Miami – Een voormalige Venezolaanse spymaster die dicht bij de overleden president van het land Hugo Chávez was, pleitte woensdag schuldig aan drugshandel een week voordat zijn proces zou beginnen in een federale rechtbank in Manhattan.
Gepensioneerde majoor generaal Hugo Carvajal werd in 2023 uit Spanje uitgeleverd na meer dan een decennium tijdens de run van de Amerikaanse wetshandhaving, inclusief een mislukte arrestatie in Aruba, terwijl hij diende als een diplomaat die de huidige Venezolaanse president Nicolás Maduro’s regering van Maduro vertegenwoordigde.
Aanbevolen video’s
Carvajal pleitte schuldig voor de rechtbank aan alle vier criminele tellingen, inclusief narco-terrorisme, in een aanklacht die hem beschuldigde van het leiden van een kartel bestaande uit senior Venezolaanse militaire officieren die probeerden de VS te ‘overspoelen’ met cocaïne in cahoots met linkse guerrilla’s uit buur Colombia.
In een brief deze week aan de raadsman, zeiden officieren van justitie dat ze van mening zijn dat de federale richtlijnen voor veroordeling de 65-jarige Carvajal oproepen om een verplicht minimum van 50 jaar gevangenisstraf te dienen.
Bijgenaamd ‘El Pollo’, Spaans voor ‘The Chicken’, adviseerde Carvajal Chávez al meer dan tien jaar. Hij brak later met Maduro, Chávez’s uitgekozen opvolger, en gooide zijn steun achter de door de VS gesteunde politieke oppositie-op dramatische wijze.
In een opname gemaakt van een niet bekendgemaakte locatie, riep Carvajal zijn voormalige militaire cohorten op om een maand te rebelleren in massale protesten om Maduro te vervangen door wetgever Juan Guaidó, die de eerste Trump -regering erkende als de legitieme leider van Venezuela als hoofd van de democratisch gekozen nationale vergadering.
De gehoopte opstand van de kazerne is nooit uitgekomen en Carvajal vluchtte naar Spanje. In 2021 werd hij gevangen genomen in een appartement in Madrid nadat hij een Spaanse uitleveringsbevel tartte en verdwenen.
Het rechte schuldige pleidooi van Carvajal, zonder enige belofte van clementie, zou deel kunnen uitmaken van een gok om de krediet te winnen voor het samenwerken met de Amerikaanse inspanningen tegen een top buitenlandse tegenstander die bovenop ’s werelds grootste aardoliereserves ligt.
Hoewel Carvajal al jaren uit de macht is, zeggen zijn achterban dat hij potentieel waardevolle inzichten kan bieden in de innerlijke werking van de verspreiding van de Venezolaanse bende Tren de Aragua naar de VS en spionageactiviteiten van de Maduro-Allied-regeringen van Cuba, Rusland, China, China en Iran.
Hij kan ook naar de aandacht van Trump vullen met informatie over het stem van het stemtechnologiebedrijf SmartMatic. Een van de afgevaardigden van Carvajal was een belangrijke speler in de kiesautoriteit van Venezuela toen het bedrijf van de grond kwam.
Het in Florida gevestigde Smartmatic zegt dat zijn wereldwijde bedrijf werd gedecimeerd toen Fox News valse claims door Trump-bondgenoten uitzond dat het de Amerikaanse verkiezingen van 2020 hielp op te zetten. Een van de Venezolaanse oprichters van het bedrijf werd later in de VS aangeklaagd in een omkopingszaak met betrekking tot zijn werk in de Filippijnen.
Gary Berntsen, een voormalige CIA-officier in Latijns-Amerika die toezicht hield op commando’s die op Al-Qaida jaagden, stuurde deze week een openbare brief naar Trump waarin hij het ministerie van Justitie aanspoorde om de start van het proces van Carvajal uit te stellen zodat ambtenaren de voormalige spymaster kunnen debriefen.
“Hij is geen engel, hij is een heel slechte man,” zei Berntsen in een interview. “Maar we moeten democratie verdedigen.”
De advocaat van Carvajal, Robert Feitel, zei dat officieren van justitie deze maand in de rechtbank hebben aangekondigd dat ze nooit een pleidooi aan zijn cliënt hebben uitgebreid of hem wilden ontmoeten.
In 2011 beweerden officieren van justitie dat Carvajal zijn kantoor gebruikte om de smokkel van ongeveer 5.600 kilogram (12.300 pond) cocaïne aan boord van een jet van Venezuela naar Mexico in 2006 te coördineren. In ruil daarvoor accepteerde hij miljoenen dollars van drugshandelaren.
Naar verluidt regelde hij de verzending als een van de leiders van het zogenaamde kartel van de zonnen-een knipoog naar de zoninsignes die zijn aangebracht aan de uniformen van senior Venezolaanse militaire officieren. De cocaïne werd afkomstig van de revolutionaire strijdkrachten van Colombia, die de VS als terroristische organisatie hebben aangewezen en die jarenlang zijn toevlucht tot Venezuela zocht terwijl het de regering van Colombia wilde omverwerpen.
Carvajal “exploiteerde zijn positie als directeur van de militaire inlichtingen van Venezuela en liet zijn verantwoordelijkheid over aan de bevolking van Venezuela om de Verenigde Staten opzettelijk schade te berokkenen,” zei de AA -waarnemend beheerder Robert Murphy. “Na jaren proberen de politie te ontwijken, zal (hij) nu waarschijnlijk de rest van zijn leven in de federale gevangenis doorbrengen.”