PARIJS -Na het verslaan van Novak Djokovic met 6-4, 7-5, 7-6 (3) in de Franse open halve finale op vrijdag, moet Jannik Sinner een weg vinden langs titelverdediger Carlos Alcaraz in de finale.
Sinner heeft geen set laten vallen op weg naar zijn eerste finale bij Roland-Garros, maar Alcaraz heeft hun laatste vier vergaderingen gewonnen en leidt hem met 7-4 in het algemeen. Sinner streeft naar zijn vierde grote titel en Alcaraz zijn vijfde.
Aanbevolen video’s
“We proberen onszelf op de best mogelijke manier te duwen,” zei Sinner. “En het podium, het wordt nu niet groter.”
Djokovic is de 24-keer Grand Slam-kampioen van mannen, maar kon de meedogenloze nauwkeurigheid van Sinner niet tegengaan en forehands bonzen op de rechtbank Philippe-Chatrier.
“Ik probeerde daar mentaal te blijven en probeerde elk punt op de juiste manier te spelen met de goede intensiteit,” zei Sinner. “Je moet klaar zijn om tegenaan te vallen. Daarom is het heel belangrijk om gefocust te zijn, niet? Want als je slaapt, dan is de wedstrijd verdwenen.”
Sinner werd de tweede Italiaanse man die de finale bereikte in Roland-Garros in het open tijdperk, dat begon in 1968, na Adriano Panatta, de kampioen van 1976.
Eerder leidde Alcaraz met 4-6, 7-6 (3), 6-0, 2-0 tegen Lorenzo Musetti toen de Italiaanse achtste zaad zich terugtrok met een beenblessure.
Djokovic vocht terug in de derde set, maar verwelkte in de tiebreaker, miste op de een of andere manier een gemakkelijke smash op het net om met 3-0 te sporen en verloor toen op het tweede wedstrijdpunt waarmee hij geconfronteerd werd toen zijn forehand het net raakte.
“Dit zijn zeldzame en speciale momenten,” zei Sinner. “Ik ben erg blij.”
Djokovic was emotioneel en zei dat het misschien zijn laatste wedstrijd ooit was geweest bij Roland-Garros. Hij kuste zijn hand na de nederlaag en legde hem vervolgens op de klei, alsof hij afscheid nam van het stadion.
Sinner’s tennis -erfenis hier, en elders, groeit nog steeds.
Hij breidde zijn winnende reeks uit in Grand Slam -toernooien naar 20 wedstrijden, na het winnen van de US Open en de Australian Open.
Djokovic bood aan op een record-verlengende 38e Grand Slam-finale en achtste op de French Open, een toernooi dat hij drie keer werd gewonnen. Maar hij bracht een groot deel van de halve finale door achter de basislijn, glijdende op volle rek en gromde luid terwijl de zondaar hem naar links en rechts stuurde als een ruitenwisser.
“Ik voelde me constant onder druk en hij stond me niet toe tijd te hebben om door de bal te slingeren. Hij was gewoon constant aan de lijn en probeerde me te verdedigen,” zei Djokovic. “Dus daarom is hij de nummer 1 ter wereld. Ik wens hem het beste voor de finale. Ik denk dat het een geweldige matchup zal worden met hem en Carlos, de twee beste spelers op dit moment.”
Sinner prees Djokovic nadat hij hem een vierde opeenvolgende tijd had geslagen.
“Het was zo’n speciale gelegenheid om tegen Novak te spelen in de halve finale van een Grand Slam,” zei Sinner. “Ik moest opvoeren. Ik moest de beste tennis spelen die ik kon.”
Toen ze elkaar op het net ontmoetten, gaf Djokovic Sinner een warme omhelzing en stootte hij meerdere keren op zijn borst.
Djokovic leek niet zeker hoe hij de Italiaan moest lastig vallen.
Hij kantelde zijn hoofd terug in frustratie toen, in de tweede wedstrijd van de tweede set, zijn poging tot drop -shot kort landde. Toen was zijn lob niet helemaal hoog genoeg en sloeg de zondaar hem gemakkelijk. Eindelijk, toen een rally van 26 takt zijn kant op ging-met gesneden drop-shots en zelfs onwaarschijnlijke haalt op-kreeg Djokovic een enorme ovatie van de menigte, die “Novak! Novak!” terwijl hij hun applaus melken. Dat maakte het deuce. Maar Sinner nam het spel.
Sinner werd de Roland-Garros-showman Djokovic zo vaak op het hoofdgerecht, waar hij drie van zijn belangrijkste titels won.
Een geïmproviseerde flick-of-the-schrijf-schot van de achterkant van het veld was majestueus, te goed, zelfs voor Djokovic om terug te komen.
Djokovic had een korte massage op zijn rechterbovendij tijdens de omschakeling op 6-5 down. Dienend voor de tweede set voor de tweede keer, pakte de zondaar het toen Djokovic zijn sterke serve niet kon terugbrengen.
Djokovic nam onmiddellijk een medische time -out en kreeg een paar minuten massagebehandeling op hetzelfde been.
Hij zag er scherper uit in de derde set, maar Sinner hield zijn zenuw vast.
Wat was er mis met Musetti?
Eerder worstelde Musetti met zijn linkerbeen.
Hij was 5-0 naar beneden na 16 minuten van de derde set toen hij een trainer opriep. Alcaraz brak Musetti in de volgende wedstrijd om de set in 21 minuten te behalen en won 24 van 29 punten.
“Het is niet geweldig om zo’n wedstrijd te winnen. Lorenzo is een geweldige speler,” zei Alcaraz. “Ik wens hem het allerbeste.”
Musetti riep de trainer opnieuw op na de derde set en nadat Alcaraz zijn serve had gebroken om met 2-0 te leiden, liep Musetti langzaam naar het net en ontving een knuffel van Alcaraz.
“Ik voelde aan het begin van de derde toen ik diende, ik begon een beetje kracht op het linkerbeen achter te verliezen,” zei Musetti. “Morgen zal ik examens doen.”
Frustratie kwam in Alcaraz tijdens de tweede set, en op een gegeven moment richtte hij een zijvoet op zijn omschakelingsstoel.
“De eerste twee sets waren echt moeilijk,” zei Alcaraz. “Toen ik de tweede set won, was ik opgelucht.”
Musetti speelde in slechts zijn tweede grote halve finale na het bereiken van hetzelfde stadium in Wimbledon vorig jaar. Alcaraz zei dat hij zich fysiek in topvorm voelt voor de finale.
“Echt goed. Het is drie intense weken geweest, maar ik voel me geweldig,” zei hij. “Ik heb nu veel vertrouwen.”
Alcaraz verbeterde dit jaar naar 21-1 op Clay en won titels op het vuil in Rome-Sinner verslaan in de finale nadat de Italiaan terugkeerde van zijn dopingverbod-en Monte Carlo.