Joanne Lagatta arriveerde in 1995 aan de Universiteit van Wisconsin met een vlekkeloos academisch record en een prestatie op haar CV waar ze niet van had praten – maar dat geen andere undergrad op de uitgestrekte Madison -campus kon beweren: Scripps National Spelling Bee Champion.
De bijenwinnaar in 1991 op 13-jarige leeftijd, Lagatta worstelde desalniettemin zich aan te passen aan het leven buiten haar landelijke geboortestad van Clintonville, Wisconsin-totdat ze een duw kreeg van een professor die een toegewijde fan van spelling-bee was.
Aanbevolen video’s
“Ik ging denken dat ik een slimme jongen was die een nationale spellingsbij had gewonnen, en ik moet kunnen concurreren met de academische kinderen op het hoogste niveau. Ik heb me aangemeld voor een aantal geavanceerde klassen waar ik duidelijk geen plek had. Ik dacht dat ik mijn chemieklasse zou mislukken,” zegt Lagatta. “Ik ging naar mijn professor. Hij staarde me naar beneden en zei: ‘Ik weet wie je bent. Ik weet waar je in staat. Je faalt niet in mijn klas.’ Hij duwde me door die klasse. Ik heb zeker geen A gekregen, maar ik faalde niet. ‘
Lagatta, nu 47, bleek goed. Ze is neonatoloog bij Children’s Wisconsin, een ziekenhuis in Milwaukee. En zoals veel voormalige kampioenen van de National Spelling Bee – die zijn 100 -jarig jubileum viert wanneer het dinsdag begint in een congrescentrum buiten Washington – zegt ze dat de concurrentie haar leven ten goede heeft veranderd omdat het haar leerde dat ze harde dingen kon doen.
Winnaars van de spellingsbij zijn precies geen beroemdheden. Degenen die voordat het deelnam, werd uitgezonden door ESPN-het wordt nu uitgezonden op Scripps-eigendom-worden niet vaak erkend door vreemden. Maar ze moeten accepteren dat ze voor altijd bekend zijn om iets dat ze op de middelbare school hebben bereikt. Google elke vroege bijenkampioen, en het is een van de eerste dingen die opduikt.
Veel kampioenen uit het verleden zijn betrokken gebleven bij de bij. Jacques Bailly, de kampioen van 1980, is de oude voorsprong van de bijen. Paige Kimble, die een jaar later won, leidde de bij als uitvoerend directeur van 1996-2020. Vanya Shivashankar, de co-kamp 2015, keert elk voorjaar terug als ceremoniemeester, en haar oudere zus, Kavya, is een van de vele voormalige kampioenen op het paneel die woorden voor de competitie selecteert.
De chirurg
Anamika Veeramani, de kampioen 2010, studeerde in drie jaar af aan Yale en behaalde haar medische graad aan Harvard. Een inwoner van plastic en reconstructieve chirurgie in het Johns Hopkins Hospital in Baltimore, ze traint om een craniofaciaal chirurg te worden, en de gerichte en gedisciplineerde aanpak die haar leidde tot de spellingsbijtitel is sindsdien een doorloop in haar leven geweest.
“Je bereikt een niveau van beheersing over een onderwerp dat je anders niet zou hebben, en dat gevoel van beheersing is erg vergelijkbaar in velden,” zegt de 29-jarige Veeramani. “Als je eenmaal een onderwerp goed genoeg kent, kun je echt gewoon met dat onderwerp spelen en dingen bedenken, en er is gewoon een vreugde en genot in wat je doet. … Ik ga de rest van mijn carrière doorbrengen in de operatie die dat achtervolgt.”
De journalist
Molly Baker voelde zich nooit ongemakkelijk over haar verleden als de Spelling-Bee Champion uit 1982, en in de juiste context is ze blij om het ter sprake te brengen-als een ijsbreker of een opvallende lijn op haar CV.
“Oh, ik was nooit cool,” zegt Baker. “Ik kende mensen die staat tenniskampioenen waren, en ze waren, weet je, op hun eigen manier ook als nerdy. Ik zou er altijd grapjes over maken, dat ik koningin van de sukkels was.”
Baker, 55, werkte als stafschrijver bij de Wall Street Journal en schreef een boek ‘High Flying Adventures in the Stock Market’. Ze is nu een freelance journalist en ze zegt dat er geen twijfel over bestaat dat haar spellingsbit haar carrière heeft geholpen.
“Op een zomer op de universiteit was ik stagiair bij, het heette ‘echte leven met Jane Pauley’. Het was een tv -nieuwsshow voor het tijdschrift Evening, ‘zegt Baker. “En dat, ik ben er zeker van, was gedeeltelijk een gevolg van geïnterviewde in de ‘Today’ -show door Jane Pauley in 1982. Ik was niet verlegen om dat te zeggen toen ik solliciteerde.”
De advocaat
Jon Pennington wist dat hij sociaal onhandig was toen hij de bij in 1986 won. Hij droeg zelfs de omvangrijke zonnebril van zijn moeder op het bijenpodium omdat de felle lichten hem dwars zagen.
