Yerevan – Veiligheidstroepen stonden vrijdag tegenover menigten op het hoofdkantoor van de Armeense Apostolische kerk toen de regering een geestelijke wilde arresteren in de laatste stap tegen uitgesproken critici van premier Nikol Pashinyan.
De gespannen confrontatie in Etchmiadzin, buiten de hoofdstad van Yerevan, eindigde met veiligheidstroepen die zich terugtrokken zonder aartsbisschop Mikael Ajapahyan te arresteren om te voorkomen dat de situatie escaleert, zei de nationale veiligheidsdienst van Armenië. Nadat de NSS hem had aangespoord om voor de autoriteiten te verschijnen, lieten lokale media hem zien dat hij de bouw van het Armenië’s Investigative Committee in zijn grijze gewaden betrad, maar er was geen onmiddellijke update over de vraag of hij te maken kreeg met aanklachten.
Aanbevolen video’s
Afbeeldingen op sociale media toonden geestelijken die met de politie werden geduwd terwijl leden van de NSS voorbij stonden. Bells van een nabijgelegen kathedraal in het complex, bekend als de moeder zien van heilige etschmiadzin en de thuisbasis van kerkleider Catholicos Karekin II, belde.
Pashinyan was vorig jaar de focus van protesten door tienduizenden demonstranten nadat Armenië ermee instemde de controle over verschillende grensdorpen over te dragen aan Azerbeidzjan en de relaties tussen de buren en bittere rivalen te normaliseren.
Op woensdag arresteerden de autoriteiten aartsbisschop Bagrat Galstanyan, die de heilige oppositiebeweging leidt en hem ervan beschuldigt de regering omver te werpen. Het onderzoekscommissie van Armenië beweerde dat hij van plan was een sabotage -campagne uit te voeren – aanklachten die zijn advocaat beschreef als ‘fictie’. Leden van heilige strijd beschuldigden de regering ervan hun politieke rechten te bestrijden.
Een andere vocale criticus van Pashinyan, de Russisch-Armeense miljardair Samvel Karapetyan, werd vorige week gearresteerd nadat hij ervan werd beschuldigd de omverwerping van de regering te roepen die hij ontkende.
De NSS zei in een verklaring dat burgers “afzien van het escaleren van de situatie en niet om wetshandhavingsinstanties te belemmeren bij de uitvoering van hun taken.” Het drong er ook bij Ajapahyan op aan zich niet te verbergen voor wetshandhavingsinstanties en om voor de autoriteiten te verschijnen.
Aanklagers van de regering beschuldigen Ajapahyan van het oproepen van de verdrijving van de regering in een interview op 3 februari 2024, volgens zijn advocaat, Ara Zohrabyan.
Ajapahyan zei in eerste instantie dat hij de politie zou vergezellen, maar uiteindelijk niet de wachtende auto zou betreden.
“Ik heb nooit verborgen en ik ga me nu niet verstoppen,” zei Ajapahyan. “Ik zeg dat wat er nu gebeurt wetteloosheid is. Ik ben nooit geweest en ben geen bedreiging voor dit land, de belangrijkste bedreiging is in de regering.”
Armenië en Azerbeidzjan zijn sinds het begin van de jaren negentig opgesloten in territoriale geschillen, terwijl verschillende delen van de Sovjet -Unie op onafhankelijkheid van Moskou werden gedrukt. Nadat de USSR in 1991 was ingestort, wonnen etnische Armeense separatistische troepen die door het Armeense leger werden ondersteund de controle over de regio van Azerbeidzjan in Karabach en nabijgelegen gebieden.
In 2020 heroverde Azerbeidzjan brede delen van het grondgebied die bijna drie decennia werden vastgehouden door Armeense troepen. In een Lightning -militaire campagne in september 2023 zag Azerbeidzjan de controle over Karabachh volledig terugvorderen en Armenië overhandigde later de grensdorpen.
Pashinyan heeft onlangs geprobeerd de relaties met Azerbeidzjan te normaliseren. Vorige week bezocht hij ook de beste bondgenoot van Azerbeidzjan, Turkije, om een historische kloof te herstellen.
Turkije en Armenië hebben ook een meer dan eeuwen oud geschil over de dood van naar schatting 1,5 miljoen Armeniërs in slachtingen, deportaties en gedwongen marsen die in 1915 begonnen in Ottomaanse Turkije. Historici beschouwen het evenement breed als genocide. Turkije verwerpt het label heftig en geeft toe dat velen stierven in dat tijdperk, maar erop aandringen dat het dodental is opgeblazen en het gevolg is van burgerlijke onrust.
Pogingen om Pashinyan te beschuldigen, die in 2018 aan de macht kwamen, waren niet succesvol.
Hoewel territoriale concessies een kernkwestie waren voor heilige strijd, is het uitgebreid tot een breed scala aan klachten over Pashinyan, aangezien de relatie van de apostolische kerk met de regering verslechterde.
Op 8 juni riep Pashinyan op tot Karekin II om af te treden nadat hij hem had beschuldigd van het vullen van een kind ondanks een gelofte van het celibaat. De kerk heeft destijds een verklaring vrijgegeven die Pashinyan beschuldigde van het ondermijnen van de “spirituele eenheid” van Armenië, maar ging niet in op de claim over het kind.