WASHINGTON – Zelfs terwijl zijn roem en rijkdom in de afgelopen decennia zijn gestegen, heeft Bruce Springsteen de stem van de balladeer van de arbeidersklasse behouden, vaak met een gewicht van de politiek – met name toen hij een regelmatige aanwezigheid was op de presidentiële campagne van Barack Obama.
Deze maand zijn zijn muziek en openbare uitspraken echter bijzonder puntig en omstreden gekomen.
Aanbevolen video’s
Tijdens een concert in Manchester, Engeland, hekelde Springsteen de politiek van president Donald Trump en noemde hij een “ongeschikte president” die een “malafide regering” leidde van mensen die “geen bezorgdheid of idee hebben voor wat het betekent om diep Amerikaans te zijn.”
“De Amerika waar ik van hou, het Amerika dat ik heb geschreven dat al 250 jaar een baken van hoop en vrijheid is geweest, is momenteel in handen van een corrupte, incompetente en verraderlijke administratie,” zei Springsteen in woorden dat hij opgenomen was op een digitale EP die hij een paar dagen later heeft uitgebracht. (Nog een paar dagen later begon hij nog een optreden met het niet -politieke maar opvallend getiteld nummer “No Surrender”)))
Trump schoot terug en noemde Springsteen zeer overschat. “Houd nooit van hem, hield nooit van zijn muziek of zijn radicale linkse politiek en, belangrijker nog, hij is geen getalenteerde man – alleen een opdringerige, irritante eikel,” schreef hij op sociale media.
Al tientallen jaren zal Springsteen zijn liedjes gezouten met sociaal en politiek commentaar, en het is niet verrassend: een van zijn zelf beschreven muzikale helden, de activistische folkzanger Woody Guthrie, speelde een gitaar waarop werd geschreven: “Deze machine doodt fascisten.”
Hier is een blik op enkele Springsteen -teksten die zich waagden in actuele gebeurtenissen en de benarde situatie van mensen die erin waren ingehaald.
‘Geboren in de VS’
Lyric: Down in the Shadow of the Penitentiary, Out van de gasbranden van de raffinaderij: ik ben 10 jaar aan het branden van de weg; Nergens om te rennen, moet nergens heen gaan. “
Jaar/album: 1984, “Born in the USA”
Backstory: Springsteen’s meest verkeerd geïnterpreteerde nummer – verkeerd gelezen door Ronald Reagan en veel politici na hem – vertelt het verhaal van een dierenarts in Vietnam die zijn broer verloor in de oorlog en thuiskwam voor geen werkperspectieven en een sombere toekomst. Het drijvende, pakkende refrein – voornamelijk samengesteld uit de woorden uit de titel van het nummer, waardoor het misverst werd gemaakt – veranderde het in een volkslied, zij het dat geen uitbarsting van patriottisme was maar een bittere beschrijving van de omstandigheden van veteranen.
‘Mijn geboortestad’
Lyric: “Nu de witgekalkte ramen van Main Street en lege winkels/het lijkt erop dat er niemand is, wil hier niet meer komen.”
Jaar/album: 1984, “Born in the USA”
Backstory: Naarmate hij in zijn tweede decennium van roem verhuisde, begon Springsteen meer aan te raken op thema’s van economische nood. “Mijn geboortestad” gaat over een 35-jarige man die zich herinnert hoe hij met zijn vader trots rond zijn stad reed toen hij klein was. Maar nu klaagt hij: “Ze sluiten af de textielfabriek over de spoorwegbaan. Foreman zegt: ‘Deze banen zijn gaan’, jongens, en ze komen niet terug. ‘”
‘American Skin (41 shots)’
Lyric: “Geen geheim, mijn vriend – je kunt gedood worden alleen voor het leven in je Amerikaanse huid.”
Jaar/album: 2001, “Live in New York City.”
Backstory: een lied geschreven over de politie van 1999, moord op ongewapende Guinese immigrant Amadou Diallo, die voor zijn flatgebouw in de Bronx stond toen hij werd doorspekt met 41 kogels – waarvan 19 in zijn lichaam gingen. De zaak boeide en verdeelde New York City, en de release van het nummer vervreemdde Springsteen van een deel van zijn fanbase, waaronder agenten (wiens leven hij soms in eerdere nummers als “Highway Patrolman” had geschreven).
‘De geest van Tom Joad’
Lyric: “Shelter Line stretchin ” Rond de hoek. Welkom bij de nieuwe wereldorde. Gezinnen slapen in hun auto’s in het zuidwesten – geen huis. Geen baan, geen vrede, geen rust.”
Jaar/album: 1995, “The Ghost of Tom Joad”
Achtergrondverhaal: in de ethos en de toon van Steinbeck’s depressietijdperk klassieker ‘The Grapes of Wrath’, Springsteen beschrijft moderne mensen in de rand van de samenleving die proberen rond te komen op de weg. “De snelweg leeft vanavond,” zegt hij, “maar niemand is niets over waar het naartoe gaat.”
‘De lijn’
Lyric: “‘S Nachts komen ze de heffing tegen in de stoffige gloed van de Searchlight. We zouden ze haasten in onze Broncos en ze terugdringen in de rivier hieronder.”
