Major League Baseball investeert in atleten onbeperkt om zijn softbalcompetitie te ondersteunen die volgende maand zal debuteren, het eerste uitgebreide partnerschap met een professioneel sportcircuit voor vrouwen.
MLB zei donderdag dat het een strategische investering deed in de atleten Unlimited Softball League van een niet bekendgemaakt bedrag voor operationele kosten en een verplichting om het te helpen zichtbaarheid te krijgen. MLB zal helpen bij inhoud, marketing en verkoop, evenementen, distributie, redactionele en digitale en sociale platforms.
Aanbevolen video’s
Ondersteuning omvat de marketing van de AUSL en zijn atleten tijdens het All-Star-spel van MLB en gedurende het hele naseizoen samen met uitzendingen op het MLB-netwerk en streams op MLB.TV.
Atleten Unlimited bevatte softbal sinds 2020, toen het een uniek formaat onthulde dat een individuele kampioen bekroond. Het bedrijf lanceert vanaf 7 juni een vierkoppige competitie met de Bandits and Talons Opening met een drie-game serie in Rosemont, Illinois, en de Blaze en Volts een drie-game die zich afspeelt in Wichita, Kansas. De vier teams spelen elk 24 wedstrijden, touren naar 12 steden, en de top twee teams zullen deelnemen aan het best-of-three AUSL-kampioenschap van 26-28 juli in Tuscaloosa, Alabama. Een 21-game AUSL All-Star Cup volgt in augustus.
Een traditionele in de stad gevestigde competitie begint in 2026, wanneer de AUSL van plan is uit te breiden naar zes teams, volgens mede-oprichter Jon Patricof van AU.
“Dit is echt iets dat duurzaam zal zijn en mensen kunnen professionele softbalspelers zijn en dat is alles wat ze doen,” zei de Amerikaanse nationale teaminfielder Sis Bates. “Dit kan je fulltime carrière zijn, wat ongelooflijk is.”
Manfred zei dat MLB overwoog om zijn eigen softbal league te lanceren.
“We dachten in plaats van alleen te beginnen en te concurreren, dat het vinden van een plek waar we konden investeren en een bedrijf konden laten groeien, een betere kans was,” zei Manfred.
Voormalig algemeen directeur van Miami Marlins en MLB senior vice -president Kim Ng trad toe tot AUSL als adviseur en werd in april gepromoveerd tot commissaris.
De betrokkenheid van MLB zou softbal kunnen stimuleren naar geavanceerde analyses op dezelfde manier als in honkbal.
“Trackman bevindt zich in sommige stadions waarin we ons zullen bevinden,” zei ze, verwijzend naar het radarsysteem achter MLB Statcast. “We hebben ons aangemeld met een aantal verschillende analysegroepen.”
MLB werd aangemoedigd door de groei van de WNBA, National Women’s Soccer League en NCAA damesbasketbal. MLB heeft latere betrokkenheid bij het honkbal van vrouwen niet uitgesloten.
‘Wat hier echt opwindend aan is, is dat we niet alleen een financiële investering begaan, maar ook middelen en onze tijd en het soort van de macht die MLB is,’ zei MLB Chief Marketing Officer Uzma Rawn Dowler.
Patricof zei dat de hulp van MLB om de zichtbaarheid van de AUSL te vergroten net zo belangrijk is als de financiële investering.
“Ze zijn toegewijd om de AUSL echt te verheffen,” zei hij. “Het gaat waarschijnlijk over een van de moeilijkste dingen voor elke sportcompetitie om te doen, wat is om zichtbaarheid te krijgen en door te breken tot een nieuw publiek, en ik denk dat MLB dat al doet voor de AUSL, en er zal nog veel meer zijn.”
Women’s Pro softbalcompetities en onafhankelijke teams zijn in de loop der jaren gekomen en gegaan. De AUSL hoopt op stabiliteit en heeft softbalgrootheden Cat Osterman, Jennie Finch, Jessica Mendoza en Natasha Watley als adviseurs.
MLB ondersteunt al verschillende softbal- en honkbalinitiatieven voor dames, waaronder een samenwerking met USA Softball en operatie van de MLB ontwikkelt Girls Baseball Pipeline. Het is niet betrokken bij de Professional Baseball League van de dames, die van plan is om in 2026 te lanceren als de eerste Pro Baseball League voor vrouwen sinds de All-American Girls Professional Baseball League-van “A League of hun eigen” bekendheid-gevouwen in 1954.
“Ik denk dat het meer langdurig is,” zei MLB Chief Development Officer Tony Reagins over dameshonkbal. “De talentenpool, de infrastructuur, de organisaties aan de softbalzijde liepen voor op de honkbalzijde.”
Manfred ziet een mooie toekomst voor AUSL.
“We hopen dat we eindigen met een competitie die op zichzelf duurzaam is, een goede investering voor ons en een partner in het internationaal verbouwen van diamantsporten,” zei hij.
Patricof zei dat het partnerschap met MLB en de reeds bestaande relatie tussen AU en USA Softball zal combineren om de AUSL -stabiliteit te geven.
“Terwijl we aankondigen dat MLB formeel in de plooi komt in wat we doen met de AUSL, zie je echt een volledige afstemming van deze sport achter deze competitie, en dat ik denk dat het voor iedereen opwindend is,” zei Patricof. “Mensen die aan de zijlijn hebben gezeten of misschien van een beetje afstand hebben gekeken van een beetje afstand – iedereen is er nu in gesprongen, en ik denk dat dat een opwindend moment is voor mensen die in de buurt zijn geweest.”