Onderweg creëerde de muziekman van de NFL zijn eigen, unieke merk.
Aanbevolen video’s
IRSAY werkte zich een weg omhoog door de organisatie, leerde hoe je een voetbalteam kunt runnen, het herstellen van de ooit-drukke traditie van de Colts naar glorie en creëerde wat sommigen de grootste gitaarcollectie op aarde hebben genoemd-allemaal terwijl ze tegen gezondheidsproblemen en verslavingen tegen alcohol en pijnstillers hebben gevochten.
Op woensdag eindigde de opmerkelijke reis van Irsay op 65-jarige leeftijd. Pete Ward, de oude rechterhand van Irsay, maakte de aankondiging in een verklaring en zei dat Irsay vreedzaam stierf in zijn slaap.
“Jim’s toewijding en passie voor de Indianapolis Colts naast zijn vrijgevigheid, toewijding aan de gemeenschap en, nog belangrijker, zijn liefde voor zijn familie was onovertroffen,” zei Ward. “Onze diepste sympathieën gaan naar zijn dochters, Carlie Irsay-Gordon, Casey Foyt, Kalen Jackson en zijn hele gezin terwijl we met hen treuren.”
Irsay had een diepgaande impact op de franchise.
Met de hulp van Hall of Fame General Manager Bill Polian, Hall of Fame -coach Tony Dungy en Hall of Fame quarterback Peyton Manning, veranderde Irsay de Colts van een langdurige lachen in een meerjarige titelkandidaat, die zelfs een Super Bowl -titel won.
Vervolgens gebruikte hij dat succes – en Manning’s Aura – om stadsleiders te overtuigen om een intrekbaar dakkoepelstadion te bouwen dat in 2008 werd geopend en uiteindelijk Indy toestond een Super Bowl te organiseren.
“Ik ben diepbedroefd om te horen over het overlijden van Jim Irsay,” zei Manning op sociale media. “Hij was een ongelooflijk gulle en gepassioneerde eigenaar en ik zal hem altijd verschuldigd zijn omdat hij me mijn start heeft gegeven in de NFL. Zijn liefde voor de Colts en de stad Indy was ongeëvenaard. Zijn impact op de spelers die voor hem speelden, zal niet worden vergeten.”
Meer recent vocht Irsay echter tegen gezondheidsproblemen en werd ze veel minder zichtbaar na een val in zijn huis 8 december 2023.
Politieagenten uit Carmel, Indiana, een noordelijke buitenwijk van Indy, reageerden op een oproep van 911 vanuit het huis van IRSAY. Volgens het politierapport vonden de officieren IRSay ademhaling maar niet reagerend en met een blauwachtige huidtint.
Een maand later werd IRSAY gediagnosticeerd met een ademhalingsziekte.
Tijdens zijn jaarlijkse nieuwsconferentie van trainingskamp afgelopen zomer vertelde IRSAY verslaggevers dat hij bleef revalideren vanuit twee latere operaties.
“Het is geweldig om jullie te zien, de fans en om hier te zijn,” zei hij destijds. “Ik voel me geweldig, weet je, ik probeer gewoon dit linkerbeen sterker te krijgen, wat het zal zijn.”
IRSAY sprak ook niet tijdens het recente NFL -concept zoals hij meestal deed.
Maar zijn verhaal is uniek in zijn soort.
Als tiener gooide hij voetballen met MVP quarterbacks Johnny Unitas en Bert Jones. Hij vertrouwde vaak op de lessen die hij leerde van het wrijven van ellebogen met enkele van de belangrijkste eigenaren van het spel – Al Davis, Lamar Hunt, Wellington Mara en Art Rooney – terwijl ze werkten door de staking van de spelers van 1982 en de implementatie van een salarislimiet.
En hij was voorzitter van het grootste kwart eeuw van Colts Football dankzij Manning en quarterback Andrew Luck.
IRSAY heeft alles afgehandeld, van kaartverkoop tot public relations terwijl hij de organisatie opliep en zelfs naar nummer 1 overall John Elway Force een vak naar Denver in 1983 zag.
Toen hij het overnam als eigenaar na de dood van zijn vader in 1997, waren de dingen anders. De komst van Manning hielp Irsay – en de Colts – een gepassioneerde lokale aanhang te creëren die niet eerder bestond, maar nog steeds sterk is vandaag.
Het was ook niet altijd gemakkelijk.
– Toen een erfenisbelasting van 55% zijn greep op het team bedreigde, vond de jongere IRSAY voldoende contant geld om het familiebedrijf te behouden.
– Toen zijn meest prominente spelers op het punt stonden te verzilveren tijdens het vrije bureau, poneerde Irsay vaak topdollar om ze te houden.
-en hoewel sommigen hem bekritiseerden omdat ze te veel focussen op de aanval en niet genoeg op verdediging, stond de combinatie de Colts in staat om hun plaats te vinden in een stadje in een kleine markt die basketbal vereerde.
“De man haat het om meer te verliezen dan hij graag wint,” zei de huidige algemeen directeur Chris Ballard vaak.
Dingen verlopen echter niet altijd soepel.
