De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth verzekerde zaterdag bondgenoten in de Indo-Pacific dat ze niet alleen zullen worden gelaten om de toenemende militaire en economische druk uit China onder ogen te zien, terwijl ze erop staan dat ze ook meer bijdragen aan hun eigen verdediging.
Hij zei dat Washington zijn verdediging in het buitenland zal versterken om tegen te gaan wat het Pentagon ziet als snel ontwikkelende bedreigingen door Beijing, met name in zijn agressieve houding tegenover Taiwan. China heeft talloze oefeningen uitgevoerd om te testen hoe een blokkade eruit zou zien van het zelfbesturende eiland, dat Beijing beweert als zijn eigen en de VS heeft toegezegd te verdedigen.
Aanbevolen video’s
Het leger van China ‘repeteert voor de echte deal’, zei Hegseth in een keynote speech op een beveiligingsconferentie in Singapore. “We gaan het niet suikerjas – de dreiging die China vormt, is echt. En het kan op handen zijn.”
Het hoofd van de Chinese delegatie beschuldigde Hegseth ervan ‘ongegronde beschuldigingen’ te maken.
“Sommige claims zijn volledig gefabriceerd, sommige vervormen feiten en sommige zijn gevallen van een dief die huilt ‘stop dief,” zei achter Adm. Hu Gangfeng, vice -president van de China’s National Defense University. Hij bood geen specifieke bezwaren aan.
“Deze acties zijn niets meer dan pogingen om problemen uit te lokken, divisie op te wekken en confrontatie op te wekken om de regio Azië-Pacific te destabiliseren,” zei hij.
Hegseth zegt dat China traint om Taiwan binnen te vallen
China heeft een verklaard doel om ervoor te zorgen dat zijn leger in staat is Taiwan indien nodig met geweld te nemen in 2027, een deadline die door experts wordt gezien als meer een ambitieus doel dan een harde oorlogsdeadline.
China heeft ook geavanceerde, kunstmatige eilanden in de Zuid-Chinese Zee gebouwd om nieuwe militaire buitenposten te ondersteunen en heeft zeer geavanceerde hypersonische en ruimtemogelijkheden ontwikkeld, die de Verenigde Staten drijven om zijn eigen ruimtebaseerde “Golden Dome” raketverdedigingen te creëren.
Sprekend in de Shangri-La-dialoog, een wereldwijde veiligheidsconferentie georganiseerd door het International Institute for Security Studies, zei Hegseth dat China niet langer alleen zijn militaire troepen opbouwt om Taiwan te nemen, het is ‘er elke dag actief voor trainen’.
Hegseth riep ook China voor zijn ambities in Latijns -Amerika, met name zijn inspanningen om zijn invloed op het Panamakanaal te vergroten.
Hij drong er bij Indo-Pacific-landen op aan om de defensie-uitgaven te verhogen tot niveaus vergelijkbaar met de 5% van hun bruto binnenlands product Europese landen worden nu onder druk gezet om bij te dragen.
“We moeten allemaal ons deel doen,” zei Hegseth.
Na de toespraak duwde de beste diplomaat van de Europese Unie Kaja Kallas terug op de opmerking van Hegseth dat Europese landen hun defensie-inspanningen in hun eigen regio zouden moeten concentreren en de Indo-Pacific meer aan de VS moesten overlaten, zei ze dat met Noord-Koreaanse troepen die vechten voor Rusland en China die Moscow, de Europese en Aziatische veiligheid van de Europese en Aziatische beveiliging waren “heel veel interlink.”
Vragen over de Amerikaanse toewijding aan Indo-Pacific
Hegseth herhaalde ook een belofte van eerdere administraties om het Amerikaanse leger in de Indo-Pacific te versterken om een robuuster afschrikmiddel te bieden. Hoewel zowel de Obama- als Biden -administraties zich ook hadden gecommitteerd om naar de Stille Oceaan te draaien en nieuwe militaire overeenkomsten in de hele regio had opgezet, is er nooit een volledige verschuiving gerealiseerd.
In plaats daarvan zijn de Amerikaanse militaire middelen uit de Indo-Pacific regelmatig getrokken om de militaire behoeften in het Midden-Oosten en Europa te ondersteunen, vooral sinds de oorlogen in Oekraïne en Gaza. In de eerste paar maanden van de tweede termijn van president Donald Trump is dat ook het geval geweest.
