CANNES – Het Filmfestival van Cannes kan functioneren als een mondiale waterkoeler voor films, waarbij heersende kwesties en zorgen tijdens het evenement vaak aan de oppervlakte komen. Dit jaar is het onderwerp du jour kunstmatige intelligentie.
De 79e editie van Cannes mag dan de geschiedenis ingaan als de tijd dat ’s werelds grootste filmfestival voor het eerst worstelde met de opkomst van AI; de komst ervan werd gevoeld als een tsunami aan de Franse Rivièra. Het potentieel om de filmindustrie opnieuw vorm te geven, ten goede of ten kwade, is sinds de opening van het festival een voortdurend debat geweest.
Aanbevolen video’s
En in veel kringen wordt de toon verzachtend.
“Door de buzz in Cannes en de buzz in de industrie voelt het alsof het absoluut een keerpunt is”, zegt Scott Mann, co-ceo van Flawless, een bedrijf dat gespecialiseerd is in ondersteunende AI-programma’s voor postproductie.
Zowel op het scherm als daarbuiten is AI veel meer aanwezig.
Voor het eerst is Cannes een partnerschap aangegaan met Meta in een nieuwe meerjarige overeenkomst. Het bedrijf heeft zijn kamp opgezet in het Majestic Hotel. En de AI-tools werden gebruikt om een festivalinzending te helpen produceren: Steven Soderberghs “John Lennon: The Last Interview.”
De documentaire gaat over een lang en verhelderend interview dat Lennon en Yoko Ono gaven op de dag dat Lennon werd neergeschoten en vermoord in 1980. Om beelden toe te voegen die bij Lennons gesprek pasten, gebruikte Soderbergh Meta’s AI-programma’s om surrealistische graphics te creëren.
De keuze lokte minachting uit bij de meeste critici in Cannes, maar Soderbergh, een zeer bekwame innovator die films op iPhones heeft gemaakt, vindt dat het tijd is voor dergelijke experimenten.
“We hebben nog niet iemand met een zekere mate van creatieve geloofwaardigheid ergens full-metal AI op zien inzetten en zien hoe mensen reageren. Ik denk dat het nodig is”, zei Soderbergh in een interview. “Hoe weet je waar de grens ligt totdat iemand deze overschrijdt? Ik denk niet dat wat ik doe die overschrijdt. Sommige mensen zijn het daar misschien niet mee eens. Ik weet nog niet waar mijn grens ligt. Ik wacht erop.”
Iedereen weegt mee, voor of tegen AI
Filmmakers, acteurs en anderen in Cannes hebben hun eigen lijnen getrokken, of op zijn minst uitspraken gedaan over AI.
Op de openingsdag zei jurylid Demi Moore dat vechten tegen AI “een strijd is die we zullen verliezen.” De volgende dag zei Peter Jackson, winnaar van de ere-Palme d’Or: “Ik vind het helemaal niet leuk. Voor mij is het gewoon een speciaal effect. Het verschilt niet van andere speciale effecten.”
Filmmaker James Gray, wiens sterrenfamiliedrama ‘Paper Tiger’ een van de hoogtepunten van het weekend was, zegt dat hij zich geen zorgen maakt.
“In sommige gevallen kan het een zeer nuttig hulpmiddel zijn”, zei Gray in een interview. “Ik denk niet dat het in ons leven, en zelfs niet in dat van onze kinderen, in de buurt zal komen van een weerspiegeling van het enige ware oneindige dat we kennen, namelijk de ziel.”
“Het antwoord is volgens mij dat de meeste jonge mensen geesteswetenschappen zouden moeten studeren”, voegde Gray eraan toe. “Mensen zouden Tolstoj in hun vrije tijd moeten lezen om de menselijke ziel te begrijpen.”
Van Oscars tot Cannes, het is een veranderend landschap
Cannes ontvouwt zich in de nasleep van enkele belangrijke nieuwe ontwikkelingen voor AI in Hollywood.
Eerder deze maand kondigde de Academy of Motion Picture Arts and Science nieuwe richtlijnen aan, waarin werd geoordeeld dat alleen uitvoeringen “aantoonbaar uitgevoerd door mensen met hun toestemming” in aanmerking komen voor acteernominaties.
Tegelijkertijd zei de Oscar-groep ook dat AI-tools “de kans op een nominatie niet helpen of schaden.”
De Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists heeft onlangs een voorlopig akkoord bereikt met studio’s waarin AI-vangrails voor zaken als het gebruik van digitale replica’s en synthetische artiesten worden gedetailleerd en verduidelijkt.
Sommige ontwikkelingen hebben Hollywood doen huiveren. De onthulling van Tilly Norwood, een volledig door AI gecreëerde zogenaamde ‘actrice’, leidde tot verontwaardiging in de industrie. Eerder dit jaar leidde de eerste blik op een postume AI-wederopstanding van Val Kilmer, voor een film gemaakt met toestemming van zijn familie, tot een nieuwe ronde van debat.
Maar terwijl het extremere gebruik van generatieve AI zorgen blijft baren, blijven andere iteraties hun opmars maken.
“Het gaat deel uitmaken van onze business”, zei Kent Sanderson, CEO van Bleecker Street, in een paneldiscussie. “Het gaat de productiekosten verlagen, en ja, je zult waarschijnlijk over een paar jaar in je kelder iets kunnen maken dat op een Marvel-film lijkt.”
Hoewel Cannes strenge regels hanteert voor wat wel en niet op de rode loper gedragen mag worden, vaardigt het land voorlopig geen decreten uit die AI verbieden uit filmselecties.
De dag voordat het festival begon, reageerde Thierry Frémaux, artistiek directeur van Cannes, wrang op een vraag over AI, waarbij hij opmerkte dat hij ook had gehoord dat James Cameron speciale effecten had gebruikt voor ‘Avatar’.
“Wat ik met zekerheid kan zeggen met betrekking tot kunstmatige intelligentie is dat we aan de kant staan van de artiesten, de scenarioschrijvers, acteurs en stemacteurs”, aldus Frémaux. “Wij staan achter iedereen wiens baan negatief kan worden beïnvloed door kunstmatige intelligentie. Daar is wetgeving voor nodig. We moeten dit onder controle houden.”
Mann, de directeur van Flawless, zat op het strand van Cannes buiten een feest dat zijn bedrijf organiseerde in een van de clubs aan zee die regelmatig filmafterparty’s organiseren. Sinds 2019 wil Flawless aantonen dat AI doordacht kan worden ingezet.
Generatieve AI zonder licentie is slecht, stelt hij ondubbelzinnig.
“Maar wat we hebben ontdekt is dat de manier waarop mensen het niet begrijpen een deel van het probleem is. AI als term wordt gezien als een verzamelnaam, maar zo eenvoudig is het niet”, zegt Scott. “De waarheid is dat onze industrie moet worden gered. Er is behoefte aan een technologische evolutie, en deze biedt die.”