Cromwell, Conn. -Tommy Fleetwood was zo opgesloten op goede golf dat hij zich pas na zijn 7-onder 63 realiseerde dat hij geen fairway in het Travellers Championship miste. En hij was zich zeker niet bewust van de verbluffende blaas achter hem door Scottie Scheffler en Justin Thomas.
Alle drie begonnen een stomende, hete zaterdag gebonden voor de leiding, maar niet lang.
Aanbevolen video’s
Scheffler vierde zijn 29e verjaardag door voor het eerst in zijn PGA Tour -carrière een ronde met een drievoudige bogey te starten. Het enige dat nodig was, was het missen van de fairway in dik ruw, de green uit een voorste bunker, twee chips en twee putts.
Hij herstelde nooit helemaal, plaatste een 72 voor slechts zijn vijfde score over par in 55 rondes dit jaar en was negen schoten achter.
Thomas was nog steeds in de mix tot een wilde haak van de tee van de Par-5 13e, liet de bestuurder losmaken die in de buurt van de maarschalk landde die het schot zag. Nadat hij had herladen om uit te gaan, duurde het drie chips over van de groene en twee putts voor een viervoudige-9. Hij schoot 73 en was 10 schoten uit de leiding.
Fleetwood vermeed die blunders om een voorsprong van drie schoten te bouwen. Op het spel is een kans om een PGA Tour -titel toe te voegen aan een cv met zeven Europese titels, drie Ryder Cup -optredens en een reguliere wedstrijd in de top 25 van de afgelopen twee jaar.
“Ik sta op de hoogte van veel stat -lijnen voor mensen die niet hebben gewonnen op de PGA Tour, dus altijd is een nummer 1 van iets altijd leuk,” zei hij lachend.
“Ja, natuurlijk zou ik graag willen winnen op de PGA-tour. Ik denk dat het als een element van je carrière is dat iedereen wil, en ik wil het natuurlijk.
De onmiddellijke uitdagers van Steamy TPC River Highlands zijn de favoriete zoon van New England en kapitein Keegan Bradley (63) en Russell Henley, die op een dag een boete op zichzelf had gebracht toen er aanvankelijk een vraag was.
Henley dacht dat het een golfbal klauterde.
“Toen het gebeurde, schokte het me een beetje,” zei Henley over zijn chip links van de achtste green in de tweede ronde. “Ik sloeg nog steeds het schot, en terwijl de bal op de green rolde, dacht ik: ‘Er gebeurde daar iets.’ Dus ik wist. Ik wist dat de bal bewoog.
Mist zijn Scheffler en Thomas, beide gebonden voor de 36-holes voorsprong met Fleetwood. Op een dag zonder wind-alleen maar verstikkende hitte-waarin het scoregemiddelde 68 was, waren Scheffler en Thomas gecombineerd om 5-over par te spelen.
Fleetwood miste slechts drie greens en zijn zwaarste redden een 6-voeter nadat hij de negende green aan de linkerkant had gemist met een wig. Hij golde een 65-voet putt op het vijfde hole en bekeerde veel andere kansen, terwijl hij zijn bogey-vrije streep liep naar 32 holes die zondag ingingen.
Hij maakte ook Eagle op de 13e hole voor de tweede dag en gaf hem drie adelaars voor de week. Ze delen Crystal niet uit bij de reizigers, alleen rode paraplu’s. Maar het stond Fleetwood in staat om wat scheiding te krijgen voor Henley en Bradley die zondag inging.
Fleetwood, een 34-jarige uit Engeland, was op 16-onder 194. Hij is in acht van zijn 14 starts dit seizoen in de top 20 geëindigd. Hij voelt gewoon dat hij zichzelf geen kansen heeft gegeven.
Jason Day liep drie rechte birdies op de rug negen om een 67 te redden en was vijf schoten terug. Niemand anders was dichterbij dan acht schoten van Fleetwood.
Scheffler is sinds maart niet meer uit de top 10 en opmerkelijk dat hij de dag eindigde met een birdie voor een stropdas achtste. De start was een schok.
Hij reed naar links in de 5-inch ruwe en sloeg wig in een voorste bunker met een behoorlijke leugen. Maar hij ving alle bal en stuurde het over de green, waardoor hij een zware toonhoogte over de helling en over een heuvel naar het gat liet. De eerste worp kwam tekort en rolde terug naar beneden in de ruwe.
Hij sloeg een flop tot 15 voet en tweepunts voor Triple Bogey, zijn eerste op de tour sinds het BMW-kampioenschap afgelopen augustus.
Bradley, wiens naam niet is verdwenen van Ryder Cup -overweging als speler, won de reizigers twee jaar geleden en wist een grote hindernis te maken die probeerde te presteren voor fans van New England, nu chanteren: “VS! USA!” bij hem bij elke beurt.
Hij houdt van zijn positie van jagen. Hij weet nog steeds dat hij goed moet spelen.
“Oh man, je zult in het midden van de jaren 60 iets moeten schieten, waarschijnlijk waar ik ben, waarschijnlijk lager,” zei Bradley. “Maar het is hier te doen. Als je een cursus speelt waar je birdies moet maken, brengt het een andere uitdaging. Je kunt geen stuk van 1-over par hebben voor zeven holes of verlies je een miljoen schoten.
“Dus in sommige aspecten is het moeilijk, net zoals een moeilijke cursus zou zijn.”