NEW YORK -Susan Brownmiller, een prominente feministe en auteur van de jaren 1960 en ’70, wiens “Against Our Will” een mijlpaal was en intens werd besproken over bestseller over seksueel geweld, is gestorven. Ze was 90.
Brownmiller, die ziek was geweest, stierf zaterdag in een ziekenhuis in New York, volgens Emily Jane Goodman, een gepensioneerde Supreme Court Justice en praktiserend advocaat in New York, die dient als uitvoerder van de wil van Brownmiller.
Aanbevolen video’s
Een journalist, anti-oorlogse demonstrant en burgerrechtenactivist voordat hij in zijn vormende jaren bij de “tweede golf” feministische beweging kwam, was Brownmiller tot veel vrouwen die in de jaren ’60 en ’70 waren geradicaliseerd en een deel van de kleinere cirkel met Gloria Steinem, Betty Friedan en Kate Millett die anderen radicaliseerden.
Terwijl activisten van de vroege 20e eeuw zich concentreerden op stemrechten, transformeerden het feminisme van de tweede golf gesprekken over seks, reproductieve rechten van het huwelijk, intimidatie op de werkplek en huiselijk geweld. Brownmiller opende, zoveel als iedereen, de discussie over verkrachting. “Against Our Will: Men, Women and Rape,” gepubliceerd in 1975 en al tientallen jaren op grote schaal gelezen en onderwezen, documenteerde de wortels, prevalentie en politiek van verkrachting – in oorlog en in de gevangenis, tegen kinderen en echtgenoten. Ze hekelde de verheerlijking van verkrachting in de populaire cultuur, betoogde dat verkrachting een daad van geweld, niet lust was en verkrachting opgeleverd tot de basis van de menselijke geschiedenis.
“Het structurele vermogen van de mens om te verkrachten en de overeenkomstige structurele kwetsbaarheid van de vrouw zijn even fundamenteel voor de fysiologie van beide geslachten als de oeract van seks zelf,” schreef ze.
In haar memoires van 1999 ‘in onze tijd’ vergeleken Brownmiller het schrijven van ‘Against Our Will’ met ‘een pijl in een stierenoog in zeer slow motion’ schieten. Brownmiller begon het boek in de vroege jaren 1970 na het horen van verhalen van vrienden die haar gilden ‘met ontzetting’. Het werd gekozen als een hoofdselectie van de boek-of-the-month club en beschouwd als nieuwswaardig genoeg voor Brownmiller om te worden geïnterviewd op de “Today” -show van Barbara Walters. In 1976 plaatste Time Magazine haar foto op de omslag, samen met Billie Jean King, Betty Ford en negen anderen als ‘Women of the Year’.
Het boek van Brownmiller inspireerde overlevenden om hun verhalen te vertellen, vrouwen om verkrachtingscrisiscentra te organiseren en te helpen leiden tot de goedkeuring van de wetten van de huwelijkse verkrachting. Het werd ook ontvangen met angst, verwarring en woede. Brownmiller herinnerde zich dat een krantenverslaggever tegen haar schreeuwde: “Je hebt niet het recht om mijn geest zo te storen!”
Brownmiller werd ook verward omdat hij schreef dat verkrachting een machtsbeheersing was die alle mannen hielp en sterk werd bekritiseerd voor een hoofdstuk getiteld “A Question of Race”, waarin ze de moord in 1955 in Mississippi van Black Teen Emmett Till opnieuw bezocht. Brownmiller veroordeelde zijn gruwelijke dood door toedoen van een witte menigte, maar beschuldigde ook tot het vermeende incident dat leidde tot zijn dood: fluitend naar Bryant’s vrouw, Carolyn Bryant.
Het hoofdstuk weerspiegelde voortdurende spanningen tussen feministen en leiders van burgerrechten, waarbij activist Angela Davis schreef dat de opvattingen van Brownmiller ‘doordrongen waren van racistische ideeën’. In 2017 zou New Yorker -redacteur David Remnick haar noemen schrijven over de moord op Till ‘moreel zich bewust’. Gevraagd door Time Magazine in 2015 over de passages aan totdat ze antwoordde dat ze bij “elk woord” stond.
