Honolulu – Een Oregon -man die zijn baan bij een bandenbedrijf opzegde en zijn pensioensparen liquideerde om met zijn kat, Phoenix, naar Hawaii te varen, zijn bestemming zaterdag bereikte, verwelkomd door het juichen van fans aan het einde van een weeklange reis die hij documenteerde voor zijn massa volgers op sociale media.
Oliver Widger, die ook werd begroet door Hawaii Gov. Josh Green in de Waikiki Yacht Club op Oahu, erkende dat hij nerveus was tegenover de menigte, waaronder verslaggevers. Widger zei dat hij zich “echt raar” voelde – niet zeeziek, maar: “Ik heb gewoon het gevoel dat ik dingen moet vasthouden om niet om te vallen.”
Aanbevolen video’s
Hij werd een online sensatie met zijn verhaal, dat vier jaar geleden volgde op een diagnose met een syndroom dat een risico van verlamming droeg en hem realiseerde dat hij niet van zijn managementbaan hield. Hij nam zijn baan op met “geen geld, geen plan” en $ 10.000 aan schulden – en het doel om een zeilboot te kopen en de wereld rond te varen.
Hij leerde zichzelf meestal te varen via YouTube en verhuisde van Portland naar de kust van Oregon. Hij bracht maanden door met het opnieuw gaan met de boot van $ 50.000 die hij kocht.
Hij stak eind april naar Hawaii met Phoenix en documenteerde hun ervaringen voor zijn meer dan 1 miljoen volgers op Tiktok en 1,7 miljoen volgers op Instagram. Hij zei dat hij denkt dat zijn verhaal, dat nationaal nieuws maakte, resoneerde met mensen.
“Ik denk dat veel mensen zijn, weet je, je slijpt de hele dag door je werk en het maakt niet echt uit hoeveel geld je op dit moment verdient, iedereen probeert gewoon genoeg te doen om rond te komen en dat verslijt je gewoon,” zei hij. “Het is gewoon de wereld op een rare plek, en ik denk dat mensen hebben gezien dat het mogelijk is om uit te breken.”
Green presenteerde Widger met een proclamatie. Fans zwermden widger na de persconferentie, velen die camera’s hielden en selfies zoeken.
Het engste punt van de reis kwam toen een roer faalde, zei Widger. Hoogtepunten waren het zien van dolfijnen en walvissen en periodes van rustige Pacific Waters. “Midden in de oceaan zijn toen het volledig glas in elke richting was, was een absurd gevoel,” zei hij.
Widger, 29, zei dat hij zich nooit echt alleen voelde, omdat hij met vrienden communiceerde door middel van videoconferentie. Maar hij klaagde ook dat hij het open water niet ervoer op een manier die andere matrozen – die geen toegang hadden tot tools zoals Starlink Internet Satellites – in jaren eerder hebben.
Hij zei dat hij naast Frans Polynesië zou kunnen reizen. Maar hij zei dat hij gericht was geweest op het bereiken van Hawaii en niet op wat hij daarna zou doen. Hij zei dat hij ook zijn boot moet repareren.