Het ruimtebureau zag het snel bewegende object eerder deze week met de Atlas-telescoop in Chili en bevestigde dat het een komeet was van een ander sterrensysteem.
Aanbevolen video’s
Het is officieel het derde bekende interstellaire object om door ons zonnestelsel te gaan en vormt geen bedreiging voor de aarde.
“Deze dingen duren miljoenen jaren om van de ene uitstekende buurt naar de andere te gaan, dus dit ding reist waarschijnlijk al honderden miljoenen jaren door de ruimte, zelfs miljarden jaren,” zei Paul Chodas, directeur van NASA’s Centre for Near Earth Object Studies, donderdag. “We weten het niet, en dus kunnen we niet voorspellen welke ster het vandaan kwam.”
De nieuwste bezoeker ligt op 416 miljoen mijl (670 miljoen kilometer) van de zon, in de buurt van Jupiter, en gaat deze kant op met een zinderende 37 mijl (59 kilometer) per seconde.
NASA zei dat de komeet eind oktober zijn dichtstbijzijnde benadering van de zon zal maken, tussen de banen van Mars en de aarde – maar dichter bij de rode planeet dan wij op een veilige 150 miljoen kilometer) afstand.
De komeet moet tot september door telescopen zichtbaar zijn, voordat hij te dicht bij de zon komt en in december weer aan de andere kant van de zon verschijnt.
Op basis van zijn helderheid lijkt de komeet groter te zijn dan de eerste twee interstellaire indringers, mogelijk enkele kilometers (tientallen kilometers) over, zei Chodas. Het komt ook sneller uit een andere richting, en hoewel zijn thuisster onbekend is, vermoeden wetenschappers dat het dichter bij het centrum van onze Melkweg Galaxy was.
De eerste interstellaire bezoeker van de aarde was Oumuamua, Hawaiiaans voor verkenner, ter ere van het Observatory in Hawaii dat het in 2017 ontdekte. In het begin geclassificeerd als een asteroïde, heeft de langwerpige Oumuamua sindsdien tekenen vertoond van een comet.
Het tweede object dat bevestigde dat het van een ander sterrensysteem is afgedwaald in het onze – 21/Borisov – werd in 2019 ontdekt door een Krim -amateur -astronoom met die naam. Ook wordt aangenomen dat het een komeet is.
“We verwachten al tientallen jaren interstellaire objecten te zien, eerlijk gezegd, en eindelijk zien we ze,” zei Chodas. “Een bezoeker van een ander zonnestelsel, hoewel het natuurlijk is – het is niet kunstmatig, word niet opgewonden omdat sommige mensen dat doen … het is gewoon heel spannend.”