radioproepen had beantwoord. Hulpverleners kwamen terug om zijn lichaam te vinden en de hartverscheurende identificatie te maken.
Het was typerend voor Leatherman om naar het gevaar te komen om anderen te beschermen, zei Wattenbarger, die een blijvende vriendschap met Leatherman sloot toen ze samen op de middelbare school waren.
“Zijn hele leven is hij een toegewijde ambtenaar geweest,” zei de plaatsvervangend chef. “Hij had een enorm hart. Hij hield meer dan wat dan ook van zijn familie … en genoot gewoon echt van het leven en was gewoon een echt goed persoon.”
Leatherman, liefdevol bekend als LES, was een constante figuur in hulpdiensten voor de regio. Hij begon als medisch noodhulptechnicus in Laurel County en werd vervolgens eerst een noodverdispter, eerst voor de autoriteiten van Laurel County en vervolgens voor de staatspolitie van Kentucky, zei Wattenbarger.
Onlangs diende hij als assistent -directeur voor het 911 centrum in het naburige Whitley County.
“Hij was een zeer oprechte man, heel hardwerkend, een zeer toegewijde man,” zei Whitley County Judge-executive Pat White Jr. “Iemand waar jongere mensen in deze regio in de hulpdiensten opkeek en naar begeleiding keek. Hij was een geweldige mentor voor velen van hen. We gaan er zeker van dat hij hem zou missen.”
Leatherman diende ook als brandweerinstructeur. Brandon Wagers, lid van de London Fire Department en een collega -instructeur, zei dat de dood van Leatherman in de hele regio zal worden gevoeld.
“Hij was een goed persoon,” zei Wagers. “Hij had altijd iets goeds te zeggen.”
Een constante was de bijna 39 jaar dienst van Leatherman als brandweerman. Leatherman “bracht zijn leven en het werk van het leven om de beste persoon te zijn en de beste responder die hij zou kunnen zijn,” zei Wattenbarger.
Zijn dood stuurde schokgolven door de hechte rangen van hun brandweer.
“We overleven,” zei Wattenbarger. “Dat is de enige manier waarop we het kunnen beschrijven. Mensen zeggen dat:” Gaat het met jullie allemaal in orde? ” Nee, we zijn niet. We zijn niet OK.