Steinem zou Brownmiller bekritiseren voor opmerkingen die ze maakte tijdens een interview in 2015 met New York Magazine, toen Brownmiller zei dat een manier voor vrouwen om te voorkomen dat ze niet worden aangevallen, niet dronken was, wat suggereert dat vrouwen zelf de schuld hadden.
De andere boeken van Brownmiller waren “Femininity”, “Seeing Vietnam” en de roman “Waverly Place”, gebaseerd op het zeer gepubliceerde proces tegen advocaat Joel Steinberg, veroordeeld in 1987 voor doodslag voor de dood van zijn 6-jarige dochter, Lisa. In de afgelopen jaren gaf Brownmiller les aan Pace University.
“Ze was een actieve feministe, ze was niet iemand die het gewoon eens was met de populaire kwestie van de dag,” zei Goodman, wiens vriendschap met Brownmiller tientallen jaren overspande.
Ze herinnerde zich opmerkelijke bijeenkomsten, waaronder pokeravonden, in Brownmiller’s oude appartement in Greenwich Village, het onderwerp van haar boek 2017, “My City Highrise Garden”.
Nog een oude goede vriend, de 92-jarige Alix Kates Shulman, een collega-schrijver en feministe, leefde op loopafstand.
“We waren damesbevrijdings kameraden,” zei ze.
Brownmiller werd geboren in New York City in 1935 en zou trots opmerken dat haar verjaardag, 15 februari, dezelfde was als die van Susan B. Anthony. Haar vader was een verkoopbediende, haar moeder als secretaresse en beiden waren zo toegewijd aan Franklin Roosevelt en zo goed geïnformeerd over actuele gebeurtenissen dat Brownmiller “ook erg intens werd over deze dingen.” Ze was een student van de Cornell University Scholarship bij en had een korte “zeer verkeerde ambitie” om een Broadway -ster te worden, werkzaam als een bestandsklerk en serveerster terwijl ze hoopte op rollen die nooit zijn uitgekomen.
De burgerrechtenbeweging veranderde haar leven.
Ze trad toe tot het congres van raciale gelijkheid in 1960 en vier jaar later was een van de vrijwilligers “Freedom Summer” die naar Mississippi gingen om zwarten te registreren om te stemmen. Tijdens de jaren ’60 schreef ze ook voor de dorpsstem en voor ABC -televisie en was ze onderzoeker bij Newsweek.
In de late jaren zeventig hielp Brownmiller het New York -hoofdstuk van ‘Women Against Pornography’ gevonden met andere leden, waaronder Steinem en Adrienne Rich. Organisatoren waren het erover eens dat porno degradeerde en misbruikte vrouwen, maar verschilden over hoe te reageren. Brownmiller schreef een invloedrijk essay, “Laten we pornografie terug in de kast plaatsen”, betwiste argumenten dat pornografie werd beschermd door het eerste amendement. Maar ze verzette zich tegen anti-porno leider Catherine Mackinnon’s drang naar wetgeving, in de overtuiging dat pornografie het beste werd geconfronteerd door onderwijs en protesten.
In de jaren tachtig stapte Brownmiller terug van activisme en in haar memoires merkte haar wanhoop op over de “langzame kwel, symbolische nederlagen en kleine afdelingen” die zowel oorzaken als symptomen waren van de achteruitgang van de beweging. Maar ze herinnerde zich haar eerdere jaren nog steeds als een zeldzaam en kostbaar hoofdstuk.
“Wanneer een dergelijke komst plaatsvindt, wanneer het visioen duidelijk is en het zusterschap krachtig is, worden bergen verplaatst en het menselijke landschap is voor altijd veranderd”, schreef Brownmiller. “Natuurlijk is het wild onrealistisch om in één stem te spreken voor de helft van het menselijk ras, maar dat is wat feminisme altijd probeert te doen en moet doen, en dat is wat de bevrijding van vrouwen deed, met verbazingwekkend succes, in onze tijd.”