TORONTO, ONT – Francis Ford Coppola gelooft dat hij de tijd kan stoppen.
Het is niet alleen een kwaliteit van de protagonist van Coppola’s nieuwe film “Megalopolis”, een visionaire architect genaamd Cesar Catilina (Adam Driver) die, door te blaffen “Tijd, stop!”, de wereld tijdelijk kan bevriezen om deze vervolgens met een knip van zijn vingers weer te herstellen. En Coppola doelt hier niet op zijn vermogen om tijd te manipuleren in de montagekamer. Hij bedoelt het letterlijk.
Aanbevolen video’s
“We hebben allemaal momenten in ons leven gehad waarop we iets naderen dat je gelukzaligheid kunt noemen,” zegt Coppola. “Er zijn momenten dat je weg moet, werk moet doen, wat dan ook. En dan zeg je gewoon: ‘Nou, het kan me niet schelen. Ik ga gewoon de tijd stilzetten.’ Ik weet nog dat ik ooit dacht dat ik dat zou doen.”
Tijd is iets waar Coppola veel aan denkt. Hij is nu 85. Eleanor, zijn vrouw van 61 jaar, stierf in april. “Megalopolis,” dat aan haar is opgedragen, is zijn eerste film in 13 jaar. Hij denkt er al meer dan vier decennia over na. De film begint, toepasselijk, met het beeld van een klok.
“Het is grappig, je leeft je leven van jong naar oud. Je kijkt in die richting,” zei Coppola in een recent interview in een hotel in Toronto voor de Noord-Amerikaanse première van “Megalopolis.” “Maar om het te begrijpen, moet je de andere kant op kijken. Je moet ernaar kijken vanuit het oogpunt van de oudere die naar de jongere kijkt, waar jij je van terugtrekt.”
“Ik denk eigenlijk aan mijn leven in omgekeerde volgorde”, zegt Coppola.
U hebt inmiddels waarschijnlijk wel het een en ander gehoord over “Megalopolis”. Misschien weet u dat Coppola het budget van 120 miljoen dollar zelf financierde, waarbij hij zijn lucratieve wijnimperium gebruikte om een langgekoesterde visie van een Romeins epos in een modern New York te realiseren. U bent misschien bekend met de luidruchtige ontvangst van de film door critici op het filmfestival van Cannes in mei, van wie sommigen een grand folly zagen, anderen een wilde ambitie om te bewonderen.
“Megalopolis,” een film waar Coppola voor het eerst over begon te peinzen na “Apocalypse Now” eind jaren zeventig, is al jarenlang het onderwerp van intriges, verwachtingen, roddels, een rechtszaak en puur ongeloof.
Wat je misschien nog niet hebt gehoord over “Megalopolis”, is dat het een buitengewoon oprechte boodschap is van een meesterfilmmaker die bijna aan het einde van zijn leven is. Giancarlo Esposito, die 37 jaar geleden voor het eerst het script las met Laurence Fishburne en Billy Crudup, noemt het “een diepe, diepe droom van bewustzijn” van Coppola.
In een tijd waarin velen worden verteerd door bitter partijdige politiek en angst voor klimaatverandering, heeft Coppola dit jaar elke gelegenheid aangegrepen om te pleiten dat we “één menselijke familie” zijn. Zijn film, een waanzinnige droom van de toekomst, is een onhandelbare maar oprechte fabel over de grenzeloosheid van het menselijk potentieel. Hoe onwaarschijnlijk optimisme in 2024 ook mag lijken, het is Coppola’s cri de coeur — een die hij minder verbindt met zijn perspectief als een oud staatsman dan met zijn blijvende, kinderlijke gevoel van mogelijkheden.
“Ik realiseerde me dat het genie van menselijke uitvindingen meestal ontstond als we met onze kinderen speelden. Het is in het spel dat we zo creatief zijn,” zegt Coppola. “In de grotschilderingen zie je handen, maar er zijn grote handen en kleine handen.”
“Megalopolis” zal vrijdag door Lionsgate in de bioscopen worden uitgebracht, waaronder veel IMAX-schermen, en is het hoogtepunt van wat waarschijnlijk Coppola’s grootste gok is geweest – wat iets zegt voor de filmmaker die zijn eigen miljoenen neertelde om “Apocalypse Now” in de jungle van de Filipijnen te filmen en zijn productiebedrijf, Zoetrope, failliet liet gaan om “One From the Heart” uit 1982 te maken. Die titel is symbolisch gebleven voor Coppola, een zeer persoonlijke filmmaker, ongeacht het succes van “The Godfather”, die zijn beste werk vaak ver buiten zijn boekje heeft laten gaan.
“Op onze eerste draaidag zei hij op een gegeven moment tegen iedereen: ‘We zijn niet dapper genoeg'”, herinnert Driver zich in Cannes. “Dat was voor mij waar ik de rest van de opnames aan vastklampte.”
In de film is Driver’s Cesar in conflict met een achterlijk kijkende burgemeester, Franklyn Cicero (Esposito), maar hij wordt verliefd op zijn dochter, Julia (Nathalie Emmanuel). Cesars krachten als tijdsstopper en architect zijn afgeleid van een substantie genaamd Megalon die het lot van de metropool genaamd New Rome zou kunnen veranderen. Er wordt veel in de mix gegooid, waaronder Aubrey Plaza’s tv-persoonlijkheid Wow Platinum en Shia LaBeouf’s Clodio Pulcher. Coppola heeft jarenlang een plakboek met inspiraties voor de film samengesteld, hoewel je je kunt afvragen of Cesar uiteindelijk niet van hemzelf is afgeleid.
