NEW YORK – Speelgoedfabrikant MGA Entertainment moet 71,5 miljoen dollar aan schadevergoeding betalen voor het schenden van de naam en de geloofwaardigheid van de tienerpopgroep OMG Girlz met een van zijn populaire poppenlijnen, zo heeft een federale jury besloten.
De uitspraak van maandag levert OMG Girlz — en ook Xscape-zangeres Tameka “Tiny” Harris en rapper Chris “TI” Harris — een overwinning op in de derde rechtszaak in verband met een jarenlange strijd over intellectueel eigendom met het bedrijf uit Californië. Tussen een web van heen-en-weer claims werd vastgesteld dat de “LOL Surprise! OMG”-poppen van MGA een naam en stijl hadden die vergelijkbaar was met die van de volledig vrouwelijke band, inclusief ogenschijnlijk identieke kleding.
Aanbevolen video’s
De jury oordeelde dat een handvol poppen inbreuk maakte op OMG Girlz’s “handelskleding” en/of de “naam, gelijkenis en identiteit” van de muziekgroep toe-eigende. Als gevolg hiervan, zo blijkt uit gerechtelijke documenten, kenden de juryleden OMG Girlz, Tiny en TI $ 17,9 miljoen toe aan echte schadevergoedingen plus $ 53,6 miljoen aan punitieve schadevergoedingen.
Tiny en TI zijn de moeder en stiefvader van OMG Girlz-lid Zonnique Pullins. Maandag vierden Pullins en haar OMG Girlz-collega’s Bahja Rodriguez en Breaunna Womack het vonnis in posts op Instagram.
“Dit is voor creatievelingen overal,” schreef Rodriguez. “We zullen niet langer tot stilte gedwongen worden als het gaat om anderen die profiteren van onze ideeën en creativiteit.”
Tiny, die zich de afgelopen jaren bijzonder openlijk over de zaak heeft uitgelaten, juichte de beslissing van maandag ook toe.
In 2020 spande MGA een rechtszaak aan om een declaratoir vonnis te verkrijgen waarin werd gesteld dat de producten van “LOL Surprise! OMG” geen inbreuk maakten op de intellectuele eigendomsrechten van OMG Girlz, nadat de groep een stopzettingsbevel had ontvangen. Maar er werden al snel tegenclaims ingediend door OMG Girlz, Tiny en het team van TI.
Het eerste proces vond plaats in januari 2023, maar er werd een mistrial uitgeroepen op grond van het feit dat er een uitgesloten getuigenis was ingediend waarin het bedrijf werd beschuldigd van culturele toe-eigening. Het tweede proces koos de kant van MGA, maar de rechter willigde later het verzoek van OMG Girlz voor een nieuw proces in.
MGA ontkende beschuldigingen van inbreuk en verduistering tijdens het proces. Volgens Rolling Stone noemde Paul J. Loh, een van de advocaten van het bedrijf, de claims “ongegrond en beledigend” in zijn slotpleidooien — en merkte op dat MGA meer dan 40 miljoen “LOL Surprise! OMG”-poppen had verkocht zonder verwarring bij de klant.
In een gezamenlijke verklaring prezen advocaten aan de andere kant van de zaak de vastberadenheid en “moed om voor zichzelf op te komen en de intimidatie van een miljardenbedrijf te bestrijden” van OMG Girlz, Tiny en TI. Ze voegden eraan toe dat de jury het juiste deed door MGA “volledig verantwoordelijk” te houden.