Oklahoma City – De Oklahoma City Thunder deed hun best om de euforie van het moment in evenwicht te brengen met het feit dat ze hun missie niet hebben voltooid.
Shai Gilgeous-Alexander scoorde 34 punten en de Thunder streefde woensdagavond de Minnesota Timberwolves 124-94 om de Western Conference Finals Series 4-1 te winnen en voor het eerst sinds 2012 door te gaan naar de NBA Finals.
Aanbevolen video’s
Na de overwinning werd de League MVP gemeten in zijn opwinding. Oklahoma City speelt de Indiana Pacers of New York Knicks in de finale. Indiana leidt de Eastern Conference Finals Series 3-1 met Game 5 die donderdag in New York City wordt gespeeld.
“We hebben veel te doen,” zei hij. “We hebben veel werk te doen om ons uiteindelijke doel te bereiken, en dit is het niet, dus dat is alles waar ik op gefocust ben.”
Toch hadden de Young Thunder -spelers een deel van hun gebruikelijke plezier. Tijdens een postgame -interview begon coach Mark Daigneault zijn jonge ploeg te complimenteren.
“Deze jongens zijn ongewoon. Ze doen alles goed. Ze hebben een hoog karakter.”
Vervolgens begonnen verschillende spelers handdoeken over Daigneault te draperen, zoals ze vaak doen met de lokale nevenverslaggever Nick Gallo tijdens interviewsessies na de game.
“Het zijn idioten,” zei Daigneault zonder focus te verleggen.
Chet Holmgren had 22 punten, zeven rebounds en drie blokken en Jalen Williams voegde 19 punten en acht rebounds voor de Thunder toe.
Een fanbase die had geleden door Kevin Durant in het vrije bureau te verliezen in 2016 en een herbouw die het team onderaan de bodem van het klassement van de competitie had, liet slechts vier jaar geleden los in het vierde kwartaal toen de Thunder hun starters zat met 5:14 overgebleven en een voorsprong van 108-74.
Julius Randle scoorde 24 punten en Anthony Edwards voegde 19 toe voor de Timberwolves, die slechts 41,2% uit het veld schoten en 21 omzet pleegde.
Het was een moeilijk verlies voor Minnesota Point Guard Mike Conley. De 37-jarige puntwacht zei dat deze kansen zeldzaam zijn.
“Het gaat een tijdje duren om te ontleden wat we net hebben gedaan en wat we niet konden bereiken,” zei hij. “Maar tegelijkertijd ben ik trots op mijn team, trots op deze jongens, man. Ze hebben echt gevochten. Niet alleen voor mij, maar voor het hele team.”
Oklahoma City opende de wedstrijd op een 11-3 run en verlengde het voordeel gedurende het eerste kwartaal. Cason Wallace liet een 3-wijzer uit toen het eerste kwartaal verstreek om de Thunder met 26-9 aan het einde van de periode op te zetten. De game was daarna nooit dichtbij.
“We hadden gewoon moeite om een ritme te vinden,” zei Minnesota -coach Chris Finch. “Iedereen probeerde het allemaal een beetje alleen te doen. We verloren onze connectiviteit. Maar alle eer aan de Thunder. Ze verdienen dit zeker. Ze speelden uitstekend. En we kwamen op veel manieren tekort.”