ROME – De twee spelers die Antonio Conte meer wilden dan alle anderen, verzekerden Napoli zijn tweede Serie A -titel in drie jaar op vrijdag.
Scott McTominay scoorde met een acrobatische fietsschop voordat de rust en Romelu Lukaku de leiding verdubbelden met een solo-doel na de pauze in de beslissende 2-0 thuisoverwinning op Cagliari.
Aanbevolen video’s
Conte werd de eerste coach die het Italiaanse kampioenschap won met drie verschillende teams.
“Iedereen heeft hieraan bijgedragen – maar de coach vooral,” zei Napoli -kapitein Giovanni di Lorenzo. “Napoli had hem nodig om weer bovenaan te komen. Hij is fenomenaal.”
Vergelijking van het met zijn drie Serie A -titels gewonnen in Juventus en één in Inter Milan – om nog maar te zwijgen van een Premier League -titel in Chelsea – zei Conte dat het “de meest onverwachte, de moeilijkste en het meest stimulerende in termen van de uitdaging was.”
Conte merkte ook op hoe hij moest proberen spelers te overtuigen om te blijven toen hij afgelopen juni aankwam.
Napoli hoefde alleen hetzelfde of beter te doen dan titelverdediger Inter in de laatste ronde van wedstrijden, dus Inter’s 2-0 overwinning bij 10-man Como was niet genoeg voor de Nerazzurri.
Napoli eindigde Serie een punt voor Inter.
De vierde Serie A -titel van de Southern Squad heeft in het algemeen een indrukwekkende ommekeer afgesproken nadat de Partenopei vorig seizoen 10e eindigde tijdens een sombere titelverdediging.
“De ene twee jaar geleden was er een die we maandenlang waren (verwacht), terwijl we deze week zoveel angst hadden, we konden niet wachten om het veld op te gaan en dit voor onze fans te winnen,” zei vleugelspeler Matteo Politano, die het kruis voor het doel van McTominay zorgde.
Diego Maradona leidde Napoli naar de eerste twee titels in 1987 en 1990. Het team van 2023 onder leiding van Victor Osimhen en Khvicha Kvaratskhelia gooide met vijf rondes over.
Inter ging naar de titel totdat McTominay in de lucht ging om een pass van Politano in de 42e minuut te leiden voor zijn 12e doelpunt dit seizoen na de overstap van Manchester United.
“Voor mij om dit te ervaren, is het een droom,” zei McTominay.
Lukaku, die in augustus uit Chelsea werd ondertekend, controleerde een lange verticale pass en dribbelde door twee verdedigers voordat hij scoorde in de 51e. Het was zijn 14e doelpunt samen met zijn toonaangevende 10 assists.
Conte keek naar de wedstrijd van de Tribune nadat hij afgelopen weekend was weggestuurd. Maar hij ging naar het veld bij het laatste fluitsignaal en omarmde Lukaku, met wie hij ook Serie A won bij Inter in 2021.
McTominay viel in tranen op het veld toen de wedstrijd eindigde. Minuten later werd hij geëerd als Serie A -speler van het seizoen.
Napoli -spelers hielden borden op die ‘opnieuw’ lezen met een ‘4’ voor de vierde titel van het team.
Napoli -fans begonnen uren te juichen en uren te zingen voor de aftrap in de Stadio Diego Armando Maradona en braken uit in het laatste fluitsignaal – inclusief op Jumbo -schermen die waren opgezet in verschillende van de centrale piazza’s van de stad.
Cagliari was al zeker om degradatie te vermijden, maar doelman Alen Sherri werd in het begin geïnspireerd en ontkende Napoli al meerdere gelegenheden in het begin.
Terwijl Napoli twee jaar geleden met 16 punten won onder Luciano Spalletti, was dit seizoen een duel met Inter vrijwel het hele seizoen. Het was ook onverwacht nadat Napoli vorig seizoen drie coaches had doorlopen – Rudi Garcia, Walter Mazzarri en Francesco Calzona.
Maar Conte bouwde de beste verdediging in de Serie A en bracht Lukaku en McTominay binnen om samen met holdovers van het 2023 -team zoals Captain Di Lorenzo, doelman Alex Meret en middenvelder Stanislav Lobotka te spelen.
Di Lorenzo kwam overeen met Maradona door Napoli te kapitein aan twee titels.
Het hielp ook dat Napoli dit seizoen niet in Europa speelde – het team frisser hield voor de Serie A.
Inter rustte zijn starters
Verdediger Stefan de Vrij scoorde 20 minuten in voor Inter, door een hoekschop om te leiden met een stuiterende header.
Como werd teruggebracht tot 10 mannen toen doelman Pepe Reina aan het einde van de eerste helft werd weggestuurd voor een fout op Mehdi Taremi. Het was de laatste wedstrijd van Reina voordat hij met pensioen ging.
Joaquín Correa voegde een andere toe voor Inter na de pauze op bijna hetzelfde moment dat Lukaku scoorde voor Napoli.
Inter, die zich ook voorbereidt op de Champions League-finale tegen Paris Saint-Germain in acht dagen, rustte de meeste van zijn gebruikelijke starters, waaronder topstakers Lautaro Martinez en Marcus Thuram.