Wimberley, Texas – Tien jaar nadat dodelijke overstromingen door Wimberley werden geveegd tijdens het Memorial Day -weekend, blijven littekens over – maar dat geldt ook voor de kracht van een stad die weigerde te worden gebroken.
Wat begon als lichte regen op 23 mei 2015, veranderde in een verwoestende ’s nachts storm die maar liefst 13 centimeter regen naar Blanco County bracht. De Blanco -rivier zwol op een record van 44 voet en ontketende een golf van water beschreven door velen als een “getijdengolf”.
Aanbevolen video’s
Dertien levens gingen verloren en meer dan 350 huizen werden vernietigd.
“Het gebeurde midden in de nacht. Zoveel mensen werden gewoon overrompeld,” zei Michelle Woods, directeur van Wimberley van het toerisme.
“Er was zoveel water … er was overal puin,” zei burgemeester Pro-Tem Rebecca Minnick.
Opnieuw opbouwen
In het decennium daarna heeft Wimberley niet alleen zijn infrastructuur herbouwd, maar ook opnieuw gedefinieerd hoe het zich voorbereidt op en reageert op rampen. Bridges die zijn weggespoeld zijn gereconstrueerd om toekomstige overstromingen te weerstaan, en lokale leiders hebben nieuwe alarmsystemen en veiligheidsbeleid geïmplementeerd.
“De stad vereist nu vaste lijnen ter plaatse bij vakantieverhuur, en we hebben zowel lokale als provinciale noodalarmsystemen,” zei Minnick.
Het landschap veranderde ook. De stad stond bekend om zijn cipressen, maar velen werden weggespoeld in de overstromingen.
“Het maakt deel uit van de eb en de stroming van de natuur, en het is nog steeds mooi,” zei Minnick. “Het was op zijn manier ook een jaar of twee daarna mooi. Dus we waarderen deze stad voor wat het is, niet voor wat het vroeger was, maar wat het is.”
Bob en Jenelle Flocke, die 25 jaar in Wimberley hebben gewoond, behoorden tot degenen die gedwongen waren te vluchten terwijl de rivier hun buurt inhaalde.
“We hadden de rivier eerder zien stijgen tot 30 of 33 voet,” herinnerde Bob Flocke zich. “Maar nooit tot 44 voet zoals in 2015.”
Rond middernacht bereikte water de basis van hun huis.
“We zien het misschien niet meer,” dacht Jenelle Flocke terwijl ze evacueerden.
Toen ze terugkwamen, vonden ze hun deuren uitgeblazen en modder die bijna alles bedekten. Twee naburige huizen waren volledig weggevaagd.
Wimberley Strong
De kuddes konden hun huis in zeven en een halve maand opnieuw opbouwen. Maar voor velen duurde het herstel jaren – of kwam nooit.
Toch zeggen ze dat het de reactie was van de Wimberley -gemeenschap die de grootste impact verliet.
“Deze gemeenschap was het meest verbazingwekkende aan die overstroming,” zei Jenelle Flocke. “Mensen wachtten niet op hulp van de overheid. Onmiddellijk kwamen buren en vrijwilligers opdagen om te helpen.”
De koppels zeiden dat volledige vreemden zouden verschijnen om te helpen als zij en anderen herbouwd.
“Wimberley heeft een manier om te overleven,” zei Woods.
10e verjaardag
Deze week herdenkt de stad het 10e verjaardag met een herdenkingsconcert in Blue Hole Regional Park – een weerspiegeling van zowel herinnering als veerkracht. De opbrengst van het evenement komt ten goede aan first responders.
“Bij de 10-jarige mark brengt het ons weer bij elkaar,” zei Woods. “Om ons eraan te herinneren, dit is wat Wimberley doet in een crisis – we helpen onze buren en onze vrienden.”
Het landschap is, net als de gemeenschap, veranderd, maar de lessen blijven bestaan. Voor de koppels blijft de herinnering aan die nacht nog steeds hangen.
“Ik ga nog steeds op zoek naar dingen die niet meer bestaan omdat ze wegspoelen,” zei Jenelle Flocke. “Dan moet ik alleen maar zeggen, het is dingen. We leven. We hebben het gehaald.”
In Wimberley gaat herstel niet alleen over de wederopbouw, ze willen dat iedereen weet dat het gaat over het onthouden van verloren levens en de kracht van een gemeenschap die altijd Wimberley sterk zal zijn.