“Ik dacht aan Francis, maar ik dacht niet dat ik een versie van Francis zou maken,” zei Driver. “Alle films, denk ik, zijn in zekere zin hun regisseurs.”
Esposito was verrast dat het script in de loop der jaren niet veel was veranderd. Elke ochtend ontving hij een sms van Coppola met een ander oud verhaal. Op de set gaf Coppola de voorkeur aan theaterspelletjes, improvisatie en het volgen van instinct.
“Hij neemt de tijd. Wat we gewend zijn in deze moderne tijd is dat we direct antwoorden en het antwoord moeten weten,” zegt Esposito. “En ik denk niet dat Francis het antwoord hoeft te weten. Ik denk dat de vraag voor hem soms belangrijker is.”
Berichten over wanorde op de set leidden ertoe dat Driver een verklaring aflegde dat het juist een van de beste opname-ervaringen van zijn carrière was. Later, vlak voordat de film in première zou gaan in Cannes, werd er een bericht verspreid waarin werd beweerd dat Coppola zich ongepast gedroeg tegenover figuranten. Variety plaatste later een verhaal met een video die door een crewlid was gemaakt waarin Coppola te zien was in een nachtclubscène, terwijl hij door een dansende menigte liep en vervolgens stopte om naar verschillende vrouwen te leunen om ze te omhelzen, op de wang te kussen of iets tegen ze te fluisteren.
Eerder deze maand klaagde Coppola Variety aan, omdat het rapport vals en lasterlijk was. De vakpublicatie zei dat het achter zijn verslaggevers stond.
Gevraagd naar de rapporten in Toronto, zei Coppola: “Ik wil er niet eens over praten. Het is tijdverspilling.” Later in het interview merkte hij afzonderlijk op: “Ik ben erg respectvol tegenover vrouwen, dat heb ik altijd gedaan. Mijn moeder, zij leerde me altijd: ‘Francis, als je ooit een meisje probeert te versieren, betekent dat dat je haar niet respecteert.’ Dus dat heb ik nooit gedaan.”
Geen van de grote studio’s of streamingdiensten (“Een ander woord voor homevideo”, zegt Coppola) wilde “Megalopolis” na Cannes overnemen. Hij liet het ook eerst zien aan leidinggevenden en vrienden in Los Angeles voor het festival, maar vond weinig interesse.
“Ik ben een creatie van Hollywood,” zegt Coppola. “Ik ging erheen met de wens om er deel van uit te maken, en hoe dan ook, ze lieten me er deel van uitmaken. Maar dat systeem is aan het sterven.”
Als Coppola veel op het spel heeft staan met “Megalopolis”, lijkt hij zich op geen enkele manier zorgen te maken. Het terugverdienen van zijn investering in de film zal vrijwel onmogelijk zijn; hij kan miljoenen verliezen. Maar als je met Coppola spreekt, is het duidelijk dat hij vervuld is van dankbaarheid. “Ik kan niet gezegender zijn,” zegt hij.
“Iedereen maakt zich zo druk om geld. Ik zeg: geef me minder geld en geef me meer vrienden,” zegt Coppola. “Vrienden zijn waardevol. Geld is heel kwetsbaar. Je zou een miljoen mark in Duitsland kunnen hebben aan het einde van de Tweede Wereldoorlog en je zou er geen brood mee kunnen kopen.”
Coppola heeft de laatste tijd veel films uit de jaren 30 gekeken (‘The Awful Truth’ is een favoriet). Maar zijn gedachten zijn vooral gericht op de cinema van de toekomst. De laatste jaren experimenteert Coppola met wat hij ‘live cinema’ noemt, waarbij hij probeert een filmvorm te bedenken die tegelijkertijd wordt gemaakt en bekeken. In festivalvertoningen bevatte ‘Megalopolis’ een livemoment waarin een man het podium oploopt en een vraag stelt aan een personage op het scherm.
“De films die je kleinkinderen gaan maken, zullen niet op deze formule lijken die nu gebeurt. We kunnen ons niet eens voorstellen wat het gaat worden, en dat is het mooie ervan,” zegt Coppola. “Het idee dat er een set regels is om een film te maken — je moet dit hebben, je moet dat hebben — dat is oké als je Coca-Cola maakt, omdat je wilt weten dat je het zonder risico kunt verkopen. Maar cinema is geen Coca-Cola. Cinema is iets dat leeft en voortdurend verandert.”
Coppola hoopt het live-moment op te nemen in vertoningen door het hele land. Dinsdag waren er nog geen details beschikbaar over die vertoningen. Hij heeft zelfs een manier bedacht om “een ervaring thuis te simuleren die enigszins theatraal is”, zei hij. Ongeacht of bioscoopbezoekers massaal naar “Megalopolis” zullen komen, is het duidelijk een gepassioneerde verklaring van een Amerikaanse filmgigant aan het einde van zijn carrière, gemaakt zonder een zweem van een algoritme, die een zin belichaamt die meerdere keren in de film te horen is: “Als we in het onbekende springen, bewijzen we dat we vrij zijn.”
“Er moeten,” zegt Coppola, “filmmakers zijn die de film zonder risico maken en erin springen en zeggen: ‘Nou, het voelt goed voor mij, maar wie weet? Misschien heb ik het mis, misschien heb ik gelijk, het maakt niet uit. Het zit in mijn hart.'”