PARIJS -Brigitte Bardot lag op blote voeten op een strand van Saint-Tropez, tekenende lomere trekjes van haar sigaret. Een andere acteur, Jean-Paul Belmondo, sloeg de Champs-Élysées af met rook die van zijn uitdagende lippen krulde en de rusteloze rebellie van een generatie veroverde.
In Frankrijk waren sigaretten nooit alleen sigaretten – het waren filmische uitspraken, flirten en opstandige rebellies gewikkeld in rollend papier.
Aanbevolen video’s
Maar vanaf 1 juli, als de iconische filmscènes van Bardot en Belmondo in het echte leven werden herhaald, zouden ze worden onderworpen aan maximaal € 135 ($ 153) aan boetes.
Na tientallen jaren glamourerende tabak al tientallen jaren, bereidt Frankrijk zich voor op het meest ingrijpende rookverbod tot nu toe. De nieuwe beperkingen, aangekondigd door minister van Volksgezondheid Catherine Vautrin, zullen roken verbieden in vrijwel alle openbare openbare ruimtes waar kinderen kunnen verzamelen, inclusief stranden, parken, tuinen, speeltuinen, sportlocaties, schoolingangen en bushaltes.
“Tabak moet verdwijnen waar kinderen zijn,” vertelde Vautrin aan de Franse media. De vrijheid om te roken “stopt waar het recht van kinderen om schone lucht te ademen begint.”
Als de wet van Vautrin de prioriteiten voor de volksgezondheid weerspiegelt, duidt dit ook op een diepere culturele verschuiving. Roken heeft hier zo lang identiteit, mode en cinema gedefinieerd dat de nieuwe maatregel aanvoelt als een rustige Franse revolutie in een land waarvan de relatie met tabak beroemd complex is.
Volgens de Franse League Against Cancer bevatte meer dan 90 procent van de Franse films van 2015 tot 2019 rookscènes – meer dan het dubbele van de snelheid in Hollywood Productions. Elke Franse film had gemiddeld bijna drie minuten roken op het scherm, effectief dezelfde blootstelling als zes tv-advertenties van 30 seconden.
Cinema is bijzonder invloedrijk geweest. De opstandige roker van Belmondo in Jean-Luc Godard’s ‘Breathless’ werd de steno voor jeugdige uitdagendheid wereldwijd. Bardot’s sigarettenrook dreef door “en God geschapen vrouw”, symboliseerde ongebreidelde sensualiteit.
Toch heeft deze glamourering gevolgen. Volgens de Franse volksgezondheidsautoriteiten sterven elk jaar ongeveer 75.000 mensen aan tabaksgerelateerde ziekten. Hoewel de rookpercentages onlangs zijn gedaald – minder dan 25% van de Franse volwassenen roken nu dagelijks, een historisch dieptepunt – blijft de gewoonte koppig ingebed, vooral onder jongeren en de stedelijke chic.
De relatie van Frankrijk met tabak is al lang beladen met tegenstrijdigheid. Air France verbiedt het roken niet op al zijn vluchten tot 2000, jaren nadat grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen het eind jaren tachtig en begin jaren 90 begonnen te gooien. De vertraging weerspiegelde een land dat langzamer was om zijn culturele romantiek met sigaretten te verbreken, zelfs op 35.000 voet.
De reacties op het rookverbod liepen door de stijlvolle straten van Le Marais, de trendigste buurt in Parijs, varieerden van pragmatische acceptatie tot nostalgische uitdagendheid.
“Het wordt tijd. Ik wil niet dat mijn kinderen opgroeien denken dat rook romantisch is,” zei Clémence Laurent, een 34-jarige modekoper, die espresso nipt op een druk caféterras. “Natuurlijk, Bardot liet sigaretten glamoureus lijken. Maar Bardot maakte zich geen zorgen over de waarschuwingen van vandaag voor longkanker.”
In een nabijgelegen boetiek zag vintage dealer Luc Baudry, 53, het verbod als een aanval op iets in wezen Frans. “Roken is altijd onderdeel geweest van onze cultuur. Neem sigaretten weg en wat hebben we nog over? Kale smoothies?” Hij spotte.
Tegenover hem grinnikte de 72-jarige Jeanne Lévy keel, haar stem diep geëtst-zei ze-door tientallen jaren van Guulaloises. “Ik rookte mijn eerste sigaret en keek naar Jeanne Moreau,” bekende ze, ogen die streefden achter vintage zonnebrillen. “Het was haar stem-rokerig, sexy, woonde in. Wie wilde die stem niet?”
Inderdaad, de grindachtige, nicotine-geschakelde stem van Jeanne Moreau veranderde tabak in poëzie zelf, vereeuwigd in klassiekers zoals François Truffaut’s ‘Jules et Jim’. Roken verwierf een existentiële glamour die het stoppen van generaties van Franse rokers onvoorstelbaar maakte.
De nieuwe wet van Frankrijk weerspiegelt bredere Europese trends. Groot -Brittannië, Spanje en Zweden hebben allemaal belangrijke rokenverboden geïmplementeerd in openbare ruimtes. Zweden verboden roken in ritters in de buitenrestaurant, bushaltes en schoolpleiaren in 2019. Spanje breidde zijn verbod uit naar caféterrassen, ruimtes zijn nog steeds vrijgesteld in Frankrijk – althans voorlopig.
In het Parijse Park Place des Bozes, greep literatuurstudent Thomas Bouchard een elektronische sigaret vast die nog steeds is vrijgesteld van het nieuwe verbod en zijn schouders opgehaald.
“Misschien is vapen ons compromis,” zei hij, zacht uitademend. “Misschien iets minder sexy, misschien. Maar ook minder rimpels.”