Savannah, Ga. – Een bedrijf dat jarenlang heeft gevochten tegen natuurbeschermers, omdat het een vergunning zoekt om te ontginnen buiten het okefenokee -moeras en zijn federaal beschermde natuurreservaat moet slechts één ding doen voordat regulators een definitieve beslissing nemen: plaats $ 2 miljoen opzij voor toekomstige herstel van de mijnsite.
Zestien maanden na een melding van de vereiste hebben Twin Pines -mineralen nog steeds geen borgs -obligatie of gelijkwaardige financiële zekerheid ingediend om de Georgia Environmental Protection -divisie aan te tonen dat het toegang heeft tot dat bedrag of contant geld of krediet.
Aanbevolen video’s
Dat heeft een onverwachte stopzetting gebracht aan een project dat begin vorig jaar op het punt van winnende definitieve goedkeuring verscheen. Georgia -toezichthouders hebben in februari 2024 ontwerprecenvergunningen uitgegeven, ondanks waarschuwingen van wetenschappers dat mijnbouw zo dicht bij het Okefenokee National Wildlife Refuge een nationale schat onherstelbaar zou kunnen schaden.
Twin Pines of Birmingham, Alabama, werkt sinds 2019 om vergunningen te verkrijgen om titaniumdioxide te delven, een pigment dat wordt gebruikt om producten van verf tot tandpasta witter te maken, minder dan 3 mijl (5 kilometer) van de zuidoostelijke grens van de Okefenokee-vluchting in de buurt van de Georgia-Florida-lijn.
Binnen enkele dagen na het goedgekeurde ontwerpvergunningen hebben Georgia-toezichthouders Twin Pines geïnformeerd in een brief die het nodig had om een obligatie van $ 2 miljoen, contant geld of kredietbrief in te dienen die kunnen worden gebruikt om te betalen voor herstel van de 820 hectare grote (332 hectare) site.
Regelgevers zijn klaar met het herzien van duizenden openbare opmerkingen die een jaar geleden hebben gestort met betrekking tot het mijnbouwproject in de Charlton County in Georgië, zei woordvoerster Sara Lips van de milieubescherming. Nu wachten ze op Twin Pines voordat ze verder gaan.
Twin Pines President Steve Ingle weigerde commentaar te geven via een woordvoerder van het bedrijf. Ingle heeft erop aangedrongen dat tweeling dennen kunnen mijnen zonder de okefenokee te schaden. Staatsregelgevers zijn overeengekomen en hebben vorig jaar geconcludeerd dat mijnbouw een “minimale impact” op de toevlucht moet hebben.
Het falen van het mijnbouwbedrijf om de $ 2 miljoen na ruim een jaar opzij te zetten, heeft tegenstanders zich afgevraagd of het de middelen heeft om op verantwoorde wijze in een ecologisch gevoelig gebied te mijnen.
“Als we het hebben over de potentiële schade van deze mijn, gaat het veel verder dan $ 2 miljoen,” zei Peter Slag, een advocaat voor het Southern Environmental Law Center. “Het is een soort alarmbel dat ze waarschijnlijk niet het geld hebben om andere soorten naleving en kapitaalinvesteringen te doen.”
De Okefenokee is het grootste Amerikaanse toevluchtsoord ten oosten van de Mississippi -rivier, met bijna 630 vierkante mijl (1.630 vierkante kilometer) in het zuidoosten van Georgië. Het is de thuisbasis van overvloedige alligators, houten outjes met steltpoten en meer dan 400 andere diersoorten.
Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat de mijnbouw in de buurt van de bowl-achtige velg van de Okefenokee het vermogen van het moeras om water vast te houden, kan beschadigen en de frequentie van verwelkende droogtes kan vergroten.
Er zijn andere tekenen dat Twin Pines mogelijk financieel worstelt.
Deense rederij Lauritzen Bulkers heeft afgelopen oktober Twin Pines aangeklaagd in de federale rechtbank in Colorado en zei dat het $ 9,3 miljoen verschuldigd was na een contract met Twin Pines in 2022 om mineralen naar Azië te transporteren. Een rechter pauzeerde de zaak in april, op verzoek van de verzender, te midden van arbitrageprocedures.
De advocaat van Twin Pines, in dat geval, Joseph Martinez, heeft niet onmiddellijk e -mailberichten teruggestuurd om commentaar te vragen.
In maart klaagde een tweede bedrijf Twin Pines aan in een rechtbank in Californië. M&L Commodities zegt dat Twin Pines het $ 5,6 miljoen verschuldigd is als gevolg van een contract van 2021 voor M&L om mineralen voor het mijnbouwbedrijf op te slaan. Twin Pines ontkent wangedrag in juridische antwoorden die voor de rechtbank zijn ingediend.