De stervende man was George Floyd. De officier was Derek Chauvin. En Arradondo was de eerste zwarte politiechef van de stad.
Aanbevolen video’s
“Het was absoluut ingewikkeld,” herinnerde Arradondo, 58, zich in een interview voorafgaand aan de vijfde verjaardag van de moord op Floyd.
Wat hij zag conflicteren met wat zijn eigen volk hem had verteld over de dodelijke ontmoeting, en hij wist dat het onmiddellijk wijzigingen voor zijn afdeling en stad zou betekenen. Maar hij erkende dat hij niet meteen voorzag hoe diep de dood van Floyd zou weerklinken in de VS en over de hele wereld.
“Ik heb 32 jaar gediend,” zei hij. “Maar er is geen twijfel op 25 mei 2020, is een bepalend moment voor mij in mijn carrière in de openbare dienst.”
De video toont Chauvin geknield op Floyd’s nek en pint hem op de stoep buiten een supermarkt waar Floyd had geprobeerd een namaak van $ 20 rekening te gebruiken om sigaretten te kopen. Chauvin handhaafde de druk gedurende 9 1/2 minuten ondanks dat de smeekbeden van toeschouwers stoppen, zelfs nadat een brandweerman buiten dienst probeerde in te grijpen en een andere officier zei dat hij geen pols kon vinden.
“Overblijfselen van pijn en woede”
Arradondo zat voor het interview in een openbare bibliotheek die zwaar was beschadigd in de onrust die volgde op de dood van Floyd. Het is op Lake Street, een grote slagader die enkele van de ergste vernietiging zag, een straat die volgens hem nog steeds “overblijfselen van de pijn en woede van wat vijf jaar geleden gebeurde.”
Net langs het blok is er de lege schaal van een politiebureau die tijdens de rellen in brand stak. En in het zicht is een doelwinkel en een Cub Foods -supermarkt die werd geplunderd. Winkels blijven dichtgetimmerd. Terwijl sommige bedrijven werden herbouwd, zitten lege kavels waar anderen dat niet deden.
Arradondo staat nog steeds bij hem en burgemeester Jacob Frey’s beslissing om het derde district te verlaten en het te laten branden. Demonstranten schonden het gebouw door en de politie – die dun werden verspreid – had niet de middelen om het vast te houden. Dus beval hij zijn officieren te evacueren.
“Tijdens de belangrijkste crisis die we ooit hebben meegemaakt, aantoonbaar in de staat, moet ik, wanneer het leven of dood is, aan de kant van het leven van mensen in leven en veilig houden,” zei hij.
Hervorming van politie
Arradondo hielp vervolgens bij het lanceren van een revisie van politie in de stad ondanks een resistente politiecultuur en een krachtige officierenunie. Hij getuigde tegen Chauvin in zijn moordproces van 2021, een zeldzame inbreuk op de “blauwe muur” die traditioneel beschermt dat officieren verantwoordelijk worden gehouden voor wangedrag.
Vijf jaar later zei Arradondo, die in 2022 met pensioen ging, dat hij van mening is dat wetshandhavingsinstanties landelijk vooruitgang hebben geboekt op de verantwoordelijkheid van de politie – zij het incrementele vooruitgang – en dat politiechefs en sheriffs nu sneller bewegen om officieren te houden die verantwoordelijk zijn voor egregious wangedrag.
Arradondo werd in 2017 gepromoveerd tot chef en zijn verhoging werd begroet met hoop onder lokale Afro -Amerikanen die hem liefdevol ‘Rondo’ noemden. Maar zijn afdeling had de reputatie te snel om geweld te gebruiken en velen waren boos over de politie die jonge zwarte mannen in Minnesota en daarbuiten doden.
Arradondo zei dat hij wenst dat hij meer wijzigingen in de politie had aangebracht voordat Floyd werd vermoord.
“Ik zou harder en eerder hebben gepusht toen ik probeerde een deel van de giftige cultuur te ontmantelen waardoor die onverschilligheid die avond op 25 mei 2020 kon bestaan,” zei hij. “Ik zou zeker meer tijd hebben geïnvesteerd om de stemmen in onze gemeenschap te verheffen die al tientallen jaren pleiten voor politiediensten om naar ons te luisteren en te veranderen.”
Het goedmaken
Arradondo publiceerde zojuist een boek ‘Chief Rondo: Beveiliging van gerechtigheid voor de moord op George Floyd’, dat leiderschap, justitie en ras onderzoekt, de bredere effecten van politie en de uitdagingen van werken binnen een gebrekkig systeem. Hij sluit het met een brief gewijd aan Floyd’s dochter, Gianna.
“Ik heb nooit de gelegenheid gehad om Gianna te ontmoeten, maar ik wilde dat ze wist dat, hoewel ik daar die avond niet was, op dat kruispunt toen haar vader om hulp smeekte, dat ik hem hoorde, en ik ging alles doen wat ik kon om hem recht te zetten,” zei hij.
Hij wilde de woorden zeggen die ze niet heeft gehoord van de vier voormalige officieren die veroordeeld waren voor hun rol in de dood van George Floyd:
‘Het spijt me. Het spijt me dat je vader van je wordt afgenomen.’