Toen hij 40 was, kreeg hij de diagnose autisme, een aandoening die hij trots omarmt.
“Ik heb de National Spelling Bee niet gewonnen, ondanks mijn autisme. Ik heb de National Spelling Bee niet gewonnen door te triomferen over mijn autisme. Ik won de nationale spellingsbij vanwege mijn autisme,” zegt de 53-jarige Pennington. “Voor mij voelde het bijna alsof je een akkoord op een piano hoort spelen, maar er is een dissonante noot in dat akkoord, zo voelde het toen je een spelfout tegenkwam.”
Pennington, die met zijn vrouw en hond in Minneapolis woont, werkte jarenlang in bedrijfszaken en werkt nu als schrijver en werkt samen aan een nog niet-gepubliceerde biografie van songwriter Eden Ahbez. Hij houdt nog steeds van academische competities en woordspellen, en hij heeft kruiswoordpuzzels gepubliceerd door de Atlantic, The Wall Street Journal en de Los Angeles Times.
De superster
Zelfs onder spellingkampioenen inspireert de naam van Nupur Lala eerbied en ontzag. Haar overwinning in 1999 werd later beschreven in een documentaire, ‘Spellbound’, en ze begon een kwart eeuw van Indiase Amerikanen die de bij domineerden. Dat betekent niet dat het gemakkelijk was om bekend te zijn om haar taalkundige schittering.
“Een ding dat echt opviel over John (Masko), mijn zeer snelle echtgenoot: elke man die ik had gedateerd voordat ik nooit een soort woordspel met me wilde spelen. Ze zouden vermijden de kruiswoordpuzzel te doen, weigerden Scrabble te spelen,” zegt de 40-jarige Lala. “Ik realiseerde me dat deze man speciaal was onder zoveel redenen omdat hij de eerste man was die bereid was om consequent Scrabble met me te spelen, en nu zou ik zeggen dat we behoorlijk zelfs in Scrabble -vermogen zijn.”
Op dit moment klopt Masko via luidspreker: “Ze is nog steeds veel beter in kruiswoordpuzzels!”
Lala werkt als neuro-oncoloog bij Dartmouth Health in Libanon, New Hampshire. Ze schrijft chemotherapie voor en coördineert het beheer van hersen- en wervelkolomumoren. En ze heeft een theorie over waarom spellingskampioenen medicijnen of neurowetenschappen nastreven – omdat ze al geïntrigeerd zijn door hoe de hersenen werken.
“Een ding waar ik echt gefascineerd door was na deelname aan spellingsbijen is eidetisch geheugen. Dingen die je in de verleden flits hebt gezien als foto’s in je hoofd, en dat gebeurde voor mij tijdens de spellingsbij,” zegt Lala. “Toen ik naar de medische school ging, had ik dit helemaal niet verwacht, ik koos neurologie omdat ik zo geïnteresseerd was in het behoud van faculteiten zoals taal die echt mensen maken die ze zijn.”
De marathonloper
Kerry Close Guaragno won de bije van 2006 in haar vijfde optreden bij Nationals en leerde onderweg veel over doorzettingsvermogen.
“Kijkend naar deze kinderen die zo slim en zo ervaren leken, leek het bijna onbegrijpelijk dat ik de concurrentie op een dag kon winnen,” zei de 32-jarige Guaragno, die werkt voor groep Gordon, een in New York City gevestigd public relations-bedrijf.
“Ik ben nu een duurloper. Ik doe halve marathons en marathons, en ik kwalificeerde me eerder dit jaar voor de Boston Marathon”, zegt ze. “Beginnen met het runnen van marathons en niet in staat zijn om vier uur te breken, en nu in aanmerking te komen voor Boston, leerde ik de mentaliteit en het proces van hoe dat te doen van de spellingsbij.”
De purist
Van de vele voordelen die kwamen met het winnen van de bij, is de 16-jarige Dev Shah, de overwinnaar twee jaar geleden, het meest trots dat hij een op-ed in de Washington Post heeft gepubliceerd over hoe de bij hem leerde risico’s te nemen en de resultaten te accepteren.
Tijdens de bijen 2023 spelde Shah “Rommack”, een woord met een onbekende taal van herkomst dat hij nog nooit eerder had gezien.
“De 40 seconden die ik doorbracht met het spellen van ‘Rommack’ vertoonden de eigenschappen van een kampioen in plaats van een goede speler,” zegt Shah. “Dat is wat de spelling bijen heel bijzonder maakt. Het test veel meer dan alleen spelling. Het test kritisch denken, risico’s nemen en evenwicht.”
Omdat hij die tests heeft doorstaan, zegt Shah dat hij vrede heeft met voor altijd erkend als een spellingkampioen, maar voegt eraan toe: “Ik hoop echt dat dit niet het enige is dat ik de rest van mijn leven bekend kan maken.”
Ben Nuckols heeft sinds 2012 de Scripps National Spelling Bee behandeld. Volg zijn werk hier.