PARIJS -Carlos Alcaraz zal zijn verdediging van de Franse Open-titel tegen veteraan Kei Nishikori openen en zei dat hij ‘opgewonden’ is om terug te zijn in Parijs aan de achterkant van een uitstekend klei-court-seizoen.
Alcaraz is de dominante speler geweest in de weken die leidt tot Roland-Garros en is de duidelijke favoriet na het claimen van trofeeën in Barcelona en Rome. Nishikori is een voormalige top-vijf speler die de afgelopen jaren op het vuil worstelt.
Aanbevolen video’s
Alcaraz heeft dit seizoen een 15-1 record op klei. Nadat hij in de ranglijst terug naar nr. 2 is verhuisd, kan hij Jannik Sinner niet voor de finale in Parijs spelen omdat ze zich aan weerszijden van de trekking bevinden.
“Het is tot nu toe een geweldig klei -seizoen geweest,” zei Alcaraz na de gelijkspel van donderdag in Parijs. “Ik ben opgewonden. Het vertrouwen is nu echt hoog.”
Alcaraz of Sinner hebben de laatste vijf Grand Slam -titels gewonnen.
Terug van zijn drie maanden dopingophanging duwde Sinner Alcaraz toen ze elkaar deze maand in de finale van Rome ontmoetten, maar verloren in rechte sets. Sinner opent tegen de lokale hoop Arthur Rinder Knech en zou drievoudig kampioen Novak Djokovic kunnen ontmoeten in de halve finale.
Alcaraz versloeg Sinner over vijf sets in de Franse open halve finales vorig jaar. Alcaraz verdedigde vervolgens met succes zijn Wimbledon -titel voor zijn vierde Grand Slam -trofee.
Sinner heeft slechts een van zijn 19 carrière -titels op Clay, in Umag, Kroatië, gewonnen in 2022 – toen hij Alcaraz versloeg in de finale.
Djokovic, die dit jaar eindelijk een wedstrijd op Clay won op de Geneva Open op woensdag, zal in de eerste ronde worden geconfronteerd met Mackenzie McDonald van de Verenigde Staten. De 24-keer Grand Slam Singles-kampioen won afgelopen augustus de Olympische Gold Medal in Parijs in Roland-Garros, maar heeft sindsdien geworsteld op klei.
Sinner zou in de kwartfinales nr. 5 zaad Jack Draper tegenkomen, met andere mogelijke matchups met Alexander Zverev (3) vs. Djokovic (6), Taylor Fritz (4) vs. Lorenzo Musetti (8) en Alcaraz vs. Casper Ruud (7).
In de damestrekking is viervoudig kampioen IGA Swiatek nog steeds op zoek naar haar beste vorm.
Ze is buiten de top vier gevallen en heeft geen titel gewonnen of een finale bereikt sinds haar overwinning bij Roland-Garros vorig jaar. Swiatek behandelde vorig jaar een dopingophanging na het mislukken van een drugstest buiten de competitie in augustus voor een verboden hartmedicatie. Het International Tennis Integrity Agency accepteerde haar verklaring dat ze de medicatie gebruikte voor problemen met jetlag en slapen.
Zaadde nr. 5 in Parijs, Swiatek zal haar campagne openen tegen Rebecca Sramkova, gerangschikt nr. 41. Ze kon voormalig US Open -kampioen Emma Raducanu ontmoeten in de tweede ronde.
“Ik ben trots op mijn prestaties hier,” zei Swiatek. “Ik werk hard om klaar te zijn. Dit seizoen had zeker meer ups en downs dan de jaren ervoor. Maar ik weet dat mijn spel hier is.”
Nr. 1 zaad Aryna Sabalenka wordt geconfronteerd met Kamilla Rakhimova, terwijl nr. 2 Coco Gauff op Olivia Gadecki aanneemt. Een interessante matchup zal nr. 10 Paula Badosa afzetten tegen viervoudig Grand Slam-kampioen Naomi Osaka.
De mogelijke kwartfinales voor vrouwen zijn Sabalenka tegen nr. 8 Qinwen Zheng, de tweedejaarsstudent Jasmine Paolini tegen Swiatek, Jessica Pegula (3) vs. Mirra Andreeva (6), en Gauff tegen Madison Keys (7)
De French Open begint op zondag en eindigt op 8 juni.