BELGRADO – Europa’s waakhond van de mensenrechten uitte vrijdag zijn bezorgdheid geuit dat de Servische autoriteiten buitensporig geweld en willekeurige aanhoudingen gebruikten om straatprotesten te verbreken tegen de populistische regering van president Aleksandar Vucic.
Michael O’Flaherty, de commissaris van de Raad van Europa voor de mensenrechten, zei in een verklaring dat “vrijheid van vergadering en vrijheid van meningsuiting belangrijke mensenrechten zijn die zijn vastgelegd in het Europees Verdrag voor de rechten van de mensenrechten en het is de plicht van Servië om hen te garanderen.”
Aanbevolen video’s
“Ik maak me zorgen over de huidige mensenrechtensituatie in Servië, waar, ondanks de garanties die ik tijdens mijn bezoek in april van de autoriteiten heb ontvangen, buitensporig gebruik van geweld wordt toegepast om demonstraties te beperken,” zei O’Flaherty.
Amnesty International en Civil Rights Defenders drongen aan op terughoudendheid en een onderzoek naar enig gebruik van onwettige kracht.
“Beelden van de Servische Riot Police die zonder onderscheid vreedzame demonstranten zich verzamelden, verzamelden zich op blokken op straat en voor universiteiten in Belgrado alarmerend,” zeiden de rechtengroepen vrijdag in een gezamenlijke verklaring. “Een hardhandige reactie op vreedzame afwijkende mening kan niet worden gerechtvaardigd.”
Riot Police heeft sinds afgelopen weekend tientallen demonstranten vastgehouden, waaronder universitaire studenten, hun professoren en anderen, die het verkeer in het hele land blokkeren die een vroege parlementsverkiezingen eisen.
De spanningen zijn sinds de bijeenkomst afgelopen weekend gestegen door tienduizenden mensen in Belgrado die eindigden met botsingen tussen oproerpolitie en groepen demonstranten. Maanden lange demonstraties waren voorheen grotendeels kalm geweest.
De politie kwam ook vrijdag tussenbeide om verkeersblokkades in Belgrado te wissen, kort een aantal demonstranten vast te houden. Defiant demonstranten demonstranten keerden vrijdagavond terug naar Jam de straten.
Universitaire studenten achter de protesten hebben gezegd dat de politie de afgelopen dagen veel vreedzame demonstranten heeft gewond. Getuigen vertelden de lokale media dat oproerpolitie demonstranten in elkaar sloeg met knuppels en schilden, en dat vier studenten begin donderdag in het ziekenhuis werden opgenomen, waaronder een met een gebroken sleutelbeen.
De politie heeft het gebruik van overmatig geweld ontkend en waarschuwt dat het blokkeren van verkeer illegaal is. Vucic heeft voortdurende protesten beschreven als ’terreur’ en een poging om de staat neer te halen.
De verklaring van O’Flaherty zei dat “verhoogde niveaus van het gebruik van geweld door de politie, evenals willekeurige arrestaties en detentie hebben plaatsgevonden tijdens de week.”
“Ik maak me vooral zorgen over de arrestatie van kinderen, evenals het aantal studenten dat wordt aangeklaagd voor strafbare feiten of in het ziekenhuis opgenomen voor de behandeling van verwondingen,” zei O’Flaherty in een verklaring.
Hij voegde eraan toe dat “verkeerde karakterisering van deze grotendeels vreedzame door studenten geleide beweging ten koste van alles moet worden vermeden.”
Zowel de missie van de Europese Unie in Servië als het VN -kantoor van de VN zei donderdag dat ze de situatie nauwlettend in de gaten hielden en aanspoorden om terughoudendheid.
Aanhoudende protesten die Vucic hebben gerammeld, begonnen voor het eerst in november nadat een gerenoveerd treinstationlak ineenstortte in het noorden van Servië, waarbij 16 mensen werden gedood. Velen in Servië geven de tragedie de schuld van vermeende corruptie-aangedreven nalatigheid in staatsinfrastructuurprojecten.
Critici zeggen dat Vucic steeds meer autoritair is geworden sinds hij meer dan tien jaar geleden aan de macht kwam, waardoor democratische vrijheden verstikken, terwijl corruptie en georganiseerde misdaad tot bloei worden gebracht, wat hij heeft ontkend.
Servië zoekt formeel toegang tot de EU, maar de regering van Vucic heeft de betrekkingen met Rusland en China gevoed.