“Captain America draagt geen baard en een tulband, en hij is blank.”
Vishavjit Singh keek naar de jongen die die woorden uitte, en toen keek hij naar zichzelf – een magere, bebrilde, tulband, bebaarde Sikh in een kapitein Amerika.
Aanbevolen video’s
“Ik was niet beledigd, omdat ik wist dat dit kind dit beeld van mij zou hebben, een Sikh Captain America, voor altijd in zijn gedachten,” zei Singh. “Dit beeld heeft zoveel kracht dat het gesprekken opent over wat het betekent om Amerikaans te zijn.”
Vertegenwoordiging van niet-Abrahamic-religies en spirituele tradities, met name in het Mainstream Comics-universum, is minimaal. Zelfs wanneer ze worden afgebeeld in strips, is hun presentatie, zoals Singh en anderen in het veld aangeven, vaak niet -authentiek en soms negatief.
Onlangs zien stripboekenschrijvers en academici die de kruising van religie en strips bestuderen, echter een soort renaissance, waarvan ze zeggen dat het gebeurt omdat mensen in de buurt van deze geloofstradities deze verhalen vertellen met een eerbied en oprechtheid die resoneert met een breder publiek.
Een Sikh -superheld met een bericht
De reis van Singh om dat verband te maken begon na de aanvallen van 11 september 2001, veroorzaakte anti-sikh haatincidenten. Nadat hij zijn hele leven te maken had gehad met haat en uitsluiting, besloot hij zijn boodschap van vriendelijkheid en inclusie te verspreiden door te profiteren van de aantrekkingskracht van strips en superhelden – een gebied waar hij Sikh -vertegenwoordiging ‘vrijwel nul’ vond.
Hij paste zich voor het eerst in de zomer van 2013 als kapitein Sikh America in Manhattan-een jaar nadat een zelfbenoemde blanke supremacist het vuur opende in een Sikh-tempel in Oak Creek, Wisconsin, die zes doden en vier anderen verwonden.
De reactie van New York op kapitein Sikh America was vreugdevol.
“Vreemden kwamen naar boven en omhelsden me,” zei Singh. “Politieagenten wilden foto’s met me. Een paar wilde dat ik deel uitmaakte van hun huwelijksceremonie. Ik voelde dat ik een bepaald voorrecht had dat ik nog nooit eerder had gehad.”
In 2016 gaf Singh zijn fulltime baan op om door het land te reizen naar scholen, overheidsinstanties en bedrijven om zijn verhaal te delen en jongeren te informeren over zijn cultuur en geloof. Hij spreekt niet direct over religie, maar eerder over de kernwaarden van het Sikhisme.
“Ik praat over gelijkheid, gerechtigheid en over het universele licht dat aanwezig is in elk stipje van de schepping,” zei hij.
Africana -religies in strips
Marvel’s Black Panther luidde een betere vertegenwoordiging voor Africana -religies in de VS, volgens Yvonne Chireau, een professor in religie aan het Swarthmore College in Pennsylvania. Wat wordt gezien in Black Panther of andere strips is echter een synthese van verschillende Afrikaanse religies en culturele praktijken, zei ze.
Eén pagina kan bijvoorbeeld praten over de Orishas, goddelijke geesten die een sleutelrol spelen in het Yoruba -geloof van West -Afrika, terwijl een andere Egyptische goden zou kunnen bevatten. Een van de eerste superhelden met Afrikaanse roots, zei Chireau, was broer Voodoo, gemaakt in de jaren 1970 door Marvel -uitgever Stan Lee, schrijver Len Wein en kunstenaar John Romita. Hij was de eerste Haïtiaanse superheld.
De wending van de vorige eeuw was een tijd van revival voor zwarte gerichte strips, zei ze, eraan toevoegend dat immigratie uit Afrikaanse en Caribische landen, waaronder Haïti, leidde tot een beter begrip van religieuze praktijken die op die plaatsen afkomstig zijn.
“Het is absoluut een stuk beter en veel authentieker geworden omdat de mensen die deze verhalen vertellen, geven om die religieuze praktijken,” zei ze.
