UNCASVILLE, Conn. – Paige Bueckers keerde terug naar een vertrouwde plek om de eerste overwinning van haar WNBA -carrière te behalen.
De nummer 1 keuze in het ontwerp van de Dallas Wings had de eerste vier wedstrijden verloren als professional en kon zich geen langere verliezende reeks in haar legendarische basketbalcarrière herinneren. Ze zou het niet tot vijf laten komen.
Aanbevolen video’s
Bueckers scoorde een seizoen-beste 21 punten in de 109-87 overwinning van de Wings op dinsdagavond op Connecticut.
“Ik voelde me geweldig om zo te spelen als een team en uiteraard is die omgeving speciaal voor mij,” zei de voormalige UConn -ster. “Om zo te spelen als een team en een volledige 40 minuten samen te brengen. … het voelde goed om daar te zijn.”
Het was een week van Homecomings voor Bueckers, omdat de voormalige UConn -ster voor het eerst in de staat Connecticut speelde sinds hij de Huskies bijna twee maanden geleden het 12e nationale kampioenschap van de school hielp winnen. Zes dagen voor de wedstrijd in Connecticut speelde ze in Minnesota, waar ze opgroeide.
Met de overwinning bleef Bueckers ongeslagen in Mohegan Sun Arena, waar de zon hun thuiswedstrijden speelt. Ze ging met 15-0 in de arena, inclusief het winnen van vier Big East-kampioenschappen tijdens het spelen voor UConn.
“Ik denk niet dat ik hier ooit heb verloren. Ik probeerde dat vanavond in te dragen,” zei Bueckers.
Dinsdagavond was als een thuiswedstrijd voor Buckers, die een luide ovatie ontving van de uitverkochte menigte wanneer ze vóór de wedstrijd werden geïntroduceerd. Veel fans droegen haar nummer 5 -trui van UConn en Dallas en juichten alles toe wat ze deed. Het basketbalteam van St. Teresa zat op het pregame van de bank en schreeuwde met jubelen toen Bueckers het veld op renden.
Bueckers gaf ze en de rest van de menigte – waaronder een paar van haar voormalige Huskies -teamgenoten – veel om over te juichen. Ze liet Dallas (1-4) vroeg gaan met zeven punten en vier assists in het openingskwartier, omdat ze agressief aanviel voor manden of het vinden van openingsteamgenoten. Ze eindigde de helft met 15 punten terwijl de vleugels de controle overnamen en met 14 punten omhoog gingen bij de pauze.
“Ze blijft gewoon dingen doen die verrassend zouden moeten zijn, maar niet,” zei Wings -coach Chris Koclanes. “Ik doe een stapje terug om gewoon het type speler te waarderen en nog meer het type persoon dat ze is.”
Een dag eerder plaatste Bueckers op Instagram een video van een verrassingsvergadering die Verizon samenstelde van mensen die hadden geprofiteerd van een voedselbeveiligingsproject dat de bewaker in Minnesota in 2022 begon. Aangezien Chegg’s eerste student-atlete merkambassadeur werkte, werkte Bueckers om bewustzijn te vergroten over studentenhonger, een kwestie dat was verergerd door de pandemische.
“Het was een totale, volledige verrassing alleen voor hen om die mensen binnen te halen die deel uitmaken van mijn verhaal en deel uitmaakten van mijn reis,” zei Bueckers. “Het betekent zoveel om terug te geven, om de impact uit de eerste hand te zien. Het is echt inspirerend. Daar was ik enorm dankbaar voor.”
Koclanes is onder de indruk van de mentale benadering van Bueckers van het spel op en buiten het veld en hoeveel ze erin investeert.
“Ze wil echt een geweldige leider zijn en brengt tijd in om die vaardigheden te ontwikkelen om deze cultuur en haar teamgenoten als een groentje te helpen.” zei hij. “Dus dat is echt indrukwekkend op de vloer. Ik denk dat je als vanzelfsprekend een aantal van de dingen die ze kan doen als vanzelfsprekend beschouwen. Maar extreem hoog IQ, ze is opgehaald, weet je, concepten en leest, heel vroeg. En dan is het gewoon, weet je, ze zal zich aanpassen aan de lichamelijkheid.”
Dallas keert dit seizoen op 20 juni terug om dit seizoen in Connecticut te spelen.