Abonneer je op de jullie – een wekelijkse verzending over de mensen, plaatsen en beleid die Texas definiëren, geproduceerd door Texas Tribune -journalisten die in gemeenschappen in de hele staat wonen.
Aanbevolen video’s
Texas raakt zonder water. En wetgevers in Texas hebben geen tijd meer om het probleem op te lossen.
Met nog enkele dagen totdat de wetgevende sessie eindigt, wachten twee belangrijke stukken wetgeving op belangrijke stemmen in het State House en de Senaat.
De twee stukken wetgeving, Senaat Bill 7 en House Joint Resolution 7, moeten samenwerken om miljarden dollars uit te geven om de watervoorziening van de staat te redden. Ondanks dat Gov. Greg Abbott water aan het begin van de wetgevende sessie een nooditem verklaart, wat betekent dat de rekeningen snel kunnen worden gevolgd, hebben wetgevers, waterbureaus en belangengroepen een impasse bereikt over hoe het geld te uitgeven.
“Dit is een prioriteit voor leiderschap. Er zal over moeten worden onderhandeld”, zegt Perry Fowler, uitvoerend directeur van het Texas Water Infrastructure Network. “Dit is een groot, belangrijk beleid. Het is geen eenvoudig spul. Je krijgt uiteindelijk wat hobbels en kneuzingen.”
Een rapport van Texas 2036 schatte dat de staat in 2050 bijna $ 154 miljard nodig heeft voor waterinfrastructuur, waaronder $ 59 miljard voor watervoorzieningsprojecten, $ 74 miljard voor lekkende pijpen en infrastructuuronderhoud en $ 21 miljard om gebroken afvalwatersystemen te repareren.
Als de rekeningen worden goedgekeurd – en kiezers in het najaar akkoord gaan – zal de staat het komende decennium ongeveer $ 10 miljard uitgeven.
Wat de rekeningen doen
De Senaatswet zou het administratieve kader creëren voor hoe waterprojecten zouden worden gefinancierd onder de Texas Water Development Board. Het vestigt ook twee nieuwe toezichtsorganen: de Texas Water Fund Advisory Committee en het Office of Water Supply Transport Coordination.
Recente wijzigingen in het wetsvoorstel hebben zijn reikwijdte uitgebreid met programma’s zoals het Flood Infrastructure Fund, het economisch noodlijdende gebiedenprogramma en het Agricultural Water Conservation Fund.
Het wetsvoorstel van de senaat, gesponsord door staat senator Charles Perry, R-Lubbock, passeerde de bovenste kamer en is nu in het huis. Een vloerdebat door de volledige kamer zou al 23 mei kunnen gebeuren.
De huisresolutie, gesponsord door staat Rep. Cody Harris, R-Palestine, is waar de echte spanning ligt. De resolutie stelt een constitutionele wijziging voor die het volgende decennium tot $ 1 miljard per jaar aan het Texas Water Fund zou wijden – geld dat lokale overheden en wateraanbieders in staat zou stellen om verouderende systemen te bouwen en te repareren.
De resolutie passeerde het Huis en werd doorverwezen naar een Senaatscommissie. Perry stelde wijzigingen voor in de resolutie die beschrijven hoe het geld moet worden uitgegeven.
Experts op het gebied van waterbeleid, lobbyisten en milieugroeperingen hebben hun bezorgdheid geuit over de rigide financieringsformule. Sarah Kirkle, beleidsdirecteur bij de Texas Water Conservation Association, zei dat de toewijzingsformule de belangrijkste hindernis tussen de twee kamers blijft.
“De grootste gesprekken tussen het Huis en de Senaat zullen worden gericht op hoeveel van de toegewijde financiering gaat naar nieuwe leveringsprojecten versus een breder scala aan projecttypen, waaronder andere watervoorzieningsprojecten, afvalwaterprojecten, mogelijk overstromingsprojecten en al onze infrastructuurherstel- en vervangingsprojecten,” zei ze.
Oorspronkelijk gaf het huisvoorstel het waterbord een ruime discretie over hoe het geld kon uitgeven. De opties kunnen in grote lijnen worden onderverdeeld in twee categorieën. Nieuwe watervoorziening: ontzilend brak grondwater en marien water om het drinkbaar te maken, “schopklaar” reservoirs en het bouwen van pijpleidingen om water door de staat te transporteren. De andere, lekkende leidingen: het repareren van de oude en verslechterende waterinfrastructuur van de staat.
De wijziging van de Senaat verplicht nu dat 80% van het geld naar nieuwe watervoorzieningsprojecten gaat, zoals ontzilting, terwijl slechts 20% zou worden gereserveerd voor reparaties, behoud en overstromingsbeperking. Deze splitsing is het flitspunt van het wetgevende debat geworden.
Tijdens de hoorzitting pleitte Perry sterk voor wat hij een “langdurige watervoorziening” -plan noemt dat prioriteit geeft aan nieuwe watervoorzieningsprojecten boven infrastructuurreparaties.
