LISSABON -Rood-witte streamers explodeerden de lucht in toen Arsenal zijn tweede Women’s Champions League-trofee optilde na een verbluffende titelverdediger Barcelona 1-0 in de finale op zaterdag.
Harde verdediging en een doelpunt van Stina Blackstenius in de 75e minuut van een pass van collega tweede helft vervangende Beth Mead Powered Arsenal naar Glory in Estádio José Alvalade.
Aanbevolen video’s
De titel van Arsenal kwam 18 jaar nadat het de eerste werd – en nog steeds de enige – Engelse club die de topclubtitel in damesvoetbal won.
De spelers van Arsenal omarmden op het laatste fluitsignaal en renden om te vieren voor de hoek van de tribunes waar hun aanhangers genoten van het schokresultaat.
“We moesten eigenlijk perfect zijn om Barcelona te verslaan,” zei Arsenal -kapitein Kim Little. “Onze spelers die vandaag kwamen, hadden een ongelooflijke impact.”
Little en Leah Williamson hief de trofee en streamers op en schitterende confetti schoten over het podium. Ondertussen troostte Arsenal aanvaller Mariona Caldentey, die tot dit seizoen voor Barcelona speelde, Barcelona -ster Aitana Bonmatí voordat ze stapte om de medaille van haar vierde Champions League -winnaar te verzamelen.
Barcelona was de zware favoriet. Het streefde naar een vierde titel in vijf jaar en om het enige andere team dan Lyon te worden dat drie opeenvolgende titels won. Het team onder leiding van tweevoudig Ballon d’Or winnaars Bonmatí en Alexia Putellas wonnen negen recht in de competitie en blies Wolfsburg en Engelse kampioen Chelsea uit in de knock-outrondes.
Maar Arsenal is opgesloten in de verdediging – behalve vroeg in de tweede helft – en creëerde de beste kansen. Slechts twee uitstekende reddingen door keeper Cata Coll van Barcelona om Frida Maanum te ontkennen en Blackstenius hield het puntloos totdat Blackstenius haar eindelijk versloeg.
Defensie wint kampioenschappen
De overwinning markeert een ongelooflijke afwerking van een rotsachtig seizoen voor Arsenal, waaronder coach Jonas Eidevall die ontslag nam en werd vervangen door assistent Renée Seglers.
Sinds de overname stuurden seglers het team door een spectaculaire Europese campagne. Arsenal bouwde zijn vertrouwen op van Come-from-Behind wint op Real Madrid en acht keer kampioen Lyon in de knock-outrondes voordat hij de Almachtige Barcelona laag legde.
Seglers leverden een meesterlijke coachingprestaties in de finale, waardoor haar vervangingen goed werden en een manier bedenken om het hoogste scoreteam in het toernooi te stoppen.
“Wat we zo goed deden, was het gebruik van alle mogelijke tools om het spel te versnellen, om het te verstoren, maar om trouw te blijven aan wie we zijn. Dit was de sleutel tot waarom we vandaag hebben gewonnen,” zei Seglers. “Barcelona is zo goed, maar we hebben geprobeerd zwakke punten te exploiteren waar we konden. We zeiden van tevoren dat het middenveld van Barcelona de motor was. Dus we wilden ze stoppen.”
Arsenal -verdediger Katie McCabe zei dat het allemaal ging om de werksnelheid die de hele zijde heeft geplaatst. Dat begon vooraf, waar Engeland -spits Alessia Russo een rots was voor Arsenal, met behulp van haar maat om ballen te winnen en de aanval in stand te houden.
Barcelona schiet tekort op het grootste podium
Het verlies was een enorme teleurstelling voor de meer dan 15.000 Barcelona -fans die het stadion vulden dat de thuisbasis is van Sporting Lissabon. Blue-en-burgundy shirts en vlaggen overtroffen het rood-en-witte gedeelte, maar hun oproepen van “Ja dat kunnen!” In de laatste minuten waren niet genoeg om een comeback van de Catalaanse club te inspireren.
Het dichtst bij Barcelona kwam tot een doelpunt, was een schot van Claudia Pina die net na rust de lat op de lat trof toen het Spaanse team zijn beste periode had. Anders was het spel naar Arsenal’s smaak.
Bonmatí was de enige Barcelona -speler die vóór de rust in de stroom leek te zijn. Haar dribbel beweegt door het midden, creëerde een paar bedreigingen en hield Arsenal op wacht ter verdediging. Leah Willamson blokkeerde haar beste schot diep in de doos in de 12e.
“Ik voel verdriet en frustratie voor onze fans,” zei Bonmatí. “Ik hou net zoveel van de kleuren van deze club als zij, en ze reisden hier in hun duizenden om ons te steunen. Het spijt me dat we ze niet hebben gegeven wat we allemaal wilden. Maar we komen terug.”