WASHINGTON – Presidenten Donald Trump en Xi Jinping kwamen donderdag bijeen voor gesprekken waarbij de inzet hoog was, op een urgent moment voor de relatie tussen de VS en China, waarbij de vooraanstaande machten van de wereld verdeeld zijn over de oorlog in Iran en nog steeds worstelen om een gemeenschappelijke basis te vinden op het gebied van handel en hoe ze het beste door de schokkende vooruitgang van kunstmatige intelligentie kunnen navigeren.
Nu hun landen verwikkeld zijn in een generatiestrijd om economische en technologische dominantie, lijken de twee erop te wedden dat een combinatie van persoonlijke verstandhouding en wederzijds belang kan voorkomen dat de concurrentie overgaat in een openlijk conflict.
Aanbevolen video’s
“Sinds mijn eerste verkiezing in 2016 hebben president Xi en ik een vriendschap gesmeed, een werkelijk geweldige vriendschap, gebouwd op wederzijds respect en de vitale belangen van ons volk”, zei Trump terwijl hij Xi verwelkomde in het Witte Huis voor een staatsbezoek vol pracht en praal.
Xi was scherper dan Trump en zei dat Chinese en Amerikaanse belangen ‘diep met elkaar verweven’ zijn en dat ‘de concurrentie gezond moet zijn en binnen de perken moet worden gehouden’.
Hij herhaalde ook zijn waarschuwing dat de VS en China de ‘val van Thucydides’ moeten vermijden, verwijzend naar het idee dat wanneer een opkomende macht een gevestigde macht dreigt te verdringen, het resultaat vaak oorlog is. Xi gaf een soortgelijke waarschuwing toen Trump in mei Peking bezocht.
“Het zou een race moeten zijn om elkaar in te halen, en geen worsteling waarin je wint of verliest”, voegde Xi eraan toe.
China heeft weerstand geboden aan de aandringen van de regering-Trump – en aan de economische dreigementen – om haar aanzienlijke macht te gebruiken om Iran ertoe aan te zetten in te stemmen met Amerikaanse voorwaarden om een einde te maken aan de bijna zeven maanden durende oorlog. Xi wil dat Trump de wapenverkoop aan Taiwan definitief stopzet en de exportbeperkingen op geavanceerde geavanceerde chips versoepelt. De twee partijen kwamen woensdag overeen om een handelswapenstilstand van een jaar, die op 10 november zou aflopen, met twee maanden te verlengen, terwijl ze werken aan het vinden van een duurzamer akkoord.
Xi zet Trump onder druk op Taiwan
Tijdens hun privégesprek op donderdag zei Xi tegen Trump dat hij hoopt dat de VS zich kunnen blijven verzetten tegen de onafhankelijkheid van Taiwan en drong hij er bij hem op aan om “de kwestie Taiwan voorzichtig aan te pakken”, aldus het Chinese staatsmediakanaal Xinhua. Het Witte Huis heeft niet onmiddellijk enige informatie over de gesprekken vrijgegeven en Trump, die regelmatig zijn eigen mening geeft over zijn interacties met buitenlandse leiders op zijn socialemediaplatform, moet nog ingaan op de inhoud van zijn gesprekken met Xi.
Trump, die midden in een juridisch gevecht zit nadat hij heeft geprobeerd CNN, MSNOW en Politico uit het Witte Huis te weren, klaagde dat tv-netwerken ‘weigerden verslag te doen van een van de grootste en mooiste gebeurtenissen die in vele jaren hebben plaatsgevonden’. De televisiepoolrotatie van het Witte Huis weigerde verslag te doen van de gebeurtenissen van Trump als reactie op de actie tegen CNN.
China heeft duidelijk gemaakt dat het Taiwan als de meest gevoelige kwestie in de relatie tussen de VS en China beschouwt. Peking beschouwt Taiwan als Chinees grondgebied en belooft het eiland indien nodig met geweld te annexeren. De Verenigde Staten zijn bij wet verplicht om Taiwan te voorzien van voldoende hardware om elke gewapende aanval vanaf het vasteland af te schrikken. De VS hebben gezegd dat zij zich verzetten tegen elke unilaterale verandering van de status quo door beide partijen.
China heeft Washington herhaaldelijk onder druk gezet om de wapenverkoop definitief stop te zetten, ook toen Trump en Xi elkaar in mei in Peking ontmoetten.
Na die bijeenkomst zei Trump dat hij wachtte op de definitieve goedkeuring van een recordwapenpakket ter waarde van 14 miljard dollar dat in de pijplijn zat. Hij omschreef de wapenverkoop aan Taiwan ook als een “zeer goed onderhandelingstroef” met China.
Xi zegt dat China en de VS ervoor moeten zorgen dat AI ‘altijd onder menselijke controle staat’
Trump zei eerder donderdag in een post op sociale media dat kunstmatige intelligentie – ‘superintelligentie’ zoals hij het probeert te rebranden – hoog op de agenda stond. De president heeft de oproepen tot meer regelgeving afgewezen, te midden van de groeiende mondiale angst dat de technologie banen zal doden of mogelijk zelfs de mensheid zal uitroeien.