Hij verdedigde de splitsing en zei dat het repareren van elk lek in die staat niet voldoende water zou zijn dat wordt hersteld om de toekomstige voorraaduitdagingen van de staat op te lossen. Perry zei dat als de splitsing niet de voorkeur geeft aan de watervoorziening, grote steden alle financiering zullen nemen en “de staat zou een kans hebben gemist met de beperkte fondsen die beschikbaar zijn om een leveringsbehoefte die van cruciaal belang is om het Texas -wonder voor de komende decennia voort te zetten.”
Hij voerde aan dat hij met dit plan alle belangen in de 254 provincies van de staat beschermt en het garanderen van plattelandsgebieden zal profiteren en niet achterblijven.
“Daarom ben ik zwaar gewogen op aanbod,” zei hij.
Velen beweren dat de prescriptieve splitsing de lokale flexibiliteit ondermijnt en te veel aandacht verschuift voor nieuwe watervoorzieningsprojecten, ontzilting en pijpleidingen, ten koste van dringend benodigde reparaties aan infrastructuur of overstromingsmitigatie.
Het debat
Fowler zei dat de top drie leiders van de staat – Abbott, Lt. Gov. Dan Patrick en House Spreker Dustin Burrows – zijn afgestemd op het hebben van geen splitsing en het waterplan laten bepalen wat het beste is. Hij voegde eraan toe dat er een “redelijk compromis met senator Perry moet zijn om (wetgeving) vooruit te houden.”
Andrew Mahaleris, woordvoerder van Abbott, zei niet of de gouverneur een voorkeur had over hoe het geld wordt uitgegeven. Mahaleris zei echter dat de gouverneur ‘de grootste investering in water in de geschiedenis van Texas’ wil doen, zodat de staat beide kan doen.
De staat “moet ook investeren in nieuwe watervoorzieningsstrategieën die middelen ontwikkelen zoals ontziltingsfaciliteiten en transportinfrastructuur en ervoor zorgen dat plattelandsgemeenschappen in Texas de middelen hebben om bestaande watersystemen te behouden,” zei Mahaleris.
Hij verzekerde dat de gouverneur zal blijven werken met Perry en Harris aan de wetgeving.
Burrows gaf ook geen commentaar op de splitsing.
“Door de middelen en financiering te bieden voor kritieke watervoorzieningsinfrastructuurprojecten, hanteert de staat een proactieve aanpak om de bevolkingsgroei bij te houden en ervoor te zorgen dat gemeenschappen in Texas in staat zijn om aan hun waterbehoeften te voldoen,” zei hij in een verklaring.
“Ik kijk uit naar een doordacht debat wanneer Senaat Bill 7 later deze week naar de huisvloer komt,” zei hij.
Het kantoor van Patrick heeft geen verzoek om commentaar teruggestuurd.
Jennifer Walker, directeur van het Texas Coast and Water -programma met de National Wildlife Federation, zei dat ze denkt dat de splitsing zal veranderen.
“Ik denk niet dat het 80/20 wordt … ik zou liever geen split,” zei Walker. “Ik denk niet dat dat realistisch is. Maar we moeten dit valse verhaal afwijzen dat alleen projecten die worden geëtiketteerd als ‘nieuw aanbod’ onze toekomst van het water kunnen waarborgen.”
Walker en andere water -experts zeiden dat de onderhandelingen over de splitsing aan de gang zijn.
“Het is echt stil geworden,” zei ze. “Het maakt me nerveus. De tijd raakt op.”
Ondanks het debat zijn de meeste organisaties die de rekeningen ondersteunen, geloven dat de voorstellen uiteindelijk zullen passeren.
“Water is een belangrijke prioriteit geweest voor veel van de staatsleiderschap deze sessie. Ik heb veel vertrouwen dat ze beide stukken wetgeving kunnen bevorderen,” zei Kirkle.
De Senaatscommissie moet vóór 24 mei de Huisrekening voorstanderen.
“Ik kan me niet voorstellen dat iemand in orde is met dit uit elkaar vallen,” zei Fowler. “Het moet worden opgelost.”
Als beide kamers hun respectieve versies passeren, zullen de rekeningen verhuizen naar een conferentiecomité, waar de meest omstreden beslissingen zullen worden genomen uit het publiek, achter de schermen.
Daar zullen wetgevers hun verschillen moeten verzoenen. Als ze dat doen, zal de beslissing uiteindelijk vallen voor de kiezers van Texas, die in november zullen beslissen of het nieuwe constitutionele amendement goedkeuren.
Openbaarmaking: Texas 2036 en Conservation Fund zijn financiële voorstanders van de Texas Tribune, een non -profit, niet -partijgebonden nieuwsorganisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en bedrijfssponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Zoek hier een complete lijst van.
Eerste ronde van Tribfest -luidsprekers aangekondigd! Pulitzer Prize-winnende columnist Maureen Dowd; Ons vertegenwoordiger. Tony GonzalesR-san Antonio; Fort Worth burgemeester Mattie Parker; Amerikaanse senator Adam SchiffD-california; en ons rep. Jasmine CrockettD-Dallas komen op 13-15 november op het podium in Austin. Ontvang vandaag nog uw tickets!