Zwarte mythologie en spiritualiteit opnemen
De in Brooklyn geboren Haïtiaanse Amerikaanse stripboekschrijver Greg Anderson Elysée zei dat hij niet leerde over Afrikaanse en Caribische religieuze tradities tot hij een tiener was. Elysée is katholiek opgevoed, maar hij beschouwt zichzelf nu als agnostisch. Het afgelopen decennium heeft hij strips geschreven over Is’Nana, de zoon van Anansi de spin, de god van wijsheid, kennis en onheil in de Akan -religie van West -Afrika.
Wat zijn visie en zijn creativiteit drijft, zei Elysée, is de noodzaak om meer zwarte mythologie, godheden en spiritualiteit te zien tonen met hetzelfde niveau van respect als Europese sprookjes en Griekse mythologie.
“Toen ik op zoek ging naar iets over Afrikaanse spiritualiteit in de boekhandel, vond ik het in de occulte sectie in tegenstelling tot de sectie Religie of mythologie,” zei hij. Gemeenschappelijke afbeeldingen van Afrikaans geloof als voodoo en hekserij zijn kolonialistische verhalen gericht op het demoniseren van inheemse spirituele praktijken, voegde hij eraan toe.
“Toen ik begon met ceremonies en rituelen, zag ik hoeveel macht er in zit. Als we weten wie we zijn – of u nu in de religie gelooft of niet – vervult het u met vreugde, een doel en een gevoel van zijn.”
Elysée is opgewonden en opgelucht door de reactie op zijn werk.
“Hoewel dit entertainment is, wil je ook niet degenen beledigen die erin geloven en er echt zoveel macht van krijgen,” zei hij. “Sommige van mijn portretten van deze religies in mijn strips zijn misschien niet 100% authentiek, maar er is een niveau van onderzoek en respect dat in elk stuk ervan in gaat.”
Zen strips die genezen, grond en centrum
Zen -boeddhisme heeft veel van het werk van John Porcellino geïnformeerd. Al meer dan drie decennia heeft hij King-Cat-strips en verhalen geproduceerd en zelf gepubliceerd, een grotendeels autobiografische mini-komische serie. Porcellino werd aangetrokken tot het boeddhisme in zijn 20s na wat hij beschrijft als een periode van intens mentaal lijden en gezondheidsproblemen.
Als een punkrotsfan zag Porcellino overeenkomsten tussen punk en zen omdat “ze allebei bezorgd zijn over de essentie van dingen in plaats van uiterlijk.” Beide zijn manieren van leven – eenvoudig maar toch genuanceerd.
Hij gaf het voorbeeld van een woordenloos verhaal getiteld ‘October’, te zien was in het 30e nummer van King-Cat, dat hem op een avond van school naar huis liet lopen. Wanneer hij thuiskomt, vraagt zijn moeder hem om de hond naar buiten te nemen; Terwijl hij eruit stapt, ziet hij de sterren.
“Het is de ervaring van elke dag, alledaags leven … en dan plotseling door te breken tot een soort transcendentie,” zei hij.
Porcellino beschouwt deze strips als een genezende aanwezigheid in zijn leven.
“Ze zijn een belangrijk onderdeel van mijn spirituele praktijk,” zei hij. “Elke keer dat ik een grote crisis in mijn leven heb, is mijn eerste reactie om te gaan zitten en strips te maken en daarin mijn focus te leggen. Het helpt me gewoon te aarden.”
Waarom representatie belangrijk is voor kinderen
Teresa Robeson, die een grafische roman schreef over de 14e Dalai Lama, zei dat hoewel haar moeder katholiek was en haar in het geloof grootbracht, haar grootmoeder boeddhistisch was. Ze groeide op in Hong Kong, met herinneringen aan familieleden die tot boeddhistische goden bidden, de geur van brandende wierook en het geluid van boeddhistische gezangen op zich nemen.
Hoewel ze op dit moment noch het katholicisme noch het boeddhisme beoefent, maakte Robeson de gelegenheid om het verhaal van de Dalai Lama in grafische nieuwe vorm te vertellen omdat het boek zich richtte op een cruciaal moment in het leven van de spirituele leider, toen hij Tibet voor India na de Chinese bezetting vluchtte.