Robert Irsay werd na de verhuizing beschimpt in Baltimore. Tientallen jaren later, zelfs nadat een ander Baltimore -team een Super Bowl had gewonnen, en nadat Jim Irsay herhaaldelijk had uitgelegd dat de verhuizing werd neergeslagen door de poging van de stad om de franchise door een eminent domein te nemen, verwees Baltimore nog steeds alleen naar het team als de Indianapolis Football Club.
Een kwart eeuw later, na een record van 2-14 in 2011, testte Irsay de loyaliteit van de fans door een 34-jarige Manning uit te brengen, die het hele seizoen miste met een nekblessure. De herbouw begon rond rookie QB Andrew Luck – een beweging die vergelijkingen trok met de handel van Unitas van zijn vader in 1973 en de daaropvolgende selectie van Jones in het ontwerp.
De naderende beslissing over Manning werd ook een openbaar spektakel gedurende het laagseizoen 2011-12 en opnieuw in 2013 toen Manning voor het eerst naar Indy terugkeerde met zijn nieuwe team, de Denver Broncos.
“Het was de juiste stap om te maken. Peyton en ik spraken erover. Hij zeiden het het beste in de persconferentie: ik besloot niet, hij besloot niet, de voetbalgoden hadden de kaarten uitgelegd en we wisten allebei dat het het beste was voor hem en ons,” zei Irsay later. “Emotioneel was het het moeilijkste wat ik ooit heb moeten doen. In het professionele voetbal gaat het om winnen en je moet de beslissingen kunnen nemen die het beste zijn voor de franchise.”
Maar voetbal was slechts een deel van het verhaal van Irsay.
Hij besteedde miljoenen aan het kopen van de originele manuscripten aan Jack Kerouac’s generatie-definiërende roman “On the Road” en alcoholisten anoniem “Big Book” en stelde ze routinematig beschikbaar voor het publiek.
Zijn steeds groter wordende muzikale collectie omvatte instrumenten en items van The Beatles, James Brown, Prince, Eric Clapton, Jimi Hendrix, Elton John, Johnny Cash en Jerry Garcia; ondertekende presidentiële documenten; een originele “gezochte” poster voor John Wilkes Booth; een Jackie Robinson Bat uit 1953; De titelriem van Muhammad Ali uit de “Rumble in the Jungle” 1974; ” Zelfs het zadel van de drievoudige kroon van het secretariaat wint.
Irsay raakte ook bevriend met zangers zoals Stephen Stills en John Mellencamp, liet zich inspireren door de teksten van Bob Dylan en vereerde de geschriften van Hunter S. Thompson, de zelf beschreven “Gonzo Journalist.”
“Het is heel leuk om deze stukken te hebben, en gitaren zijn in sommige opzichten altijd het meest interessant, omdat je ze kunt spelen, in tegenstelling tot een boek, een manuscript of een schilderij,” zei Irsay in de zomer van 2016. “Je kunt ze spelen en ze kunnen vierdimensionaal worden.”
Maar Irsay had ook zijn worstelingen.
Hij was een herstellende alcoholist en zijn professionele successen konden hem niet isoleren van een constante strijd met pijnstillers. In een interview van november 2023 met HBO Sports erkende hij dat hij minstens 15 keer had kunnen revalideren en eenmaal per ongeluk een overdosis was.
Het dieptepunt is mogelijk gekomen in maart 2014 toen hij werd gearresteerd in de buurt van zijn huis in Carmel terwijl hij onregelmatig reed. Toen officieren de auto doorzochten, vonden ze bijna $ 30.000 in contanten en talloze flessen receptpillen. Vijf en een halve maand later pleitte hij schuldig aan een misdrijftelling van het besturen van een voertuig terwijl hij dronken was, en NFL -commissaris Roger Goodell schorst Irsay voor zes wedstrijden en beboet hem $ 500.000.
Irsay beschreef de afwezigheid als hartverscheurend.
“Ik kon me niet eens voorstellen hoe moeilijk dat was,” zei voormalig Colts Punter en nu talkshow-gastheer Pat McAfee nadat de schorsing was afgelopen. “Je hebt het over een man die zijn hele leven in de buurt van de Colts is geweest, die het hoefijzer personifieert.”
Toch was hij wijs genoeg om Polian bijna vrije teugel toe te staan een team te bouwen dat in een decennium (115) een toen record aantal reguliere seizoenswedstrijden won.
En hij laat een erfenis achter die niet in de wind waait.
Afgezien van de beelden van Irsay die een stropdas rond zijn voorhoofd droeg op een tijdschriftomslag, voetballen in een pak of zijn uitingen op Twitter gooide, was hij een slimme zakenman met een groot hart.
Toen de Colts de Super Bowl wonnen, stuurde hij zelfs een ring naar tweevoudig haastige kampioen Edgerrin James, die vóór het kampioenseizoen in het vrije bureau was vertrokken.
“De man groeide op met dit team,” zei toencoach Chuck Pagano in januari 2015. “Hij heeft zoveel inzicht en zoveel kennis. Hij is door en door een voetbalman. Het loopt door zijn aderen en hij heeft zoveel wijsheid om met ons allemaal te delen. Hij heeft een enorme impact.”