St. Louis – Mauricio Pochettino kreeg een gevoel voor waar het nationale team van de Amerikaanse heren soms nog steeds voor staat tijdens thuiswedstrijden: een menigte die root voor de oppositie.
“Het was alsof je in Guatemala speelde,” zei de coach nadat zijn team twee vroege doelpunten kreeg van Diego Luna en woensdagavond een overwinning van 2-1 hing die de Amerikanen naar de Concacaf Gold Cup-finale doorbracht. “Dat was goed voor onze spelers omdat het een sfeer was die we niet hadden verwacht.”
Aanbevolen video’s
De VS zullen zondag Mexico spelen in Houston, de laatste competitieve wedstrijd van de Amerikanen vóór het WK van volgend jaar.
Een uitverkochte menigte van 22.423 in Energizer Park energiekte Los Chapines, die de Amerikaanse 20-12 overtrof en een doelpunt van de 80e minuut kreeg van Olger Escobar.
“Dat is voetbal,” zei Pochettino. “Als we de verbinding tussen de fans en het team zeggen, is dat het verband dat we graag in de Wereldbeker zouden willen zien. Die verbinding die je laat vliegen, omdat (van) de energie die zich vertaalt.”
Amerikaanse spelers zijn gewend aan enkele thuiswedstrijden waar de ondersteuning overweldigend is voor de tegenstander.
“We zijn een land vol immigranten, dus het werd een beetje verwacht voor vanavond,” zei verdediger Chris Richards. “Het was goed voor sommige van de jongere jongens om te ervaren dat vanavond, maar voor ons ervaren jongens, we hebben door Wereldbeker kwalificaties gingen met exact dezelfde dingen, dus ik denk dat dat een goede les was die het team moest leren.”
Een Argentijn die 20 keer voor zijn natie speelde, Pochettino komt uit een cultuur waarin voetbal het leven domineert.
“Ik zag speler van de Guatemala huilen,” zei hij. “Dat is de manier waarop we ons moeten voelen, en onze fans moeten hetzelfde voelen. Het is niet om hier te komen en te genieten van het spektakel en als je verliest, gebeurt er niets. Ja, het gebeurt veel. Dingen gebeuren omdat je speelt voor je trots, je speelt voor veel, veel dingen die ik niet kan vertellen.
“De rest van de tegenstanders en de verschillende landen,” voegde hij eraan toe, “je speelt om te overleven, je speelt voor eten, je speelt voor trots, je speelt voor veel dingen. Het is niet om te gaan genieten en naar huis te gaan en te lachen en dat is het.”
Luna heeft de honger die Pochettino wil laten zien. De 21-jarige maakte indruk op de coach toen hij bleef spelen met een gebroken neus tijdens een januarivriendelijke tegen Costa Rica, waarin de Amerikanen een B-team gebruikten na trainingssessies met voornamelijk Major League Soccer-spelers die sommige fans bijgenaamd Camp Cupcake. Hij is een vaste waarde geworden in de Gold Cup en heeft drie doelpunten in zijn laatste twee wedstrijden.
“Diego was het voorbeeld van januari, hoe hij wanhopig is om voor dit shirt te spelen, voor het nationale team en daarom is hij nu in het niveau dat hij liet zien,” zei Pochettino.
Striker Patrick Agyemang is ook uit januari -kamp ontstaan om een startende ligplaats te krijgen bij de Gold Cup, waar veel stamgasten afwezig zijn.
‘Soms zeg je dat het nutteloos is, zeggen mensen dat het nutteloos is,’ zei Pochettino over het kamp van januari. ‘Het is niet nutteloos. Ik vind het belangrijk, belangrijk voor het nationale team, belangrijk voor het team en erg belangrijk voor het land. ”
Luna scoorde in de vierde en 15e minuten, de eerste met zijn linkervoet en de tweede met zijn rechter.
“Ik vond het geweldig. Het was geweldig, man,” zei hij over de omgeving. “Dat is hoe elke game zou moeten zijn en ik denk dat de Guatemalanen erg trots moeten zijn op de fanbase die ze hebben en de energie die ze brengen.”
Verdediger Tim Ream, die de VS in zijn woonplaats aanvoerderde, zei dat positieve resultaten de fanbase zullen laten groeien.
“Niets gaat gebeuren tenzij we winnen, tenzij we blijven winnen,” zei hij. “Wat is voor ons, wat is het kenmerk van een Amerikaans team? Het is vechten en saamhorigheid. Dat is wat we vinden en doen in dit toernooi. En het zal niet altijd perfect zijn. Het zal niet altijd mooi zijn, maar dat bevordert die connectie met de fans, met de casuals, met de Casuals, met de Casuals, met de casuals, met de Casuals, met de Casuals, met de Casuals, met de Casuals, met de Casuals, met de Casuals, met de Casuals, met de Casuals, met iedereen, met iedereen.