NEWTOWN-PLEIN, Pa. – Kurt Kitayama stond zondag op het PGA-kampioenschap op gelijke hoogte met de laagste finaleronde in de geschiedenis van het grote kampioenschap met een 7-onder-63.
Kitayama, die ’s ochtends in de vierde groep vrijkwam, stond halverwege de laatste ronde bovenaan het klassement met de laagste score van dit kampioenschap op de par-70 Aronimink Golf Club. Hij werd de negende speler met een 63 in de laatste ronde en tweede in de geschiedenis van het PGA Championship.
Aanbevolen video’s
Het record voor majors staat op vijf keer, het meest recentelijk door Shane Lowry en Xander Schauffele tijdens het PGA-kampioenschap van 2024 in Valhalla.
De 1,80 meter lange Kitayama, een ervaren basketbalspeler uit Californië die Chico High School naar een paar sectietitels leidde en de bijnaam ‘Quadzilla’ kreeg vanwege zijn grote benen, stond gemiddeld 313 meter van de tee in het kampioenschap. Maar het was zijn werk op de greens dat hem hielp de grote records uit te dagen.
Hij gaf de “putter God” de eer voor zijn bogey-vrije ronde waarin hij 28 slagen met de platte stok gebruikte om meer dan 41 meter aan putts te maken.
“Ik had het gevoel dat ik de wereld in handen had”, zegt Kitayama, wiens twee PGA Tour-titels de Arnold Palmer Invitational omvatten. “Wat mijn oog zag, dat deed de bal. En dat is een goed gevoel.”
De 33-jarige Californiër begon snel met een 5-under 30 op de eerste negen, opende met drie opeenvolgende birdies en voegde er nog twee toe op de zesde en par-5 negende.
Hij maakte drie opeenvolgende pars op de inwaartse negen voordat hij op en neer ging vanuit een bunker op de bereikbare par-4 13e, waarbij hij een birdie-putt van 13 voet binnenrolde.
Hij slaagde er niet in om te profiteren van nummer 16, de enige par 5 op de achterkant, die deze week als de op één na gemakkelijkste hole speelde. Kitayama reed de rechter ruig in, speelde uit tot iets meer dan 90 meter naar de green, sloeg een wig naar 37 voet en maakte een twee-putt voor par.
Zijn hoop op een record van 62 eindigde met een twee-putt par vanaf 40 voet op de par-3 17e. Maar hij sloot een geweldige dag in stijl af door op de 18e een birdie te maken van net buiten 12 voet en een gedeelde 10e plaats op 3 onder.
Brad Faxon had zondag de enige andere 63 in de PGA, in 1995 in Riviera, wat hem een plek opleverde in het Ryder Cup-team.
Johnny Miller was de eerste met 63 op zondag in een major, en misschien wel de bekendste, in Oakmont in 1973 die de US Open won. Henrik Stenson schoot 63 op Royal Troon in 2016 toen hij zijn beroemde duel met Phil Mickelson won.
Tommy Fleetwood schoot er zondag twee keer 63 op de US Open, in 2018 in Shinnecock Hills en in 2023 in de Los Angeles Country Club.