MOSKOU – Vrachtwagens met intercontinentale ballistische raketten denderden over boswegen, atoomaangedreven onderzeeërs vertrokken vanuit havens in het Noordpoolgebied en de Stille Oceaan, en bemanningen stapten in gevechtsvliegtuigen terwijl Rusland en buurland Wit-Rusland donderdag de laatste fase van hun gezamenlijke kernoefeningen hielden.
De Russische president Vladimir Poetin besprak de manoeuvres in een videogesprek met zijn Wit-Russische tegenhanger Alexander Loekasjenko.
Aanbevolen video’s
“Het gebruik van kernwapens is een extreme, uitzonderlijke maatregel om de nationale veiligheid van onze staten te garanderen”, zei Poetin.
Loekasjenko inspecteerde eerder Russische Iskander-ballistische raketten met een korte afstandsbereik bij een militaire eenheid die bij de oefeningen betrokken was en verklaarde: “Ik heb lang geleden over deze machine gedroomd.”
De driedaagse oefeningen die dinsdag begonnen, komen te midden van een golf van Oekraïense drone-aanvallen. onder meer in de buitenwijken van Moskou, waarbij drie mensen om het leven kwamen en verschillende gebouwen en industriële faciliteiten werden beschadigd. De stakingen maakten het voor functionarissen in het Kremlin moeilijker om het conflict in Oekraïne – dat nu in zijn vijfde jaar bestaat – af te doen als iets dat zo ver weg is dat het de dagelijkse routines van Russische burgers niet beïnvloedt.
Bij de oefeningen is een breed scala aan kernwapens betrokken
Het Russische ministerie van Defensie zei dat bij de oefening 64.000 troepen, meer dan 200 raketwerpers, meer dan 140 vliegtuigen, 73 oppervlakteoorlogsschepen en 13 onderzeeërs betrokken waren, waaronder acht bewapend met ICBM’s met kernpunten. De oefeningen waren gericht op de “voorbereiding en het gebruik van nucleaire strijdkrachten onder de dreiging van agressie”, aldus het rapport.
De manoeuvres oefenen ook de samenwerking uit met Wit-Rusland, een bondgenoot die Russische kernwapens herbergt. De Russische arsenalen in Wit-Rusland omvatten onder meer het nieuwste Oreshnik-raketsysteem met nucleaire capaciteit voor de middellange afstand.
Samen met door kernwapens getipte grond- en onderzeeërs gelanceerde ICBM’s, omvatten de manoeuvres een breed assortiment wapens voor de korte en middellange afstand.
In tegenstelling tot de intercontinentale raketten die hele steden kunnen vernietigen, zijn tactische kernwapens bedoeld voor gebruik tegen troepen op het slagveld minder krachtig. Het gaat onder meer om luchtbommen en kernkoppen voor korte- en middellangeafstandsraketten en artilleriemunitie.
Het ministerie van Defensie zei dat de Russische strijdkrachten Yars en Sineva ICBM’s hebben getest, evenals vanaf zee gelanceerde Zirkoon- en vanuit de lucht gelanceerde Kinzhal-raketten, waarbij werd opgemerkt dat alle raketten hun aangewezen oefendoelen raakten. Wit-Russische troepen vuurden een Iskander-ballistische raket voor de korte afstand af in Rusland.
Kernberichten van het Kremlin
Poetin heeft de wereld herhaaldelijk herinnerd aan de nucleaire arsenalen van Moskou nadat hij in februari 2022 troepen naar Oekraïne had gestuurd om te proberen het Westen ervan te weerhouden de steun voor Kiev op te voeren.
In 2024 nam het Kremlin een herziene nucleaire doctrine aan, waarbij het opmerkte dat de conventionele aanval van een land op Rusland die wordt ondersteund door een kernmacht zal worden beschouwd als een gezamenlijke aanval op zijn land. Die dreiging was duidelijk bedoeld om het Westen te ontmoedigen Oekraïne toe te staan Rusland aan te vallen met wapens over langere afstanden en lijkt de drempel voor het mogelijke gebruik van het nucleaire arsenaal van Moskou aanzienlijk te verlagen.
De herziene doctrine plaatste Wit-Rusland ook onder de Russische nucleaire paraplu. Poetin heeft gezegd dat Moskou de controle zal behouden over zijn kernwapens die zijn ingezet in Wit-Rusland, dat grenst aan Oekraïne en de NAVO-lidstaten Letland, Litouwen en Polen, maar zijn bondgenoot de doelen zou laten kiezen in geval van een conflict.
Er worden oefeningen gedaan terwijl Oekraïense drones in de Baltische staten worden gespot
De manoeuvres worden gehouden te midden van een toename van drone-activiteit in de Baltische landen. Dinsdag schoot een NAVO-vliegtuig een Oekraïense drone neer boven Zuid-Estland. Oekraïne verontschuldigde zich voor dat ‘onbedoelde incident’, zonder te specificeren wat er was gebeurd.
Woensdag zorgde een noodaankondiging over een drone die boven Wit-Rusland vloog ervoor dat inwoners van de Litouwse hoofdstad Vilnius, waaronder topambtenaren en wetgevers, gingen schuilen, wat leidde tot een korte sluiting van de luchthaven.
Oekraïense drones die zich richten op de Russische Baltische havens en energiefaciliteiten zijn onlangs meerdere keren het NAVO-grondgebied overgestoken of neergekomen. Westerse functionarissen geven de schuld aan de kennelijke Russische elektronische storing van de drones.
De Russische Buitenlandse Inlichtingendienst zei dinsdag, zonder bewijs te leveren, dat Oekraïne drone-aanvallen op Rusland voorbereidt vanaf het grondgebied van de Baltische landen en waarschuwde voor vergelding. Het beweerde dat Oekraïens militair personeel in Letland was ingezet en waarschuwde dat het lidmaatschap van het land in de NAVO het land niet zou beschermen tegen “rechtvaardige vergelding.” De Letse autoriteiten zeiden dat de beschuldiging niet waar was.
Vorige maand publiceerde het Russische ministerie van Defensie een lijst van fabrieken in Europa die naar eigen zeggen betrokken waren bij de productie van drones en hun onderdelen voor Oekraïne. Het waarschuwde dat aanvallen op Rusland met in Europa vervaardigde drones ‘onvoorspelbare gevolgen’ hebben.
Sommige commentatoren interpreteerden de oorlogszuchtige verklaringen uit Moskou en de oefening van deze week met kernwapens voor de korte en middellange afstand die doelen in Europa kunnen bereiken als onderdeel van de inspanningen van het Kremlin om westerse bondgenoten te ontmoedigen de steun aan Oekraïne te versterken.
Op de vraag welke boodschap de nucleaire oefening bedoeld was, antwoordde Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov dat “elke oefening bedoeld is om een signaal uit te zenden”, maar ging er niet verder op in.