ALGIERS -Een rechtbank in Algerije bevestigde dinsdag de Frengeriaanse auteur Boualem Sansal’s vijfjarige gevangenisstraf in een zaak die alarm heeft verhoogd over vrijheid van meningsuiting in Algerije en spanningen met Frankrijk naar de Brink heeft geduwd.
De uitspraak ontkent een verzoek van officieren van justitie tijdens een hoorzitting vorige week. Ze vroegen een rechter om Sansal de maximale boete van 10 jaar gevangenisstraf te geven. De “2084: het einde van de wereld” -auteur werd in maart aangeklaagd onder de anti-terrorismebestrijdingswetten van Algerije en veroordeeld voor “het ondermijnen van de nationale eenheid”, ontving zijn eerste vijfjarige straf toen.
Aanbevolen video’s
Het beroep van Sansal werd nauwlettend in de gaten gehouden in zowel Frankrijk als Algerije. Het duikt op een saga die de romanschrijver een onwaarschijnlijk oorzaak heeft gemaakt van Célèbre, die Francophone -schrijvers verenigt, leden van de uiterste rechts van Frankrijk en Europese wetgevers in een zeldzaam koor dat zijn vrijlating eist.
De kwestie ontstond vorig jaar toen Sansal in een interview met een Franse rechtse media-outlet de huidige grenzen van Algerije in twijfel trok en beweerde dat Frankrijk hen tijdens de koloniale periode opnieuw had getekend om landen op te nemen die ooit tot Marokko behoorden. De 80-jarige dubbele burger werd de volgende maand gearresteerd en later door de president gebracht in een toespraak bij het parlement van Algerije.
De zaak heeft zich afgevouwen op een historisch dieptepunt in de betrekkingen van Algerije met Frankrijk, die verder waren gespannen over de betwiste West -Sahara. Het territoriale geschil heeft al lang geholpen bij het buitenlands beleid van Algerije, met de steun van het Front van Polisario, een pro-onafhankelijkheidsgroep die vanuit vluchtelingenkampen in het zuidwesten van Algerije opereert. Frankrijk maakte Algerije vorig jaar boos zijn langdurige positie naar het back -regionale rivaal Marokko’s soevereiniteitsplan.
Analisten zeggen dat Sansal bijkomende schade is geworden in de bredere diplomatieke fall -out en de aanklachten beschrijven als een politieke hendel die Algiers inzet tegen Parijs.
Sansal’s aanhangers hopen dat door militair gesteunde president Abdelmadjid Tebboune een gratie zal verlenen op zaterdag, wanneer Algerije Independence Day markeert en traditioneel geselecteerde gevangenen vrijmaakt als onderdeel van een nationale amnestie.
“Nu een vonnis is uitgesproken, kunnen we ons voorstellen dat clementiemaatregelen kunnen worden genomen, vooral vanwege de gezondheid van onze landgenoot,” vertelde de Franse premier François Bayrou dinsdag aan verslaggevers.
Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het de beslissing “betreurt” om Sansal in de gevangenis te veroordelen.
“Deze beslissing is zowel onbegrijpelijk als ongerechtvaardigd,” zei het in een verklaring.
De timing is verschrikkelijk, de aanhangers van Sansal in Frankrijk en Algerije waarschuwen, terwijl hij vecht tegen prostaatkanker en een deel van zijn detentie in een gevangenisziekenhuis heeft doorgebracht. Hij verscheen dinsdag voor de rechtbank en zag er zwak uit en zonder zijn kenmerkende paardenstaart.
Vóór zijn arrestatie stond het werk van Sansal aan verboden van Algerijnse autoriteiten, maar hij reisde regelmatig zonder problemen tussen Parijs en Algiers. Zijn boeken – geschreven in het Frans – worden weinig gelezen in Algerije.
Hij heeft echter een grote aanhang verzameld in Frankrijk voor boeken en essays waarin hij regelmatig de leiders van Algerije bekritiseert na 1962, toen het onafhankelijkheid won van de Franse koloniale overheersing en de rol van de islam in de samenleving. Onder de opdruk van de prestigieuze Franse uitgeverij Gallimard heeft hij 10 romans gepubliceerd en in 2015 een prijs gewonnen voor de beste roman van het jaar, de Grand Prix du Roman.
Zijn zaak heeft de mening in Algerije opgesplitst. Velen zien geen plaats voor schrijvers in de gevangenis, terwijl anderen de opmerkingen van Sansal over de grenzen van het land beschouwen als een provocatie en een belediging voor hun patriottisme.
De arrestatie heeft nieuwe aandacht besteed aan de grenzen van de vrijheid van meningsuiting in Algerije. Rechtengroepen-waaronder Amnesty International en het National Committee van Algerije voor de bevrijding van gevangenen-hebben gezegd dat honderden journalisten, activisten, dichters en advocaten de afgelopen jaren zijn vastgehouden of gevangengezet voor spraakgerelateerde delicten. Dat omvat veel geconfronteerde terroristische aanklachten vergelijkbaar met die van Sansal.