LOS ANGELES -Nadat Matthew Schaefer de blauw-en-oranje trui over zijn hoofd trok bij het NHL-ontwerp, zijn ogen al glinsterend met tranen, keek hij naar zijn linkerschouder en zag een roze lint.
Het symbool van het bewustzijn van borstkanker was het eerbetoon van de New York Islanders aan zijn moeder, Jennifer, die slechts 16 maanden geleden aan de ziekte stierf.
Aanbevolen video’s
De nr. 1 keuze kuste het lint en wees bescheiden naar de hemel, en bracht een aangrijpend eerbetoon aan de vrouw die deze jongen heeft opgevoed in de man die hij snel zal worden – en die hem zal vergezellen bij elke stap van zijn lichte hockeyfutus.
De eilandbewoners selecteerden de begaafde 17-jarige verdediger eerste algehele vrijdagavond en trapten een NHL-concept af met een prachtig moment dat viel over de breedte van de sport.
“Ik waardeer het dat je een kans op me neemt,” zei Schaefer in een videoconferentie met het front office van de eilandbewoners. “Ik beloof dat ik niet zal teleurstellen, maar vooral ik wil gewoon tegen mijn moeder en al mijn familie en vrienden zeggen, bedankt voor alles.”
Hoog scorende aanvaller Michael Misa werd tweede in het algemeen naar de San Jose Sharks, en de Chicago Blackhawks namen de Zweedse voorwaartse Anton Frondell derde in het Peacock Theatre in het centrum van Los Angeles.
De eilandbewoners manoeuvreerden zich een weg naar drie picks in de top 17, maar ze verrasten niemand door hun eerste nummer 1 selectie sinds 2009 op Schaefer te gebruiken. De 6-voet-2 blueliner uit Hamilton, Ontario, met uitzonderlijk puck-bewegend vermogen en sterke verdedigingsvaardigheden bracht de afgelopen twee seizoenen door met de Erie Otters van de Ontario Hockey League, groeien tot een onweerstaanbare keuze voor de topkeuze.
Schaefer volharde door tragedie om dit moment te bereiken. Samen met het verlies van zijn moeder heeft hij ook de recente dood van de eigenaar van de otters, Jim Waters, en de moeder van zijn Billet -familie doorstaan.
De eilandbewoners voegden het lintpleister toe aan de ceremoniële trui specifiek voor Schaefer, samen met de initialen van zijn moeder op de truikraag.
“Het lint op mijn trui zien, en ik zag een foto, het heeft JS op mijn rug hier,” zei Schaefer. “Je kunt zien hoe hoogwaardige de organisatie is. Het betekent echt veel. Ik wou dat mijn moeder hier vandaag zou kunnen zijn. Uiteraard is ze hier in de geest bij me. … kanker zuigt en het is niet leuk. Ze voelde zich niet het beste, maar ze was altijd de gelukkigste in de familie. Ze zou alles voor ons doen.”
Schaefer scoorde 22 punten tijdens het spelen in slechts 17 wedstrijden vorig seizoen voordat hij zijn sleutelbeen in december brak. Zijn inzicht aan beide uiteinden van het ijs stuwde hem nog steeds naar de top van bijna alle trekborden.
Schaefer is slechts de vijfde verdediger die sinds 2000 nr. 1 in het NHL -concept heeft gekozen in het NHL -concept, en de eerste sinds Owen Power in 2021 naar Buffalo ging. Schaefer is ook het tweede Erie -product dat nummer 1 gaat, met Connor McDavid in 2015.
“Eerst en vooral hebben we hem opgesteld omdat hij een ongelooflijke hockeyspeler is,” zei General Manager Mathieu van Isles. “Het is duidelijk dat de mens uitzonderlijk is. (Voor) een 17-jarige om die veerkracht, volwassenheid te hebben met alles wat hij heeft meegemaakt, is verder dan indrukwekkend, eerlijk gezegd. Ik heb niet veel 17-jarige kinderen ontmoet die zich gedragen als hij. Maar uiteindelijk zijn we hem op het afbreken omdat hij een hel van een hockeyspeler is.”
Schaefer kreeg twee nieuwe teamgenoten toen de eilandbewoners de 16e keuze gebruikten op de Zweedse aanvaller Victor Eklund en verdedigingsman Kashawn Aitcheson haalde met de 17e selectie.
Beide teams van Pennsylvania waren ook bezig in Los Angeles. The Philadelphia Flyers grabbed forward Porter Martone sixth overall before trading up for the 12th selection to get forward Jack Nesbitt, while the Pittsburgh Penguins maneuvered up and down the draft to control three picks in the top 24, swinging two trades while drafting forwards Benjamin Kindel, Bill Zonnon and William Horcoff.
Misa scheurde de OHL vorig seizoen op als kapitein van de Saginaw Spirit en scoorde 62 doelpunten en 134 punten in slechts 65 wedstrijden. Terwijl hij voor het eerst een groenblauw trui droeg, herhaalde hij zijn wens om volgend seizoen in de NHL te spelen als hij de selectie van een worstelende Sharks -organisatie kan kraken die Will Smith vierde in 2023 koos en een jaar geleden centrum Macklin Celebrini kreeg met de eerste algehele keuze.