Robeson hield van het idee om een religie en cultuur te vertegenwoordigen die niet veel aandacht krijgen in de media.
“Kinderboeken zijn als spiegels en ramen voor kinderen,” zei ze. “Het is vooral nuttig voor kinderen van immigranten die zichzelf niet vaak zien in de reguliere literatuur. Ze zien niemand die op hen lijkt of bidt zoals zij. Tegelijkertijd helpt het ook kinderen die niet Aziatisch of boeddhistisch zijn om iets over die gemeenschappen te leren.”
De strips Renaissance in India
Amar Chitra Katha was een stripboekbedrijf opgestart door wijlen Anant Pai in Mumbai in 1967 als een manier om Indiase kinderen te leren over hun eigen mythologie en cultuur. De eerste titel was ‘Krishna’, een belangrijke god in het hindoeïsme en hoofdrolspeler van de Bhagavad Gita, een van de belangrijkste heilige teksten van de religie.
Pai was een ingenieur die stripboeken verkoper werd die verschillende marketingtechnieken gebruikte, waaronder rondlopen met planken, nagels en hamers in zijn tas, zodat hij planken kon bouwen voor boekhandels die weigerden zijn strips te tonen omdat ze schapruimte misten, zei Reena I. Puri, de directeur van het bedrijf en een 35-jarige veteraan van de zaken.
Pai begon met de hindoe -mythologie en goden, maar breidde zich al snel uit naar andere religies en bracht een wereldwijd succesvolle strip uit met de titel ‘Jezus Christus’ en anderen over Boeddha, Sikh Goeroes en Mahavira, die het jainisme stichtten. Later kwamen seculiere strips over historische figuren en volksverhalen.
Maar religie blijft de steunpilaar van Amar Chitra Katha, en boeken die kinderen leren over geloof, geschiedenis en cultuur zijn ook de meest populaire in de diaspora, zei Puri.
“Onlangs hebben we ook (inheemse) religies afgebeeld en hebben we volksverhalen verzameld met betrekking tot deze tradities uit heel India,” zei ze.
Amar Chitra Katha Comics werd in het verleden geconfronteerd met kritiek vanwege hun weergave van goden als fairhuided en “Asura’s”-vaak de tegenstanders van de goden-als donkere huidsfuncties. Maar dat is veranderd, zei Puri.
“We hebben onszelf opgeleid en ons gerealiseerd dat onze oude teksten niet zo racistisch of coloristisch waren als we vandaag kunnen zijn,” zei ze. “We corrigeren die misvattingen nu.”
Atheïsme, heidendom en … lucifer
De Britse stripboekschrijver Mike Carey staat bekend om zijn 2000-2006 DC-stripserie ‘Lucifer’, die de avonturen van het titulaire personage op aarde, in de hemel en in verschillende rijken weergeeft na het verlaten van de hel. Carey telt zichzelf een atheïst die alleen naar de zondagsschool ging “voor plezier, verhalen en chocolade.”
Carey schilderde Lucifer af als de ‘Zoon van God, maar als een opstandige ongehoorzame Zoon die zichzelf als onderscheid wil maken van zijn vader’.
Hij heeft ook heidense thema’s onderzocht, met name wat hij de ‘rare interface tussen Britse folklore en Britse religieuze tradities’ noemde.
Carey verdiept in de concepten geloof, God en moraliteit in een serie getiteld ‘My Faith in Frankie’, die het verhaal vertelt van een tiener met een persoonlijke god genaamd Jeriven die jaloers wordt op haar vriendje.
Hoewel veel van zijn strips en romans religie en ethiek verkennen, zei Carey, heeft hij nooit ‘enige verleiding gevoeld om te geloven’.
“Ik ben in die positie meer en meer verankerd, omdat georganiseerde religies zijn zoals elke organisatie die zichzelf onderhoudt, macht, rijkdom en autoriteit,” zei hij. “Dus ik word nooit echt worstelen met religieuze kwesties. Wat ik soms doe, is verkennen, spelen met en plaag van morele kwesties die belangrijk en zinvol voor mij waren.”