‘Ik wil het precies laten waar het is’, schreef Trump. “Dat is ook het standpunt van China.”
Maar Xi zei in zijn openingstoespraak dat de twee landen “het vermogen en de verantwoordelijkheid hebben om AI voorgoed te ontwikkelen en te beheren en ervoor te zorgen dat de ontwikkeling van AI altijd onder menselijke controle staat en het welzijn van de mensen dient.”
De ministers van Financiën van de twee landen kwamen eerder deze week bijeen, waarbij de VS een nieuw “meldingsmechanisme” voor AI-incidenten tussen de twee landen voorstelde.
Trump rolt de rode loper uit voor Xi
Trump had duidelijk gemaakt dat hij indruk wilde maken op Xi met het bezoek. De Republikeinse president zorgde ervoor dat de bouw van een nieuwe helikopterlandingsplaats op de South Lawn van het Witte Huis vóór het bezoek was voltooid en hij ontmoette Xi en zijn vrouw woensdagavond toen ze naar Joint Base Andrews, buiten Washington, vlogen.
Het Witte Huis regelde ook een uitgebreide militaire evaluatie, die de leiders en hun echtgenoten observeerden voordat de Oval Office-besprekingen plaatsvonden.
Na ongeveer 90 minuten praten stapten de leiders naar de South Lawn zodat Trump kon pronken met het nieuwe helikopterplatform van het Witte Huis en Xi een rondleiding kon geven door Marine One, de presidentiële helikopter. Trump en Xi leken ook van verre naar de bouwplaats van de balzaal te turen. Xi verliet het Witte Huis kort na de korte rondleiding en keerde ’s avonds terug voor het staatsdiner.
Geen Chinese CEO’s bij staatsdiner
Tech-titanen, waaronder Jeff Bezos van Amazon, Jensen Huang van Nvidia en Elon Musk van Tesla en SpaceX, behoorden tot de 130 gasten die waren uitgenodigd voor het black-tie-diner, maar Chinese CEO’s waren opvallend afwezig.
Amerikaanse en Chinese planners hebben wel gesproken over het betrekken van verschillende leidinggevenden van enkele opmerkelijke Chinese bedrijven, volgens een persoon die bekend was met de planning voor het staatsbezoek en die niet bevoegd was om publiekelijk commentaar te geven.
Eén obstakel dat naar voren kwam tijdens de onderhandelingen over de staatsbezoeken was dat de Amerikaanse kant traag was met het voorstellen van protocollen en het verduidelijken van de rol die de Chinese CEO’s zouden spelen tijdens het staatsbezoek, zei de persoon. Het Witte Huis reageerde niet op een verzoek om commentaar over de afwezigheid van Chinese bedrijfsleiders.
Hoewel Trump veel glitter heeft aangeboden, merkten sommige Chinese analisten op dat de gesprekken inhoudelijk weinig inhoudelijk leken.
Danny Russel, een voormalige hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken die in de regering van voormalig president Barack Obama diende, merkte op dat de twee leiders meer tijd besteedden aan sociale en ceremoniële evenementen dan aan formele gesprekken over de kernproblemen waarmee de twee naties worden geconfronteerd.
“Wat we zien is niet zozeer diplomatie als wel ‘diplomatainment’, wat niet veel zal bijdragen aan het oplossen van de ernstige problemen in de relatie tussen de VS en China”, zegt Russell, die nu een vooraanstaande fellow is bij het Asia Society Policy Institute.
Xi dringt er bij de VS en Iran op aan om terug te keren naar een interim-overeenkomst
Volgens de Chinese staatsomroep China Central Television bespraken de twee partijen het aanhoudende conflict in Iran.
Trump heeft met weinig resultaat betoogd dat China, dat veel afhankelijker is van Golfolie dan de VS, voldoende prikkels heeft om zijn invloed op Teheran te gebruiken om een einde aan het conflict te helpen forceren.
Maar de keuzeoorlog van Trump heeft Peking zenuwachtig gemaakt, waarbij de regering de militaire actie van de VS en Israël veroordeelde en Xi eerder zijn bezorgdheid uitte dat het conflict een terugkeer betekende naar wat hij de ‘wet van de jungle’ noemde. De Amerikaanse regering heeft China, de grootste handelspartner van Teheran, gewaarschuwd de militaire inspanningen van Iran niet te steunen.
Xi zei tijdens de gesprekken van donderdag dat China de terugkeer van de VS en Iran naar een kortstondige interim-overeenkomst vanaf de zomer steunt om de oorlog af te ronden, aldus CCTV. Die overeenkomst strandde kort nadat deze in juni was ondertekend, toen de landen hernieuwd vuur uitwisselden over de controle over de Straat van Hormuz, een cruciale waterweg voor energietransport.