Srinagar – Er zijn nauwelijks toeristen in de schilderachtige regio Himalaya van Kashmir. De meeste hotels en sierlijke dennenhouthuisboten zijn leeg. Resorts in de Snowclad Mountains zijn stil gevallen. Honderden taxi’s zijn geparkeerd en inactief.
Het is de gevolgen van het bloedbad van vorige maand dat 26 mensen, voornamelijk hindoe-toeristen, dood in India-gecontroleerde Kasjmir achterliet, gevolgd door tit-for-tat militaire stakingen van India en Pakistan, waardoor de nucleair bewapende rivalen in de rand van hun derde oorlog over de regio werden gebracht.
Aanbevolen video’s
“Er kunnen enkele toeristenaankomsten zijn, maar het telt bijna te verwaarlozen. Het is nu bijna een nul -voetstap,” zei Yaseen Tuman, die meerdere woonboten exploiteert in de belangrijkste stad Srinagar in de regio. “Er is nu een spookachtige stilte.”
Tienduizenden paniekerige toeristen verlieten Kasjmir binnen enkele dagen na de zeldzame moorden op toeristen op 22 april in een foto-perfecte weide in het zuidelijke stadje Pahalgam. Na de aanval sloten de autoriteiten tijdelijk tientallen toeristische resorts in de regio, wat bijdraagt aan angst en de bezettingsgraad keldert.
Grafische afbeeldingen, herhaaldelijk circuleren via tv -kanalen en sociale media, verdiept paniek en woede. India gaf Pakistan de schuld voor het ondersteunen van de aanvallers, een aanklacht die Islamabad ontkende.
Degenen die waren gebleven, vluchtten kort na de spanningen tussen India en Pakistan. Terwijl de twee landen raketten en drones op elkaar afvuurden, was de regio getuige van massale annuleringen van toeristische boekingen. New Delhi en Islamabad bereikten op 10 mei een door de VS gemedieerd staakt-het-vuren, maar er zijn nauwelijks nieuwe boekingen binnengekomen, zeiden touroperators.
Sheikh Bashir Ahmed, vice -president van de Kashmir Hotel and Restaurant Association, zei dat ten minste 12.000 kamers in de honderden hotels en pensions van de regio eerder tot juni waren geboekt. Bijna alle boekingen zijn geannuleerd en tienduizenden mensen die verband houden met hotels zijn zonder banen, zei hij.
“Het is een enorm verlies.” Zei Ahmed.
De achteruitgang heeft een rimpeleffect gehad op de lokale economie. Handwerk, voedselkraampjes en taxi -exploitanten hebben het grootste deel van hun zaken verloren.
Idyllische bestemmingen, zoals de resortsteden Gulmarg en Pahalgam, ooit een magneet voor reizigers, zijn griezelig stil. Lijnen van kleurrijke handgesneden boten, bekend als Shikaras, liggen verlaten, meestal verankerd nog steeds op Srinagar’s normaal bruisende Dal-meer. Tienduizenden dagelijkse loonarbeiders hebben nauwelijks werk.
“Vroeger waren er lange rijtoeristen die op boottochten wachten. Er zijn er nu geen”, zei Boatman Fayaz Ahmed.
Taxichauffeur Mohammed Irfan zou toeristen meenemen voor lange ritten naar heuvelstations en hen tuinen uit het Grand Mughal-tijdperk laten zien. “Zelfs een halve dag van de pauze was een luxe, en we zouden ervoor bidden. Nu ligt mijn taxi bijna twee weken stil,” zei hij.
In de afgelopen jaren groeide de toeristische sector aanzienlijk, wat volgens officiële cijfers ongeveer 7% van de economie van de regio uitmaakte. Omar Abdullah, de top van Kashmir gekozen functionaris van Kashmir, zei vóór de aanval op toeristen dat de regering het aandeel van het toerisme in de economie in de komende vier tot vijf jaar tot minstens 15% wilde verhogen tot ten minste 15%.
De door India gecontroleerde Kasjmir was een topbestemming voor bezoekers totdat de gewapende opstand tegen de Indiase heerschappij in 1989 begon. Oorlogvoering verspilde de verbluffend mooie regio, die gedeeltelijk wordt gecontroleerd door Pakistan en door beide landen in zijn geheel wordt geëist.
Naarmate het conflict terrein is, hield de toerismesector langzaam nieuw leven in, maar af en toe militaire schermutselingen tussen India en Pakistan hielden bezoekers op afstand.
Maar India duwde krachtig het toerisme op nadat de regering van premier Narendra Modi de semi-autonomie van de betwiste regio in 2019 heeft geschrapt. De spanningen zijn gestimuleerd, maar de regio heeft ook miljoenen bezoekers getrokken te midden van een vreemde kalmte gehandhaafd door een geïntensifieerd beveiligingsoptreden.
Volgens officiële gegevens bezochten bijna 3 miljoen toeristen de regio in 2024, een stijging van 2,71 miljoen bezoekers in 2023 en 2,67 miljoen in 2022. De massale instroom bracht veel locals ertoe om te investeren in de sector, die door familie gerunde gasthouses, luxe hotels en transportbedrijven in een regio met weinig alternatieven opzetten.
Toeristen bleven grotendeels ongeslacht, zelfs toen de regering van Modi de afgelopen jaren Kasjmir heeft bestuurd met een ijzeren vuist, beweerde dat militantie in de regio onder controle was en een toerisme -instroom een teken was van het terugkeren van normaalheid.
Het bloedbad verbrijzelde die claims. Experts zeggen dat het optimisme van de Modi -regering grotendeels misplaatst was en dat het stijgende toerisme in de regio waarvan het opschepte een fragiele barometer van normaliteit was. Vorig jaar waarschuwde Abdullah, de eerste minister van de regio, tegen dergelijk optimisme.
Tuman, die ook een touroperator van de zesde generatie is, zei dat hij niet te optimistisch was over een onmiddellijke revival omdat boekingen voor de zomer bijna allemaal werden geannuleerd.
“Als alles goed gaat, zal het minstens zes maanden duren voordat het toerisme nieuw leven inblazen,” zei hij.
Ahmed, de functionaris van de Hotels Association, zei dat India en Pakistan het geschil voor de welvaart van de regio moeten oplossen. “Toerisme heeft vrede nodig. Als (Kasjmir) probleem niet wordt opgelost … misschien zal het na twee maanden weer hetzelfde zijn.”