In de afgelopen maanden heeft de Trump-regering een Patriot Missile Defense Battalion uit de Indo-Pacific gehaald om het naar het Midden-Oosten te sturen, een massale logistieke operatie waarvoor 73 militaire vrachtvliegtuigen nodig waren en kustwachtschepen terug naar de VS gestuurd om de grens tussen de VS-Mexico te verdedigen.
Hegseth werd gevraagd waarom de VS die middelen trokken als de Indo-Pacific het Priority Theatre is. Hij antwoordde niet direct, maar zei dat de verschuiving van middelen nodig was om te verdedigen tegen Houthi -raketaanvallen die vanuit Jemen werden gelanceerd en om de bescherming tegen illegale immigratie naar de VS te versterken
Tegelijkertijd benadrukte hij de noodzaak voor Amerikaanse bondgenoten en partners om hun eigen defensie -uitgaven en voorbereidingen op te voeren, en zei dat de VS niet geïnteresseerd was om het alleen te doen.
“Uiteindelijk is een sterk, vastberaden en capabel netwerk van bondgenoten en partners ons belangrijkste strategische voordeel,” zei hij. “China jaloers op wat we samen hebben, en het ziet wat we collectief kunnen brengen op de verdediging, maar het is aan ons allemaal om ervoor te zorgen dat we dat potentieel waarmaken door te investeren.”
De Indo-Pacific-landen die ertussen zijn gevangen, hebben in de loop der jaren geprobeerd de relaties met zowel de VS als China in evenwicht te brengen. Beijing is voor velen de primaire handelspartner, maar wordt ook gevreesd als een regionale pestkop, deels vanwege de steeds agressievere claims op natuurlijke hulpbronnen zoals kritische visserij.
Hegseth waarschuwde dat het spelen van beide partijen, op zoek naar Amerikaanse militaire steun en Chinese economische steun, risico’s met zich meebrengt.
“Economische afhankelijkheid van China verdiept alleen hun kwaadaardige invloed en bemoeilijkt onze defensie -beslissingsruimte in tijden van spanning,” zei Hegseth.
Gevraagd hoe hij die verklaring zou verzoenen met Trump’s dreiging van steile tarieven op de meesten in de regio, hegseth hij was “in de tanks, niet handel”.
Maar Illinois-democraat senator Tammy Duckworth, die deel uitmaakt van een congresdelegatie die Shangri-La bijwoonde, maakte bezwaar om regionale bondgenoten onder druk te zetten.
“De Verenigde Staten vragen mensen niet om te kiezen tussen ons en de VRC,” zei Duckworth, in verwijzing naar de Volksrepubliek China.
De minister van Defensie van Australië, Richard Marles, verwelkomde de verzekering van Hegseth dat de Indo-Pacific een Amerikaanse strategische prioriteit was en was het ermee eens dat Australië en andere landen moesten doen.
“De realiteit is dat er geen effectieve machtsverhoudingen in deze regio zijn bij afwezigheid van de Verenigde Staten, maar we kunnen het niet alleen aan de Verenigde Staten overlaten,” zei hij.
Toch suggereerde Marles dat het agressieve handelsbeleid van de Trump -regering contraproductief was. “De schok en verstoring van de hoge tarieven is kostbaar en destabiliserend geweest.”
China stuurt delegatie op een lager niveau
China stuurt meestal zijn eigen minister van Defensie naar de conferentie, maar Dong Jun was dit jaar niet aanwezig in een snub naar de VS vanwege de onregelmatige tarieven van Trump. Zijn afwezigheid was iets dat de Amerikaanse delegatie zei dat het van plan was te profiteren.
“We zijn hier vanmorgen. En iemand anders niet,” zei Hegseth.
Gevraagd door een lid van de Chinese delegatie hoe toegewijde de VS zouden blijven als Aziatische allianties zoals ASEAN verschillen hadden met Washington, zei Hegseth dat de VS niet zouden worden beperkt door “de grenzen van hoe eerdere administraties naar deze regio keken”.
“We openen onze armen voor landen in het spectrum-traditionele bondgenoten, niet-traditionele bondgenoten,” zei hij.
Hij zei dat de Amerikaanse steun niet zou vereisen dat lokale overheden zich aansluiten bij het Westen op culturele of klimaatkwesties.