Jaar/album: 1995, “The Ghost of Tom Joad”
Achtergrondverhaal: het verhaal van een eenzame, weduwnaar grenspatrouille agent die valt voor een van de illegale immigranten die betrapt zijn op de grens. Het leidt hem ertoe zijn hypocrisie te confronteren en de baan te verlaten, nog steeds op zoek naar de vrouw die hij vluchtig ontmoette. Het bijbehorende nummer op het album, “Over the Border”, is geschreven vanuit het perspectief van een Mexicaanse man die van Amerika droomt (“Voor jou zal ik een huis hoog bouwen op een grasachtige heuvel, ergens over de grens”).
‘The Rising’
Lyric: “Verloren uit het oog hoe ver ik ben gegaan-hoe ver ik ben gegaan, hoe hoog ik ben geklommen. Op mijn rug staat een steen van 60 pond; op mijn schouder een halve mijl lijn.”
Jaar/album: 2002, “The Rising”
Backstory: Amper een jaar na “American Skin” keerde Springsteen terug naar first responders in de nasleep van 9/11 en vereerden ze met een nummer dat vertelt over een brandweerman die de trappen van een van de tweelingtorens oplevert om mensen te redden – en vermoedelijk onderweg te sterven. Hij zingt van een “Sky of Blackness and Sorrow, Sky of Love, Sky of Tears, Sky of Glory and Sadness, Sky of Mercy, Sky of Fear.” Hij neemt geen politieke positie in, maar toont – op zijn typische manier – een van de meest politieke gebeurtenissen van de geschiedenis door de lens van een vaste persoon die erin is ingehaald.
‘Manusje van alles’
Lyric: “De bankier wordt dik, werkende man wordt dun. Het is allemaal eerder gebeurd en het zal opnieuw gebeuren.”
Jaar/album: 2012, “Wrecking Ball”
Achtergrondverhaal: een klaagzang van een Amerikaanse man die niet meer dan vreemde banen kan krijgen na de financiële crisis van 2007-2008. Het werk dat hij als klusjesman doet, stuurt hem naar hopeloosheid en hij voelt een gebrek aan waardigheid. “Je verliest wat je hebt en je leert het doen. Je neemt het oude, je maakt het nieuw,” zingt de hoofdrolspeler. Maar hij staat ook toe: “Als ik een pistool voor me had, zou ik de klootzakken vinden en ze schieten op zicht.”
‘Dood aan mijn woonplaats’
Lyric: “Stuur de overvallerbaronnen rechtstreeks naar de hel – de hebzuchtige dieven die rondkwamen en het vlees aten van alles wat ze vonden. Wiens misdaden nu ongestraft zijn gebleven, die nu de straten lopen als vrije mannen.”
Jaar/album: 2012, “Wrecking Ball”
Backstory: Springsteen bezoekt het thema van een stervende geboortestad opnieuw, dit keer met meer agressiviteit dan klaagzang, in de financiële crisis van 2007-2008. Het functioneerde als een protestlied en een rallyhoep tegen hebzucht en zijn dragers. Hetzelfde album bevatte het nummer ‘Wrecking Ball’, een uitdagende uitdaging voor mensen die geliefde delen van Noord -New Jersey zouden afbreken in de naam ‘Progress’.
‘Galveston Bay’
Lyric: “Billy zat voor zijn tv terwijl het zuiden viel en de communisten rolden in Saigon. Hij en zijn vrienden keken toe terwijl de vluchtelingen kwamen, vestigden zich in dezelfde straten en werkten de kust waar ze op waren opgegroeid.”
Jaar/album: 1995, “The Ghost of Tom Joad”
Achtergrondverhaal: een bijna bijbelse gelijkenis over pijn en oude haat. Een veteraan in Galveston Bay, die in Vietnam had gevochten, kijkt toe als een immigranten Vietnamese garnimper zichzelf beschermt en op een avond gaat doden – maar het eindigt met onverwachte resultaten en rustige hoop.
’57 kanalen (en niets aan) ‘
Lyric: “Dus ik kocht een .44 magnum, het was solide stalen cast. En in de gezegende naam van Elvis, nou, ik liet het gewoon tot mijn tv in stukken daar aan mijn voeten lagen. En ze breken me voor het verstoren van de Almachtige vrede.”
Jaar/album: 1992, “Human Touch”
Achtergrondverhaal: een uitdrukking van sardonische woede over de leegte en hopeloosheid die de niet -aflatende feed van kabel -tv aan de wereld had gebracht. Dit is minder politiek en meer sociaal, hoewel het een deel van de desillusie van het tijdperk weerspiegelde over de hersenrot van de populaire cultuur. Het kwam maanden voordat de film “Falling Down” van Michael Douglas een woede-failure een woedende man afbeelde en een zwad door Los Angeles scheurde vanwege de stress van de moderne cultuur.
‘Livin’ in de toekomst ‘
Lyric: “Mijn schip Liberty zeilde weg op een bloedige rode horizon. De grondenwachter opende de poorten en liet de wilde honden rennen.”
Jaar/album: 2007, “Magic”
Achtergrondverhaal: een draai aan het ouderwetse waarschuwingsnummer, geschreven vanuit het uitkijkpunt van de toekomst. (“We leven in de toekomst, en dit is nog niets gebeurd.”) Dit was een commentaar op een Amerika na 9/11 dat-zoals het nummer suggereert-in een slechte richting gaat. Schuin maar verwoestend, vooral met zulke sombere woorden tegen een vrolijke melodie die doet denken aan zijn vroege werk, suggereerde het dat er nog tijd was om de koers te corrigeren. Dat raakt een frequent Springsteen -thema: mogelijkheid te midden van de ontberingen en uitdaging.