PARIJS – Het grootste verschil dat Coco Gauff ziet tussen de speler die haar eerste Grand Slam -finale verloor op de French Open van 2022 op 18 -jarige leeftijd, en degene die op zaterdag op 21 op 21 -jarige leeftijd voor de trofee zal spelen, dit keer tegen nummer 1 Aryna Sabalenka, is de manier waarop ze het belang van de gelegenheid bekijkt.
Drie jaar geleden maakte Gauff bij Roland-Garros haar debuut op dat soort podium en met dat soort prijs op het spel. Het voelde alsof de uitkomst absoluut alles betekende, een last die destijds veel was en haar nerveus maakte.
Aanbevolen video’s
Nu zegt de nr. 2-gerangschikte Gauff, ze begrijpt “hoe minuscuul” het resultaat zaterdag in het schema van dingen is.
“Iedereen heeft te maken met veel grotere dingen in het leven dan het verliezen van een finale,” zei de Amerikaan na het verslaan van 361e gerangschikte Franse wildcard-inzending Loïs Boisson 6-1, 6-2 in de halve finale donderdag.
“Ik weet zeker dat er honderden spelers zijn die zouden doden om een finale te winnen of te verliezen, dus ik weet alleen dat (laat) me beseffen hoe gelukkig en bevoorrecht ik ben om in deze positie te zijn,” zei Gauff. “In het begin dacht ik dat het het einde van de wereld zou zijn als ik verloor, en, weet je, de zon kwam nog steeds op de volgende dag. … ongeacht het resultaat, de zon zal nog steeds opkomen.”
Hier is nog een belangrijk verschil: de Gauff van vandaag is een Grand Slam -kampioen. Ze won de US Open 2023; Haar tegenstander in die finale was toevallig Sabalenka.
“Ik herinner me gewoon een soort gevoel,” zei Gauff, “alsof ik mijn adem inhield in het matchpunt.”
Hun head-to-head-serie is gebonden met 5-5 en voert de eerste nr. 1 vs. nr. 2 matchup in in een Franse open damesfinale sinds Serena Williams Maria Sharapova versloeg in 2023.
Sabalenka versloeg Gauff in hun meest recente bijeenkomst, die in mei op de Madrid Open kwam over het type rode klei dat werd gebruikt bij Roland-Garros. Dus Gauff is zich terdege bewust van de vele talenten van Sabalenka, die volledig te zien waren tijdens een 7-6 (1), 4-6, 6-0 halve finale overwinning over drievoudig titelverdediger IGA Swiatek.
“Ze kan vrijwel grote schoten en grote winnaars bedenken op alle delen van de rechtbank,” zei Gauff over de 27-jarige uit Wit-Rusland. “Ze is ook een jager. Ze blijft in de wedstrijd, ongeacht de score.”
Nadat hij naar een derde set werd geduwd door Swiatek, die 26 wedstrijden op een rij bij de French Open had gewonnen, was Sabalenka vrijwel perfect in het stuk.
Zelfs Sabalenka noemde de scheve aard van die laatste set ‘schokkend voor mij’.
Ze maakte geen enkele niet -afgedwongen fout; Swiatek had 12.
“Het tempo was van haar (was) super snel,” zei Swiatek. “Het was gewoon moeilijk om in een rally te komen.”
Sabalenka nam afgelopen oktober de topranglijst van Swiatek over en is daar gebleven. Sabalenka is dit seizoen 40-6 met drie titels en terwijl haar drie grote kampioenschappen allemaal op harde rechtbanken kwamen-op de 2023 en 2024 Australian Opens en de 2024 US Open-is het werk dat ze heeft gedaan om Clay te verbeteren duidelijk zijn vruchten af te werpen.
“Ik kan plat gaan. Ik kan (spelen) met de spin. Ik kan teruggaan en in verdediging spelen,” zei Sabalenka. “Dat is wat voor mij het beste werkt op het Clay Court.”
De waarheid is, ongeacht het oppervlak, Sabalenka lijkt nog steeds het meest comfortabel te zijn als ze de bal zo hard mogelijk raakt.
Haar hoog-risico-stijl biedt een contrast met Gauff, die zich een poging heeft gedaan om agressiever te zijn met haar forehand, maar meestal op haar best is wanneer ze tegenstanders na schot laat schieten omdat ze alles kan krijgen met haar snelheid, instincten en verdediging.
“Ze zal naar buiten komen slingeren,” zei Gauff. “Ik moet dat gewoon verwachten en mijn best doen om dat een beetje tegen te gaan.”