Oakmont, PA. – Tyrrell Hatton, in de mix in de laatste ronde van een major voor het eerst in de late zondagse somberheid bij de US Open, zag zijn T -shirt op de 17e hole naar rechts drijven en uitademen.
Als er een plek was om te ‘missen’, wist Hatton dat het rechts van de green op de bergopwaarts was, 314-yard par 4.
Aanbevolen video’s
En hij had gelijk. Op zowat elke plaats behalve Oakmont.
Toen Hatton de top van de heuvel bereikte, ontdekte de vurige Engelsman wiens emoties nooit te ver van zijn mouw ontdekten dat zijn bal zich in de kenmerkende knoestige ruw van de baan had gevestigd op een neerwaartse bovenaf boven een greenside bunker.
Zowat ergens anders rolt het schot in het onderstaande zand en hij spettert uit met een kans om misschien zelfs de leiding te nemen. Alleen is er nergens anders zoals de iconische Links-stijl cursus uit de West-Pennsylvania Hills gesneden.
Hatton’s pitch van een onmogelijke downhill lie bereikte de green niet en hij sloeg zijn club in protest in de grond. Een chip en twee putts later was hij twee terug. Toen zijn tee schoot op de par-4 18e zeilde weer in de ruw, was het voorbij.
“Wat er op 17 gebeurde, zal heel lang pijn doen,” zei Hatton na het binden van de vierde op 3-over 283, vier achterkant van winnaar JJ Spaun. “Het was de eerste keer dat ik in een majoor stelde, en dat was opwindend, en helaas voel ik me door een beetje pech dat ik momentum had weggenomen van me en uiteindelijk niet mijn dag was.”
Gevraagd naar wat precies de ‘pech’ vormde, haton, maar slechts kort. Hij had zijn frustratie gemaakt over een cursusontwerp dat omvat dat de meeste van zijn 160-plus bunkers goed bewaakt door een al strafrechtelijke ruw bekende op zaterdag, toen hij gedwongen werd een ongemakkelijke houding te nemen om uit een zandval te hacken naast de 15e green op zaterdag, leidend tot een bogey.
Wat gebeurde in de afnemende minuten van een door regen vertraagde en met chaos gevulde finale 18 holes van het kampioenschap was gewoon meer van hetzelfde.
“Ik heb het op de juiste plek gemist en gestraft, waarvan ik uiteindelijk niet denk dat het eerlijk is,” zei Hatton.
Dat is Oakmont. Trouwens, Hatton was nauwelijks de enige die het leaderboard opsloeg terwijl de koplopers wankelden, alleen om zichzelf uiteindelijk te bezwijken.
Carlos Ortiz, een lid van LIV Golf zoals Hatton, maakte deel uit van een vijfwegs gelijkspel voor de leiding op de achterste negen. Ortiz’s tee-schot op de 503-yard par-4 15e zeilde naar links, waardoor hij naar de fairway werd gedwongen te slaan. Een wig van 134 meter landde 40 voet tekort aan de beker. Drie putts later was hij op weg naar een 3-over 73 finish en een gelijkspel voor de vierde.
“Het was een geweldige week, maar ik ben nu duidelijk teleurgesteld zoals het gebeurde,” zei Ortiz, die sinds 1972 de eerste Mexicaanse speler werd die in de top 10 plaatsvond. “Ik deed alles wat ik kan.”
Viktor Hovland, die zaterdagavond bijna tot zonsondergang in de oefenbereik zat om iets te vinden – iets echts – om voort te bouwen, begon de dag twee schoten van de leiding, maar slaagde er nooit in om zelfs met de scrum voor hem te trekken.
De Noorse, die was gegroepeerd met Spaun, “zag veel spullen” terwijl het leaderboard de laatste 90 minuten bleef schudden en opnieuw schudden. Het bijhouden was moeilijk, vooral met de elektronische boards met “gevaarlijk weer” waarschuwingen die erover spatten. Uiteindelijk kon Hovland het ritme niet vinden dat nodig is.
In plaats daarvan was het Spaun die met een paar birdies leverde, waaronder een 64-voeter op de 18e die zich onmiddellijk in US Open Lore heeft geëtst. In zekere zin hielp het einde. Spaun ging naar buiten en nam een toernooi voor het grijpen en greep het.
Hovland, die de laatste van Spaun’s 279 slagen ‘absoluut smerig’ noemde, moest genoegen nemen met de derde, zijn vierde finish in de top drie bij een major. Allemaal zonder degene te zijn die achteraf op de green staat met de trofee in de hand.
Toch probeerde hij vrolijk te blijven. Hij gelooft dat hij terug is naar waar hij was in 2023, toen hij eindigde voor de zevende plaats bij de Masters en vervolgens een maand later op de tweede plaats werd gebonden aan de PGA. Hij heeft dit jaar al gewonnen, hoewel hij daarna over zijn vorm klaagde.
Daar was er zondag allemaal niet van. Oakmont is moeilijk genoeg zoals het is. Het is niet nodig om op te stapelen.
“Ik heb mezelf een beetje te veel gescheurd,” zei Hovland. “Hoewel ik weet dat ik aan sommige dingen moet werken en terug moet gaan naar waar ik vroeger mechanisch was, maar in de tussentijd kan ik nog steeds op een heel hoog niveau presteren, en er zijn veel goede dingen.”