“Hij is een ultracompetitief kind dat zijn hele leven een niveau heeft gespeeld, een geboortejaar,” zei Sharks General Manager Mike Grier over Misa. “Hij wil de beste zijn. Hij wil tegen het beste spelen, dus ik weet zeker dat dit is wat hij wil doen, maar je weet dat we hem niets zullen overhandigen. Hij moet in trainingskamp komen en proberen een baan te nemen.”
Frondell blonk vorig seizoen uit als een 17-jarige aanvaller met Djurgården in de tweede divisie van Zweden en pronkte met een tweerichtingswedstrijd waarmee hij Misa kon pushen op sommige trekborden. Op 6-2 zou hij een grote aanvulling kunnen geven aan Connor Bedard.
Frondell is de achtste Zweedse speler die een top-drie selectie is, die lid wordt van Elite Company, waaronder Victor Hedman, Mats Sundin en de Sedin Twins.
Centre Caleb Desnoyers ging vierde naar de Utah Mammoth, die 10 plekken in de trekkingsloterij omhoog ging.
De Nashville Predators kozen de fysieke voorwaartse Brady Martin met de vijfde pick voordat ze handelden voor de 21e selectie om Kitchener verdediger Cameron Reid te krijgen. Martin sloeg het ontwerp over en bleef thuis op zijn familieboerderij in Ontario.
Fans van de gastheer Los Angeles Kings in het theater werden ontslagen voor hun club om de 24e selectie te maken – die de koningen onmiddellijk naar Pittsburgh ruilden voor de 31e en 59e selecties, wat gekreun van de menigte. Los Angeles koos uiteindelijk voor verdediger Henry Brzustewicz van de Memorial Cup -kampioen London Knights in de eerste selectie van General Manager Ken Holland voor zijn nieuwe team.
De pinguïns creëerden het merendeel van de verrassingen in de eerste ronde, eerst door Calgary Hitmen Center Kindel te kiezen met de 11e pick – veel hoger dan veel prognosticators hadden verwacht.
Pittsburgh ruilde vervolgens de 12e pick, die oorspronkelijk tot de New York Rangers was, naar Philadelphia voor de 22e en 31e picks. De Flyers wilden de 6-voet-4 Nesbitt, een snel stijgend centrum van de OHL’s Windsor Spitfires vorig seizoen.
De Penguins gaven ook een tweede ronde pick aan de koningen en verwisselden eerste rounders zodat ze konden omhoog gaan voor Horcoff-de zoon van NHL-veteraan Shawn Horcoff-met de 24e pick.
De Anaheim Ducks namen een kans op Roger McQueen met de 10e selectie. Van de 6-voet-5 McQueen wordt algemeen gedacht dat hij voldoende talent heeft om een elite-centrum te worden, maar de inwoner van Saskatchewan is vertraagd door een rugblessure die sommige teams bang maakte.
Twee doelmannen werden voor het eerst sinds 2021 in de eerste ronde gekozen en slechts de derde keer in 13 jaar. Columbus pakte de Russische Pyotr Andreyanov met de 20e pick, waardoor hij in het vierde jaar de hoogst geplukte Europese keeper was, terwijl San Jose doelman Joshua Ravensbergen voegde aan de 30e selectie.
De Boston Bruins gebruikten de zevende algemene keuze op het Boston College Center James Hagens, het consensus topperspectief voor dit ontwerp een jaar geleden.
Hagens, een inwoner van Long Island, begeerd door vele fans van eilandbewoners, gleed net genoeg van het bord om de Bruins te bereiken, wiens keuze werd aangekondigd door een video van Adam Sandler in karakter als Happy Gilmore, compleet met zijn kenmerkende Bruins Jersey.
“Ik ben zo opgewonden om terug te zijn in Boston, en om Adam Sandler de keuze te laten maken, dat was speciaal,” zei Hagens, die “Happy Gilmore” noemt als zijn favoriete film. “Ik ben dol op winnen, en ik ben echt blij dat ik in Boston ben.”
De eilandbewoners wonnen de loterij om eerst te kiezen in een concept dat vol zit met talent – terwijl hij een paar nietjes van recente concepten mist.
Er was geen onbetaalbaar slot van een nr. 1 pick op dit gebied, in tegenstelling tot de afgelopen twee concepten, hoewel Schaefer duidelijk bovenaan kwam.
Het ontwerp ontbrak ook de gecentraliseerde structuur die al lang een nietje van deze jaarlijkse oefening is geweest. De verschillende leidinggevenden van de 32 teams zijn meestal thuis, niet bezaaid over de schepvloer. Het merendeel van de keuzes werd naar een videokamer net achter het podium gebracht om beleefdheden uit de televisie uit te wisselen met hun nieuwe front -kantoren via videoconferenties.
Hoewel beoordelingen van het nieuwe formaat grotendeels negatief leken van televisiekijkers en fans, prees veel hockey -executives het formaat daarna.